Ang COLA ay Hindi Naibigay Dahil Sa Integrasyon sa Suweldo: Aral Mula sa Gubat Water District vs. COA
Gubat Water District (GWD), Salvador F. Villaroya, Jr., Josephine A. Mejorada, at Neda E. Ereño, mga Petisyoner, vs. Commission on Audit, Respondente. G.R. No. 222054, October 01, 2019
Ang isyu ng Cost of Living Allowance (COLA) ay isang kritikal na aspeto sa buhay ng mga empleyado ng gobyerno, na direktang nakakaapekto sa kanilang kabuhayan at kalidad ng buhay. Sa kaso ng Gubat Water District laban sa Commission on Audit, hinimay ng Korte Suprema ang mga karapatan ng mga empleyado ng gobyerno sa COLA at kung paano ito naaapektuhan ng mga batas at regulasyon. Ang pangunahing tanong ay kung ang mga empleyado ng Gubat Water District ay karapat-dapat sa COLA at kung sila ay dapat magbayad ng mga diferensyal nito.
Legal na Konteksto
Ang COLA ay isang benepisyo na ibinibigay sa mga empleyado ng gobyerno upang matulungan silang harapin ang tumataas na gastos ng pamumuhay. Sa ilalim ng Letter of Implementation No. 97 (LOI 97) na inilabas ni dating Pangulong Ferdinand E. Marcos noong 1979, ang mga empleyado ng mga korporasyon na pag-aari ng gobyerno, kabilang ang mga local water districts, ay dapat na makatanggap ng COLA. Gayunpaman, ang Republic Act No. 6758 (RA 6758) o ang Compensation and Position Classification Act of 1989 ay nag-utos na ang lahat ng mga benepisyo at allowances ay dapat na isama sa standardized na suweldo. Ang mga exemption dito ay ang representation and transportation allowances, clothing and laundry allowances, subsistence allowance ng mga marine officers at crew sa mga barko ng gobyerno at hospital personnel, hazard pay, allowances ng mga foreign service personnel na nakatalaga sa ibang bansa, at iba pang karagdagang kompensasyon na hindi tiyak na tinukoy sa batas.
Ang Corporate Compensation Circular No. 10 (CCC No. 10) ng Department of Budget and Management (DBM) ay nagbigay ng direktiba na ang lahat ng mga allowances at fringe benefits, kabilang ang COLA, ay itinuturing na hindi na ibinibigay simula Nobyembre 1, 1989. Ngunit, sa kaso ng De Jesus vs. COA, idineklara ng Korte Suprema na ang CCC No. 10 ay hindi epektibo dahil sa kakulangan ng publikasyon nito sa Official Gazette o sa isang pahayagan na pangkalahatang sirkulasyon. Ang doktrina ng Tanada ay ginamit dito, na nagsasabing ang mga administrative circular ay dapat na i-publish upang maging epektibo.
Ang expressio unios est exclusion alterius ay isang legal na prinsipyo na nagsasabing ang pagbanggit ng isang bagay ay nagpapahiwatig ng pag-exclude sa iba. Sa konteksto ng LOI 97, ang hindi pagbanggit ng mga local water districts ay nagbigay ng batayan sa COA para ituring silang hindi sakop ng COLA.
Pagsusuri ng Kaso
Ang Gubat Water District (GWD) ay isang korporasyon ng gobyerno na nabuo sa ilalim ng Presidential Decree No. 198. Noong 2004, ang Board of Directors ng GWD ay naglabas ng Resolution No. 18-S-2004, na nagbigay-daan sa pagbabayad ng COLA sa labing-siyam (19) na empleyado mula Abril 1, 1992 hanggang Marso 15, 1999. Ang mga empleyado ay nagsimulang makatanggap ng COLA mula 2005 hanggang 2008, na nagkakahalaga ng P1,573,646.00.
Sa post-audit, ang Audit Team Leader Editha Roa-Gutierrez at Supervising Auditor Antoinette P. Conjares ay naglabas ng Notice of Disallowance No. 09-001 (2005-200) noong Agosto 3, 2009, na nagbabawal sa pagbabayad ng COLA differentials sa mga empleyado. Ang rason ay ang paglabag sa RA 6758, CCC No. 10, at CCC No. 12. Ang mga empleyado na tumanggap ng mga disallowed amounts ay hiningan ng pagbabalik nito.
Ang GWD, sa pamamagitan ng General Manager Salvador F. Villaroya, at ang mga kinatawan ng empleyado na sina Josephine A. Mejorada at Neda E. Ereño ay nag-apel sa COA-Regional Office. Ngunit, ang COA-Regional Office ay nagpapatibay sa disallowance sa pamamagitan ng Decision No. 2011-C-006 noong Hulyo 12, 2011. Ang rason ay ang kakulangan ng patunay na ang mga empleyado ay nakakatanggap ng COLA bago ang CCC No. 10 at na hindi pa ito na-integrate sa kanilang mga suweldo.
