Nilinaw ng Korte Suprema na ang pag-apruba ng isang abogado sa retirement ng empleyado, kahit may mga pagdudang nakapalibot, ay hindi awtomatikong nangangahulugan ng paglabag sa Code of Professional Responsibility. Ang desisyon sa kasong ito ay nagbibigay-diin sa kahalagahan ng pagpapatunay ng masamang intensyon o malisya upang mapanagot ang isang abogado sa paglabag ng kanyang sinumpaang tungkulin. Ipinapakita rin nito ang limitasyon ng mga kasong administratibo laban sa mga abogado kapag nakabatay lamang sa mga hinala o suspetya. Para sa mga abogado at empleyado, ang kasong ito ay nagpapaalala na ang mga desisyon sa loob ng isang korporasyon ay dapat suriin batay sa katotohanan at intensyon.
Kapag ang Gawaing Propesyonal ay Pinagdudahan: Paglilinaw sa Pananagutan ng Abogado sa Retirement ng Empleyado
Sa kasong Sanny L. Gerodias vs. Atty. Tomas A. Riveral, et al. (A.C. No. 12719), hinarap ng Korte Suprema ang isang reklamo para sa disbarment laban sa mga abogadong sina Atty. Tomas A. Riveral, Atty. Annabel G. Pulvera-Page, at Atty. Lorena M. Supatan. Ang reklamo ay nag-ugat sa alegasyon ni Gerodias na siya ay kinasabwatang tanggalin sa trabaho sa Oriental Port and Allied Services Corporation (OPASCOR), kung saan siya ay dating empleyado. Partikular na inakusahan ni Gerodias ang mga abogado ng paglabag sa Code of Professional Responsibility (CPR) dahil umano sa kanilang papel sa kanyang pagpapa-retiro.
Ang pangunahing isyu sa kaso ay kung ang mga aksyon ng mga respondent na abogado, partikular na ang pag-apruba ni Atty. Riveral sa early retirement ni Gerodias, ang pagpirma ni Atty. Pulvera-Page ng Secretary’s Certificate, at ang pagtanggap ni Atty. Supatan ng posisyon papel, ay bumubuo ng paglabag sa kanilang mga responsibilidad bilang abogado. Ito ay humantong sa pagsusuri kung ang simpleng pagganap ng mga tungkulin sa loob ng isang korporasyon ay maaaring ituring na isang sabwatan upang tanggalin ang isang empleyado, at kung ang nasabing mga aksyon ay lumalabag sa mga pamantayan ng propesyonal na pag-uugali na hinihingi sa mga abogado.
Sa pagtimbang ng mga argumento, tinukoy ng Korte Suprema na walang sapat na ebidensya upang suportahan ang mga alegasyon ni Gerodias. Binigyang-diin ng Korte na ang pangunahing prinsipyo ng batas na ang isang abogado ay ipinapalagay na walang sala hangga’t hindi napatutunayang nagkasala. Dagdag pa rito, kinakailangan na ang mga reklamo laban sa mga abogado ay dapat suportahan ng malinaw at nakakakumbinsing katibayan upang bigyang-katwiran ang isang aksyon pandisiplina.
Sa kaso ni Atty. Riveral, bilang Presidente at General Manager ng OPASCOR, nakita ng Korte na wala siyang masamang intensyon nang aprubahan ang early retirement ni Gerodias. Sa katunayan, sa halip na sampahan ng kasong kriminal at tanggalin sa trabaho si Gerodias, pinili ni Atty. Riveral na bigyan siya ng pagkakataong mag-retiro, na nagresulta sa mas mataas na separation pay. Binigyang-diin ng Korte na walang katibayan na nagpapakita na kumilos si Atty. Riveral nang may masamang intensyon, malisya, o masamang hangarin. Dahil dito, nanatili ang presumption of good faith sa kanyang pabor.
Tungkol naman sa dalawang Secretary’s Certificates na pinirmahan at isinagawa ni Atty. Pulvera-Page bilang Corporate Secretary at ni Geyrosaga bilang Recording Secretary, sinang-ayunan ng Korte Suprema ang natuklasan ng IBP na ang gawaing ito ay pinahihintulutan sa ilalim ng Article IV, Section 1, 2nd paragraph ng Amended By-Laws ng OPASCOR. Ito ay batay sa prinsipyo ng awtoridad ng korporasyon:
Ang kapangyarihan ng korporasyon na magdemanda at mademanda sa anumang hukuman ay nakasalalay sa BOD na maaaring pahintulutan ang isang indibidwal sa pamamagitan ng kanyang corporate by-laws o sa pamamagitan ng isang partikular na kilos upang pumirma ng mga dokumento sa ngalan ng korporasyon.
Ang pahintulot sa dalawang tao na mag-isyu ng Secretary’s Certificates ay hindi ipinagbabawal at naaayon sa saklaw ng batas. Ang pagkakaroon ng dalawang awtorisadong lumagda ay hindi nagpapatunay ng pagsasabwatan upang tanggalin si Gerodias.
