Pinagtibay ng Korte Suprema na ang isang cable television (CATV) system na may Sertipiko ng Awtoridad mula sa National Telecommunications Commission (NTC) ay sakop ng local franchise tax. Ayon sa desisyon, ang sertipikong ito ay maituturing na isang uri ng administrative franchise, hindi lamang simpleng lisensya. Ang hatol na ito ay nagbibigay linaw sa kapangyarihan ng mga lokal na pamahalaan na magpataw ng buwis sa mga negosyong CATV sa kanilang nasasakupan.

Telebisyon sa Probinsiya: Ang Lokal na Buwis sa Franchise

Ang New Vision Satellite Network, Inc. ay nag-operate ng CATV sa Cagayan sa pamamagitan ng Certificate of Authority mula sa NTC. Nang magpataw ang Provincial Government ng Cagayan ng franchise tax at annual permit fee, kinwestyon ito ng New Vision, iginiit na hindi sila sakop dahil ang kanilang sertipiko ay hindi legislative franchise. Ngunit, pinanigan ng Korte Suprema ang pamahalaang panlalawigan, na nagbigay-diin sa pagkakaiba ng iba’t ibang uri ng franchise at ang saklaw ng kapangyarihan ng lokal na pamahalaan.

Ang kasong ito ay umiikot sa interpretasyon ng franchise tax ayon sa Local Government Code at sa kapangyarihan ng mga lokal na pamahalaan na magpataw ng buwis. Ayon sa Seksyon 137 ng Local Government Code, ang isang probinsya ay maaaring magpataw ng buwis sa mga negosyong may franchise, kahit mayroon pang ibang batas na nagbibigay ng exemption. Para mas maintindihan, tingnan natin ang kahulugan ng franchise:

“(m) ‘Franchise’ is a right or privilege, affected with public interest which is conferred upon private persons or corporations, under such terms and conditions as the government and its political subdivisions may impose in the interest of public welfare, security, and safety.”

Upang ipatupad ang nasabing probisyon, naglabas ng mga panuntunan ang Administrative Order No. 270, na nagsasaad na ang terminong “businesses enjoying franchise” ay hindi kasama ang mga may hawak ng certificates of public convenience para sa mga pampublikong sasakyan. Ang paglilinaw na ito ay nagpapahiwatig na hindi lahat ng awtorisasyon mula sa gobyerno ay maituturing na franchise.

Ang desisyon ng Korte Suprema ay nagpapakita ng pagkakaiba sa pagitan ng legislative franchise, na ipinagkakaloob ng Kongreso, at administrative franchise, na ipinagkakaloob ng ahensya ng gobyerno sa ilalim ng delegated legislative power. Tinukoy ng Korte Suprema ang mga katangian na nagpapahiwalay sa administrative franchise mula sa simpleng lisensya o permit, na nagpapahintulot sa mas malinaw na pagtukoy kung aling mga negosyo ang dapat magbayad ng franchise tax. Ilan sa mga katangiang ito ay:

• Mga pampublikong serbisyo (public utilities)
• Ekonomikong gawain na natural monopoly
• Mga industriya na gumagamit ng limitadong likas na yaman

Pinanindigan din ng Korte na ang exhaustion of administrative remedies ay dapat sundin. Ito ay nangangahulugan na dapat munang dumaan sa proseso ng apela sa Kalihim ng Hustisya bago dumulog sa korte. Dahil hindi ito sinunod ng New Vision, nagresulta ito sa pagbasura ng kanilang apela.

Sa madaling salita, ipinaliwanag ng Korte Suprema ang limitasyon ng kapangyarihan ng isang lokal na pamahalaan pagdating sa pagbubuwis. Ipinakita rin kung paano magkaiba ang iba’t-ibang uri ng prangkisa, kung sino ang may hurisdiksiyon, at paano dapat isinasagawa ang proseso ng pag-apela.

FAQs

Ano ang pangunahing isyu sa kasong ito?	Ang pangunahing isyu ay kung ang Certificate of Authority na ibinigay ng NTC upang mag-operate ng CATV system ay maituturing na isang franchise, na sakop ng lokal na franchise tax.
Bakit mahalaga ang exhaustion of administrative remedies?	Mahalaga ito upang bigyan ng pagkakataon ang mga ahensya ng gobyerno na iwasto ang kanilang mga pagkakamali bago dumulog sa korte.
Ano ang pagkakaiba ng legislative franchise at administrative franchise?	Ang legislative franchise ay ibinibigay ng Kongreso, samantalang ang administrative franchise ay ibinibigay ng isang ahensya ng gobyerno sa ilalim ng delegated legislative power.
Paano nakaapekto ang desisyon na ito sa mga CATV operator?	Ang desisyon ay nangangahulugan na ang mga CATV operator na may Certificate of Authority mula sa NTC ay maaaring magbayad ng lokal na franchise tax.
Sino ang nagbigay ng Certificate of Authority sa New Vision?	Ang Certificate of Authority ay ibinigay ng National Telecommunications Commission (NTC).
Ano ang Provincial Revenue Code ng Cagayan?	Ito ang ordinansa na nagtatakda ng mga buwis at bayarin na ipinapataw ng Provincial Government ng Cagayan.
Ano ang epekto ng EO No. 205 sa operasyon ng CATV systems?	Pinahintulutan ng EO No. 205 ang operasyon ng CATV systems sa Pilipinas sa pamamagitan ng Certificate of Authority na ibinigay ng NTC.
Mayroon bang exemption ang mga public utility vehicles?	Ayon sa implementing rules and regulations, hindi kasama ang holders of certificates of public convenience para sa mga public utility vehicles.

Sa kabuuan, ang desisyon ng Korte Suprema ay nagbibigay linaw sa sakop ng franchise tax at sa kapangyarihan ng mga lokal na pamahalaan na magpataw nito. Ang administrative franchise ay napatunayang isang mahalagang konsepto sa batas ng pagbubuwis.

For inquiries regarding the application of this ruling to specific circumstances, please contact ASG Law through contact or via email at frontdesk@asglawpartners.com.

Disclaimer: This analysis is provided for informational purposes only and does not constitute legal advice. For specific legal guidance tailored to your situation, please consult with a qualified attorney.
Source: NEW VISION SATELLITE NETWORK, INC. VS. THE PROVINCIAL GOVERNMENT OF CAGAYAN, G.R. No. 248840, July 05, 2021