Ipinagtanggol ng Korte Suprema ang karapatan ng isang negosyo na nagparehistro ng trademark laban sa unfair competition. Sa madaling salita, kung ikaw ang unang nagparehistro ng iyong marka, may karapatan kang pigilan ang iba na gamitin ang kapareho o halos kaparehong marka na maaaring magdulot ng kalituhan sa publiko. Ang desisyong ito ay nagpapakita kung gaano kahalaga ang pagpaparehistro ng trademark upang maprotektahan ang iyong brand at maiwasan ang pang-aagaw ng iba sa iyong reputasyon at kita.
Lechon Trademark War: Sino ang Tunay na Nagmamay-ari ng Pangalang ‘ELARS’?
Ang kaso ay umiikot sa pagitan ng Emzee Foods, Inc. at Elarfoods, Inc., parehong mga kumpanya ng pagkain na nagbebenta ng lechon. Nag-ugat ang usapin nang gamitin ng Emzee Foods ang mga markang ‘ELARZ LECHON,’ ‘ELAR LECHON,’ ‘PIG DEVICE,’ at ‘ON A BAMBOO TRAY’ nang walang pahintulot ng Elarfoods. Iginiit ng Elarfoods na sila ang nagmamay-ari ng trademark na ‘ELARS LECHON’ at iba pang markang kaugnay nito, at ang paggamit ng Emzee Foods ay nagdudulot ng unfair competition at trademark infringement.
Ang pangunahing argumento ng Emzee Foods ay ang mga markang pinag-uusapan ay pag-aari ng Estate ng mga yumaong spouses Jose at Leonor Lontoc, na nagtatag ng negosyong ‘ELARS Lechon’ noong 1970. Sabi nila, ang ‘Elar’ ay galing sa initials ng pamilya Lontoc-Rodriguez, kaya dapat ang kanilang mga tagapagmana ang may karapatan dito. Binatikos din nila ang Elarfoods dahil umano’y walang valid assignment ng trademark mula sa spouses Lontoc patungo sa kumpanya.
Ang Intellectual Property Code (IP Code) ang batayan sa pagtukoy kung paano nagkakaroon ng karapatan sa isang marka. Ayon sa Section 122 ng IP Code, “Ang mga karapatan sa isang marka ay nakukuha sa pamamagitan ng pagpaparehistro na ginawa nang may bisa alinsunod sa mga probisyon ng batas na ito.” Ibig sabihin, ang nagparehistro ng marka ang itinuturing na may-ari nito, at may karapatan siyang pigilan ang iba na gamitin ang kaparehong marka o markang halos katulad na maaaring magdulot ng kalituhan.
Section 147. Rights Conferred. – 147.1. The owner of a registered mark shall have the exclusive right to prevent all third parties not having the owner’s consent from using in the course of trade identical or similar signs or containers for goods or services which are identical or similar to those in respect of which the trademark is registered where such use would result in a likelihood of confusion. In case of the use of an identical sign for identical goods or services, a likelihood of confusion shall be presumed.
Sa kasong ito, matagal nang nakuha ng Elarfoods ang Certificate of Registration para sa mga markang ‘ON A BAMBOO TRAY,’ ‘ELARS LECHON,’ at ‘ROASTED PIG DEVICE’ mula sa Intellectual Property Office (IPO). Ito ay nagpapatunay na sila ang may-ari ng marka at may karapatan silang gamitin ito nang eksklusibo. Hindi rin nakapagpakita ng sapat na ebidensya ang Emzee Foods para mapawalang-bisa ang pagpaparehistro ng Elarfoods.
Napag-alaman din ng Korte Suprema na kahit bago pa man mairehistro ang mga marka, patuloy nang ginagamit ng Elarfoods ang mga ito simula nang maitatag ang kumpanya noong 1989. Kahit noong panahon na ang Republic Act No. 166 pa ang batas, ang tuloy-tuloy na paggamit ng Elarfoods sa mga marka ay nagpapatunay na sila ang nagmamay-ari nito.