Sa kaso ni Atty. Supatan, nabatid ng Korte na ang kanyang pagtanggap ng Posisyon Paper ni Gerodias sa paglilitis ng kasong paggawa ay hindi nangangahulugan ng pakikipagsabwatan kina Atty. Riveral at Atty. Pulvera-Page. Bilang isang kasapi ng law firm na kumakatawan sa OPASCOR, tungkulin ni Atty. Supatan na tulungan ang kliyente sa kasong paggawa, kasama na ang pagtanggap ng mga pleadings. Ang kanyang aksyon ay naaayon sa tungkulin bilang abogado at hindi nagpapakita ng anumang paglabag sa CPR o sa Panunumpa ng Abogado.
Sa kabuuan, nagpasya ang Korte Suprema na walang sapat na katibayan upang suportahan ang mga alegasyon ng pakikipagsabwatan at paglabag sa mga responsibilidad ng mga abogado. Binigyang-diin na ang pagpapawalang-sala ay ang default na posisyon maliban kung may matibay na ebidensya na nagpapakita ng pagkakasala. Dagdag pa rito, na ang pasanin ng patunay ay nasa nagrereklamo at dapat itong itatag sa pamamagitan ng malinaw, nakakakumbinsi, at kasiya-siyang patunay. Sa madaling salita, hindi maaaring umasa sa hinala at suspetya lamang ang pagpapatunay ng paglabag ng abogado sa kanyang tungkulin.
FAQs
Ano ang pangunahing isyu sa kasong ito? | Ang pangunahing isyu ay kung ang mga aksyon ng mga abogado (pag-apruba ng retirement, pagpirma ng sertipiko, at pagtanggap ng dokumento) ay bumubuo ng paglabag sa kanilang propesyonal na responsibilidad. Nakatuon ito sa kung ang mga regular na gawain ay maituturing na sabwatan para tanggalin ang isang empleyado. |
Ano ang Code of Professional Responsibility? | Ang Code of Professional Responsibility (CPR) ay isang hanay ng mga panuntunan na gumagabay sa pag-uugali ng mga abogado sa Pilipinas. Saklaw nito ang mga responsibilidad sa kliyente, korte, at publiko. |
Ano ang pasya ng Korte Suprema? | Pinawalang-sala ng Korte Suprema ang mga abogadong sina Atty. Riveral, Atty. Pulvera-Page, at Atty. Supatan sa mga kasong isinampa laban sa kanila. Natuklasan ng korte na walang sapat na katibayan upang suportahan ang mga alegasyon ng pakikipagsabwatan. |
Ano ang kahalagahan ng presumption of good faith? | Ang presumption of good faith ay isang legal na prinsipyo na nagsasabing ang isang tao ay ipinapalagay na kumikilos nang may katapatan maliban kung may ebidensyang nagpapatunay na hindi ito totoo. Sa kasong ito, nakatulong ito upang ipawalang-sala si Atty. Riveral. |
Ano ang papel ng Secretary’s Certificate? | Ang Secretary’s Certificate ay isang dokumento na pinirmahan ng corporate secretary na nagpapatunay sa mga aksyon ng board of directors. Sa kasong ito, kinuwestiyon ang bisa ng Secretary’s Certificate na pinirmahan ni Atty. Pulvera-Page. |
Bakit hindi itinuring na pakikipagsabwatan ang pagtanggap ni Atty. Supatan ng dokumento? | Bilang miyembro ng law firm na kumakatawan sa OPASCOR, tungkulin ni Atty. Supatan na tanggapin ang mga dokumento. Walang katibayan na ang kanyang aksyon ay nagpapakita ng anumang masamang intensyon o pakikipagsabwatan. |
Ano ang burden of proof sa mga kasong administratibo laban sa mga abogado? | Sa mga kasong administratibo laban sa mga abogado, ang nagrereklamo ang may burden of proof. Dapat niyang patunayan ang mga alegasyon sa pamamagitan ng malinaw, nakakakumbinsi, at kasiya-siyang patunay. |
May epekto ba ang Affidavit of Desistance sa kaso? | Bagaman nagsumite ng Affidavit of Desistance si Gerodias, hindi ito awtomatikong nagresulta sa pagbasura ng kaso. Gayunpaman, isa itong konsiderasyon sa pagsusuri ng IBP at ng Korte Suprema. |
Ang kasong ito ay nagbibigay-diin sa kahalagahan ng pagiging maingat sa paggawa ng mga alegasyon laban sa mga abogado at pagpapakita ng sapat na katibayan upang suportahan ang mga ito. Ang mga abogado ay may karapatang ipagtanggol ang kanilang sarili laban sa mga walang basehang paratang at dapat protektahan mula sa mga walang saysay na demanda na maaaring makasira sa kanilang reputasyon.
For inquiries regarding the application of this ruling to specific circumstances, please contact ASG Law through contact or via email at frontdesk@asglawpartners.com.
Disclaimer: This analysis is provided for informational purposes only and does not constitute legal advice. For specific legal guidance tailored to your situation, please consult with a qualified attorney.
Source: SANNY L. GERODIAS VS. ATTY. TOMAS A. RIVERAL, ATTY. ANNABEL G. PULVERA-PAGE, AND ATTY. LORENA M. SUPATAN, A.C. No. 12719, February 17, 2021