Kailan Dapat Ipagkaloob ang Attorney’s Fees sa mga Seaman na Nagdemanda?
G.R. No. 238128, February 20, 2023
Ang pagdedesisyon sa kung kailan dapat ipagkaloob ang attorney’s fees sa mga seaman na nagdemanda para sa kanilang benepisyo ay madalas na nagiging usapin. Ang kasong ito ay nagbibigay linaw sa mga sitwasyon kung kailan ito nararapat, partikular na kung ang employer ay nagpabaya sa kanilang obligasyon.
Introduksyon
Isipin na ikaw ay isang seaman na nagtrabaho nang maraming taon sa barko. Bigla kang nagkasakit at kinailangan umuwi. Umaasa kang tutulungan ka ng iyong kompanya, ngunit hindi nila ginawa. Napilitan kang magdemanda para makuha ang nararapat sa iyo. Sa ganitong sitwasyon, karapat-dapat ka bang mabayaran para sa iyong abugado?
Sa kaso ng OSM Maritime Services, Inc. vs. Nelson A. Go, tinalakay ng Korte Suprema ang pagbibigay ng attorney’s fees sa isang seaman na napilitang magdemanda upang makuha ang kanyang disability benefits. Ang kasong ito ay nagbibigay ng mahalagang aral tungkol sa mga karapatan ng mga seaman at ang mga obligasyon ng kanilang mga employer.
Legal na Konteksto
Ayon sa Philippine Overseas Employment Administration Standard Employment Contract (POEA-SEC), ang mga seaman ay may karapatan sa disability benefits kung sila ay nagkasakit o nasaktan habang nagtatrabaho. Ang Section 20(A) ng POEA-SEC ay nagsasaad na:
“If the seafarer suffers injury or illness during the term of his contract, which is assessed as permanent total disability by the company-designated physician within a period of 120 days from initial medical examination, he shall be entitled to disability benefits.”
Ang pagbibigay ng attorney’s fees ay nakasaad sa Article 2208 ng Civil Code, na nagsasaad na maaari itong ipagkaloob kung ang isang partido ay napilitang magdemanda upang protektahan ang kanyang interes o kung ang kabilang partido ay nagpakita ng “gross and evident bad faith” sa kanyang pag-uugali.
Halimbawa, kung ang isang kompanya ay basta na lamang tinanggihan ang claim ng isang seaman nang walang sapat na basehan, at ang seaman ay napilitang magdemanda, maaaring ipagkaloob ang attorney’s fees.
Pagsusuri ng Kaso
Si Nelson A. Go ay nagtrabaho bilang Oiler/Motorman para sa OSM Maritime Services, Inc. Mula pa noong 2009. Noong 2015, nakaranas siya ng pagkahilo, pagsusuka, pananakit ng dibdib, at hirap sa paghinga habang nasa barko. Dahil dito, siya ay medikal na pinauwi.
-
- Pagkauwi, siya ay sinuri ng company-designated physician at nadiskubreng mayroon siyang hypertension, Meniere’s Disease, at myofascial spasm.
-
- Sa kabila nito, sinabi ng doktor na pwede na siyang bumalik sa trabaho.
-
- Para makapaghanda sa kanyang pagbabalik, sumailalim siya sa Pre-Employment Medical Examination (PEME) sa Maritime Clinic for International Seafarers (MCIS).
-
- Ipinaliwanag ni Dr. Olivia Salve T. Sales, ang company physician, na ang Meniere’s Disease ay isang sakit na maaaring magdulot ng pagkabingi, pagtunog ng tainga, at vertigo. Dahil dito, idineklara siyang hindi na pwede bumalik sa trabaho.
Nagkonsulta si Go sa kanyang sariling doktor, si Dr. Radentor Viernes, na naglabas ng medical certificate na nagsasabing ang kanyang Meniere’s Disease ay work-related at work-aggravated. Dahil dito, nagsampa si Go ng reklamo para sa permanent and total disability benefits.
Ang Labor Arbiter ay nagdesisyon na ang kanyang sakit ay work-related, ngunit nagbigay lamang ng partial disability benefit. Umakyat ang kaso sa National Labor Relations Commission (NLRC), na nagdesisyon na hindi work-related ang sakit, ngunit pinanatili ang award ng Labor Arbiter dahil hindi umapela ang OSM. Nag-apela si Go sa Court of Appeals (CA), na nagpabor sa kanya at nagbigay ng full disability benefits at attorney’s fees.
Ayon sa Korte Suprema:
“Even if this Court were to overlook this circumstance, the records bear that OSM refused to pay disability compensation, despite the declaration of the company-designated physician herself, that Go is unfit to resume sea duties because of his medical condition.”
Dagdag pa ng Korte Suprema:
“Consequently, OSM is already precluded from assailing the grant of attorney’s fees in favor of Go since their failure to file an appeal within the reglementary period rendered its award final and executor as to them.”
Praktikal na Implikasyon
Ang desisyong ito ay nagpapakita na ang mga kompanya ay dapat maging maingat sa pagtrato sa mga claim ng kanilang mga seaman. Kung ang isang seaman ay napilitang magdemanda dahil sa kapabayaan ng kompanya, maaaring ipagkaloob ang attorney’s fees. Ito ay isang mahalagang proteksyon para sa mga seaman na madalas ay walang kakayahang makipaglaban sa malalaking kompanya.
Mahahalagang Aral
-
- Siguraduhing umapela sa tamang panahon upang maprotektahan ang iyong karapatan.
-
- Kung ang kompanya ay nagpabaya sa kanilang obligasyon, maaaring ipagkaloob ang attorney’s fees.
-
- Ang desisyon ng company-designated physician ay may malaking timbang sa pagdedesisyon ng korte.
Halimbawa, kung ang isang seaman ay nagkasakit dahil sa kanyang trabaho at ang kompanya ay hindi nagbigay ng sapat na tulong medikal, at hindi rin nagbayad ng tamang benepisyo, maaaring magdemanda ang seaman at humingi ng attorney’s fees.
Mga Madalas Itanong (FAQ)
1. Kailan ako karapat-dapat sa disability benefits bilang isang seaman?
Karapat-dapat ka kung ikaw ay nagkasakit o nasaktan habang nagtatrabaho at ang iyong sakit ay work-related.
2. Ano ang dapat kong gawin kung hindi ako binabayaran ng aking kompanya?
Magkonsulta sa isang abogado upang malaman ang iyong mga karapatan at ang mga hakbang na maaari mong gawin.
3. Kailan ako maaaring makakuha ng attorney’s fees sa aking kaso?
Maaari kang makakuha ng attorney’s fees kung ikaw ay napilitang magdemanda upang protektahan ang iyong interes o kung ang kabilang partido ay nagpakita ng bad faith.
4. Ano ang papel ng company-designated physician sa aking kaso?
Ang opinyon ng company-designated physician ay may malaking timbang sa pagdedesisyon ng korte, ngunit hindi ito nangangahulugan na ito na ang huling salita.
5. Ano ang dapat kong gawin kung hindi ako sumasang-ayon sa opinyon ng company-designated physician?
Maaari kang magkonsulta sa iyong sariling doktor at humingi ng second opinion.
ASG Law specializes in maritime law and labor law. Contact us or email hello@asglawpartners.com to schedule a consultation.