Ang COA-Commission Proper ay nagpapatibay din sa disallowance sa ilalim ng Decision No. 2014-181 noong Agosto 28, 2014, at sa Resolution noong Agosto 18, 2015, na tumangging i-reconsider ang desisyon.
Ang mga petisyoner ay nagsampa ng petisyon para sa certiorari sa Korte Suprema, na nagtatanong kung sila ay karapat-dapat sa COLA sa ilalim ng LOI 97 at kung sila ay dapat magbayad ng mga diferensyal nito sa ilalim ng De Jesus. Ang COA ay tumutol, na nagsasabing ang mga local water districts ay hindi sakop ng LOI 97 at na ang mga petisyoner ay hindi nagpatunay na ang mga empleyado ay nakakatanggap ng COLA.
Ang Korte Suprema ay nagpasiya na ang mga empleyado ng local water districts ay karapat-dapat sa COLA sa ilalim ng LOI 97, na direktang binabanggit ang mga local water utilities. Ngunit, hindi sila karapat-dapat sa mga COLA differentials dahil na-integrate na ang COLA sa kanilang mga suweldo sa ilalim ng RA 6758. Ang pasya ng Korte ay nagbigay ng direktang quote:
“Prescinding from the foregoing, the Court had consistently ruled that not being an enumerated exclusion, the COLA is deemed already incorporated i.e, the standardized salary rates of government employees under the general rule of integration of the SSL. x x x”
Ang Korte ay nagbigay din ng direktang quote tungkol sa hindi epektibo ng CCC No. 10:
“The ineffectivity of DBM CCC No. 10, which included COLA as among the allowances integrated in the salary, had no effect or consequence to the integration of the COLA into the salary because DBM issuances are necessary only to identify additional non-integrated benefits to those specifically mentioned in Section 12 of R.A. No. 6758.”
Ang mga empleyado at opisyal ng GWD ay pinalaya mula sa pagbabalik ng mga COLA differentials dahil ang mga ito ay ibinigay bago ang paglabas at epektibidad ng DBM NB Circular No. 2005-502, na naglinaw na ang pagbabayad ng mga allowances tulad ng COLA na na-integrate na sa suweldo ay hindi na pinapayagan maliban kung mayroong batas o desisyon ng Korte Suprema.
Praktikal na Implikasyon
Ang desisyon ng Korte Suprema sa kaso ng Gubat Water District vs. COA ay may malaking epekto sa mga katulad na kaso sa hinaharap. Ang mga empleyado ng gobyerno ay dapat na mag-ingat sa pagtanggap ng mga benepisyo na maaaring na-integrate na sa kanilang mga suweldo. Ang mga negosyo at ahensya ng gobyerno ay dapat na siguraduhin na ang kanilang mga patakaran sa pagbabayad ng mga benepisyo ay sumusunod sa mga batas at regulasyon.
Para sa mga negosyo at may-ari ng ari-arian, mahalaga na magkaroon ng malinaw na dokumentasyon at patakaran sa pagbabayad ng mga benepisyo. Ang mga indibidwal ay dapat na mag-ingat sa pagtanggap ng mga benepisyo na maaaring hindi na nila karapat-dapat.
Mga Pangunahing Aral:
- Siguraduhing ang mga benepisyo ay hindi na-integrate na sa suweldo bago tanggapin.
- Ang mga ahensya ng gobyerno ay dapat na sumunod sa mga batas at regulasyon sa pagbabayad ng mga benepisyo.
- Ang mga empleyado ay dapat na mag-ingat sa pagtanggap ng mga benepisyo na maaaring hindi na nila karapat-dapat.
Mga Madalas Itanong
Ano ang COLA?
Ang COLA o Cost of Living Allowance ay isang benepisyo na ibinibigay sa mga empleyado ng gobyerno upang matulungan silang harapin ang tumataas na gastos ng pamumuhay.
Bakit hindi naibigay ang COLA sa mga empleyado ng Gubat Water District?
Ang COLA ay na-integrate na sa kanilang mga suweldo sa ilalim ng RA 6758, kaya hindi na sila karapat-dapat sa karagdagang pagbabayad nito.
Ano ang epekto ng desisyon ng Korte Suprema sa mga empleyado ng gobyerno?
Ang mga empleyado ng gobyerno ay dapat na mag-ingat sa pagtanggap ng mga benepisyo na maaaring na-integrate na sa kanilang mga suweldo.
Paano makakasiguro ang mga negosyo na sila ay sumusunod sa mga batas sa pagbabayad ng mga benepisyo?
Ang mga negosyo ay dapat na magkaroon ng malinaw na dokumentasyon at patakaran sa pagbabayad ng mga benepisyo, at siguraduhin na sila ay sumusunod sa mga batas at regulasyon.
Ano ang maaaring gawin ng mga indibidwal kung sila ay hiningan ng pagbabalik ng mga benepisyo?
Ang mga indibidwal ay dapat na mag-consult sa isang abogado upang malaman ang kanilang mga karapatan at opsyon.
Ang ASG Law ay dalubhasa sa labor and employment law. Makipag-ugnayan sa amin o mag-email sa hello@asglawpartners.com upang magtakda ng konsultasyon.