Hindi rin nakumbinsi ang Korte sa argumento ng Emzee Foods na dapat ang Estate ng spouses Lontoc ang itinuturing na may-ari ng marka. Sabi ng Korte, ang spouses Lontoc mismo ang nagtatag ng Elarfoods noong 1989 para ituloy ang kanilang negosyong lechon. Sa pamamagitan nito, ipinasa na nila sa Elarfoods ang pagmamay-ari ng ‘ELARS Lechon’ at iba pang markang kaugnay nito. Dagdag pa rito, aktibong pinamahalaan ng spouses Lontoc ang Elarfoods at ipinakilala sa publiko na sila ang may-ari nito. Kaya hindi maaaring sabihin ngayon ng Emzee Foods na ang mga tagapagmana ng spouses Lontoc ang may karapatan sa marka.
Dahil dito, kinatigan ng Korte Suprema ang naunang desisyon ng Court of Appeals at ng IPO Director General. Pinagbawalan ang Emzee Foods na gamitin ang mga markang ‘ELARZ LECHON,’ ‘ELAR LECHON,’ ‘PIG DEVICE,’ at ‘ON A BAMBOO TRAY,’ at pinagbayad sila ng exemplary damages at attorney’s fees sa Elarfoods.
FAQs
| Ano ang pangunahing isyu sa kasong ito? | Ang pangunahing isyu ay kung sino ang may karapatang gumamit ng mga trademark na nauugnay sa lechon, partikular ang ‘ELARS LECHON’ at iba pang mga markang ginagamit ng Elarfoods, Inc. |
| Ano ang unfair competition? | Ang unfair competition ay ang paggamit ng mga pamamaraan para linlangin ang publiko at gayahin ang produkto o serbisyo ng ibang negosyo, na nagdudulot ng pinsala sa kanilang reputasyon at kita. |
| Ano ang kahalagahan ng pagpaparehistro ng trademark? | Ang pagpaparehistro ng trademark ay nagbibigay sa iyo ng eksklusibong karapatan na gamitin ang marka, at mapigilan ang iba na gamitin ito nang walang pahintulot, kaya pinoprotektahan nito ang iyong brand. |
| Ano ang ibig sabihin ng ‘dominancy test’ sa trademark infringement? | Ang ‘dominancy test’ ay tumitingin sa kung ano ang nangingibabaw na elemento ng isang marka na maaaring magdulot ng kalituhan sa mga mamimili, at kung ang markang ginagamit ng iba ay halos katulad nito. |
| Ano ang pinagkaiba ng moral damages at exemplary damages? | Ang moral damages ay para sa emotional distress, samantalang ang exemplary damages ay ipinapataw bilang parusa at upang magsilbing babala sa iba na huwag gayahin ang ginawa ng nagkasala. |
| Sino ang itinuturing na may-ari ng trademark ayon sa Intellectual Property Code? | Ayon sa IP Code, ang may-ari ng trademark ay ang unang nagparehistro nito nang may magandang intensyon. |
| Bakit pinagbayad ng exemplary damages ang Emzee Foods? | Dahil nakita ng Korte Suprema na sadyang ginawa ng Emzee Foods ang unfair competition, at kailangan itong magsilbing babala sa publiko at proteksyon sa karapatan sa intellectual property. |
| Ano ang epekto ng desisyon na ito sa mga negosyo sa Pilipinas? | Nagpapakita ang desisyong ito na seryoso ang proteksyon ng intellectual property sa Pilipinas, at dapat magparehistro ng trademark ang mga negosyo upang maprotektahan ang kanilang brand. |
Sa kabuuan, ang kasong ito ay nagbibigay-diin sa kahalagahan ng pagpaparehistro ng trademark at kung paano nito pinoprotektahan ang mga negosyo mula sa unfair competition. Mahalagang tandaan na ang unang nagparehistro ng trademark ay may karapatang ipagtanggol ito laban sa mga gumagamit ng halos katulad na marka.
For inquiries regarding the application of this ruling to specific circumstances, please contact ASG Law through contact or via email at frontdesk@asglawpartners.com.
Disclaimer: This analysis is provided for informational purposes only and does not constitute legal advice. For specific legal guidance tailored to your situation, please consult with a qualified attorney.
Source: EMZEE FOODS, INC. VS. ELARFOODS, INC., G.R. No. 220558, February 17, 2021