Sa isang desisyon na nagpapatibay sa mga karapatan ng mga manggagawa, pinanigan ng Korte Suprema ang pananagutan ng Light Rail Transit Authority (LRTA) para sa hindi pa nababayarang separation pay ng mga dating empleyado ng Metro Transit Organization, Inc. (METRO). Pinagtibay ng Korte na ang LRTA ay solidarily liable sa METRO para sa pagbabayad ng separation pay, kahit na walang direktang employer-employee relationship sa pagitan ng LRTA at ng mga empleyado. Ang desisyong ito ay nagbibigay-diin sa obligasyon ng mga korporasyon na pag-aari o kontrolado ng gobyerno na tuparin ang mga obligasyon sa paggawa na nagmumula sa kanilang mga operasyon at kasunduan. Mahalaga ito para sa mga manggagawa dahil tinitiyak nito na ang kanilang mga benepisyo ay protektado, kahit na sa mga sitwasyon kung saan ang employer ay isang subsidiary ng isang ahensya ng gobyerno.

Kung Paano Inako ng LRTA ang Obligasyon: Ang Kuwento ng Separation Pay

Ang kasong ito ay nag-ugat sa hindi pagbabayad ng buong separation pay sa mga dating empleyado ng METRO, isang wholly-owned subsidiary ng LRTA. Sa gitna ng pagtatapos ng operasyon ng METRO, ang mga empleyado ay umasa sa kanilang separation pay, na bahagyang nabayaran. Ang legal na tanong dito ay kung mananagot ba ang LRTA, bilang parent company, sa natitirang balanse ng separation pay, kahit na walang direktang relasyon sa paggawa sa pagitan nila at ng mga empleyado.

Ang pangunahing isyu ay umiikot sa jurisdiction ng Labor Arbiter (LA) at National Labor Relations Commission (NLRC) sa kaso, at ang pananagutan ng LRTA sa separation pay. Iginiit ng LRTA na walang employer-employee relationship sa pagitan nito at ng mga dating empleyado ng METRO, kaya hindi ito dapat managot. Ngunit binalewala ng Korte ang argumentong ito, na sinasabing ang LRTA, sa pamamagitan ng pagpapatakbo ng negosyo sa pamamagitan ng isang pribadong korporasyon (METRO), ay dapat sumailalim sa mga probisyon na namamahala sa mga pribadong korporasyon, kasama ang Labor Code.

Ang desisyon ng Korte ay batay sa maraming salik. Una, ang LRTA ay kontraktwal na nag-obliga sa sarili na pondohan ang retirement fund ng METRO para sa retirement o severance pay ng mga empleyado ng METRO bilang bahagi ng mga gastos sa operasyon ng METRO. Ang obligasyong ito ay naitatag sa pamamagitan ng isang kasunduan sa operasyon at pamamahala (O&M agreement) sa pagitan ng LRTA at METRO, kung saan babayaran ng LRTA ang METRO para sa mga gastos sa operasyon.

Bilang karagdagan, ipinunto ng Korte na kahit na walang direktang employer-employee relationship, ang LRTA ay solidarily liable bilang isang indirect employer ng mga dating empleyado ng METRO. Binibigyang-kahulugan ng Artikulo 107 ng Labor Code ang isang indirect employer bilang isang entity na nagko-kontrata sa isang independent contractor para sa pagganap ng isang trabaho. Dahil kinontrata ng LRTA ang METRO upang pamahalaan at patakbuhin ang Metro Manila light rail transit, ang LRTA ay nagiging isang indirect employer.

Binanggit ng Artikulo 109 ng Labor Code ang tungkol sa solidary liability na nag-uutos na “ang bawat employer o indirect employer ay dapat managot kasama ang kanyang contractor o subcontractor para sa anumang paglabag sa anumang probisyon ng Code na ito. Para sa mga layunin ng pagtukoy sa lawak ng kanilang civil liability sa ilalim ng Kabanatang ito, sila ay ituturing na mga direktang employer.”

Ayon sa Korte:

Art. 107. Indirect employer. – The provisions of the immediately preceding article shall likewise apply to any person, partnership, association or corporation which, not being an employer, contracts with an independent contractor for the performance of any work, task, job or project.

Art. 109. Solidary liability. – The provisions of existing laws to the contrary notwithstanding, every employer or indirect employer shall be held responsible with his contractor or subcontractor for any violation of any provision of this Code. For purposes of determining the extent of their civil liability under this Chapter, they shall be considered as direct employers.

Mahalaga ring isaalang-alang na dati nang nagdesisyon ang Korte Suprema sa katulad na kaso (Light Rail Transit Authority v. Mendoza), kung saan sinabi nitong mananagot ang LRTA sa natitirang 50% ng separation pay ng mga empleyado. Dahil dito, inilapat ang doktrina ng stare decisis, na nagsasaad na ang isang prinsipyong legal na pinagtibay ng isang hukuman ay dapat sundin sa mga sumusunod na kaso na may katulad na katotohanan.

FAQs

Ano ang pangunahing isyu sa kasong ito?	Kung ang LRTA ay mananagot sa balanse ng separation pay ng mga dating empleyado ng METRO, kahit na walang direktang employer-employee relationship.
Ano ang ginampanan ng LRTA sa operasyon ng METRO?	Kinontrata ng LRTA ang METRO upang pamahalaan at patakbuhin ang Metro Manila light rail transit.
Paano tinukoy ng Korte ang LRTA bilang isang indirect employer?	Dahil kinontrata ng LRTA ang METRO para sa operasyon, itinuring ang LRTA bilang indirect employer ng mga empleyado ng METRO.
Ano ang ibig sabihin ng solidary liability sa kasong ito?	Nangangahulugan ito na ang LRTA at METRO ay parehong responsable para sa pagbabayad ng separation pay, at maaaring habulin ng mga empleyado ang alinman sa kanila para sa buong halaga.
Ano ang doktrina ng stare decisis?	Ito ay isang legal na prinsipyo na nangangailangan sa mga hukuman na sundin ang mga nakaraang desisyon sa mga kasong may katulad na katotohanan.
Nagkaroon ba ng naunang kaso tungkol sa parehong isyu?	Oo, sa Light Rail Transit Authority v. Mendoza, pinasiyahan na ang LRTA ay mananagot sa separation pay ng mga empleyado ng METRO.
Ano ang kahalagahan ng desisyon ng Korte?	Tinitiyak nito na ang mga korporasyon na pag-aari ng gobyerno ay mananagot sa mga obligasyon sa paggawa sa mga kaso kung saan mayroong relasyon sa isang subsidiary corporation.
Ano ang implikasyon ng Artikulo 109 ng Labor Code sa kasong ito?	Nililinaw ng Artikulo 109 na dapat managot ang employer o indirect employer kasama ng kaniyang contractor o subcontractor sa ano mang paglabag ng probisyon sa ilalim ng Code na ito.

Sa kabuuan, ang kasong ito ay nagpapakita ng pangako ng Korte Suprema sa pagprotekta ng mga karapatan ng mga manggagawa at pagtiyak na ang mga korporasyon, maging ang mga pag-aari ng gobyerno, ay tumutupad sa kanilang mga obligasyon. Sa pamamagitan ng pagpapatibay sa solidary liability ng LRTA, ang Korte ay nagpadala ng isang malinaw na mensahe na ang mga empleyado ay hindi dapat magdusa dahil sa mga komplikadong corporate structures o kasunduan.

Para sa mga katanungan hinggil sa aplikasyon ng ruling na ito sa mga tiyak na sitwasyon, mangyaring makipag-ugnayan sa ASG Law sa pamamagitan ng contact o sa pamamagitan ng email sa frontdesk@asglawpartners.com.

Disclaimer: Ang pagsusuri na ito ay ibinigay para sa mga layuning pang-impormasyon lamang at hindi bumubuo ng legal na payo. Para sa tiyak na legal na gabay na iniayon sa iyong sitwasyon, mangyaring kumunsulta sa isang kwalipikadong abogado.
Source: Light Rail Transit Authority, G.R. No. 188047, November 28, 2016