Regular na Seasonal na Empleyado: Kailangan Bang Ibigay ang Benepisyo ng CBA?
G.R. No. 186439, January 15, 2014
Ang kasong Universal Robina Sugar Milling Corporation v. Acibo ay nagbibigay linaw sa karapatan ng mga regular seasonal na empleyado pagdating sa mga benepisyo na nakasaad sa Collective Bargaining Agreement (CBA). Madalas na tanong ito lalo na sa mga industriya na seasonal ang operasyon tulad ng agrikultura at pagmamanupaktura. Nililinaw ng kasong ito ang pagkakaiba ng regular seasonal employee sa regular employee at kung ano ang mga benepisyo na naaayon sa kanila.
nn
INTRODUKSYON
Maraming Pilipino ang nagtatrabaho bilang seasonal employees, lalo na sa mga probinsya kung saan ang pangunahing industriya ay agrikultura. Kadalasan, ang mga empleyadong ito ay paulit-ulit na kinukuha kada panahon ng anihan o gilingan, ngunit hindi malinaw kung sila ba ay maituturing na regular at kung anong mga benepisyo ang nararapat nilang matanggap. Sa kasong ito, ang mga empleyado ng Universal Robina Sugar Milling Corporation (URSUMCO) na paulit-ulit na kinukuha kada gilingan ng asukal ay naghain ng reklamo para sa regularization at pagtanggap ng benepisyo sa ilalim ng CBA ng kumpanya.
Ang pangunahing tanong sa kasong ito ay: Maituturing ba na regular na empleyado ang mga seasonal workers ng URSUMCO, at kung oo, karapat-dapat ba silang tumanggap ng benepisyo sa ilalim ng CBA na para lamang sa mga regular na empleyado ng kumpanya? Ang desisyon ng Korte Suprema sa kasong ito ay nagbigay ng mahalagang gabay para sa mga employer at empleyado pagdating sa usapin ng regular seasonal employment at mga benepisyo.
nn
LEGAL NA KONTEKSTO: ANO ANG REGULAR SEASONAL EMPLOYMENT?
Ayon sa Artikulo 280 ng Labor Code, may tatlong pangunahing uri ng employment: regular, project/seasonal, at casual. Ang regular employment ay tumutukoy sa trabaho kung saan ang empleyado ay inatasang magsagawa ng mga aktibidad na karaniwang kinakailangan o kanais-nais sa karaniwang negosyo ng employer. Sinasabi sa batas na:
nn
“Art. 280. Regular and casual employment. – The provisions of written agreement to the contrary notwithstanding and regardless of the oral agreement of the parties, an employment shall be deemed to be regular where the employee has been engaged to perform activities which are usually necessary or desirable in the usual business or trade of the employer…”
nn
Ang project employment naman ay para sa isang tiyak na proyekto o gawain na natatapos pagkatapos ng isang takdang panahon. Samantala, ang seasonal employment ay nauukol sa trabaho o serbisyo na seasonal o pana-panahon lamang.
Mahalaga ring tandaan ang pagkakaiba ng regular employee at regular seasonal employee. Ang regular employee ay nagtatrabaho sa buong taon at ang kanilang mga gawain ay mahalaga sa araw-araw na operasyon ng kumpanya. Sa kabilang banda, ang regular seasonal employee ay nagtatrabaho lamang sa tiyak na panahon o season, ngunit ang kanilang trabaho ay mahalaga rin sa operasyon ng negosyo sa loob ng panahong iyon. Hindi sila project employee dahil ang kanilang trabaho ay hindi nakatali sa isang tiyak na proyekto, kundi sa regular at paulit-ulit na pangangailangan ng negosyo sa tuwing panahon ng operasyon nito.
Sa madaling salita, kahit seasonal ang trabaho, kung ito ay paulit-ulit at mahalaga sa negosyo ng employer kada season, maaaring maituring na regular seasonal employee ang manggagawa. Ang mahalagang batayan ay ang uri ng gawain at ang pangangailangan ng employer sa gawaing ito sa bawat season.
nn
PAGBUKLAS SA KASO: URSUMCO VS. ACIBO
Ang mga respondents sa kasong ito ay mga empleyado ng URSUMCO na nakatalaga sa iba’t ibang posisyon tulad ng drivers, crane operators, welders, at iba pa. Sila ay paulit-ulit na kinukuha kada gilingan ng asukal, na may kontrata na karaniwang isang buwan o para sa isang season lamang. Dahil sa paulit-ulit na pag-empleyo sa kanila sa parehong mga gawain, naghain sila ng kaso para sa regularization at paghingi ng benepisyo sa ilalim ng CBA na para sa mga regular na empleyado ng URSUMCO.
Desisyon ng Labor Arbiter (LA): Ibinasura ng LA ang reklamo. Ayon sa LA, ang mga empleyado ay seasonal o project workers lamang at hindi regular. Sinabi ng LA na ang kanilang trabaho ay nakatali sa tiyak na proyekto at panahon lamang.
Desisyon ng National Labor Relations Commission (NLRC): Binaliktad ng NLRC ang desisyon ng LA. Idineklara ng NLRC na regular employees ang mga nagreklamo dahil ang kanilang mga gawain ay kinakailangan at kanais-nais sa negosyo ng URSUMCO at paulit-ulit silang kinukuha kada season.
Desisyon ng Court of Appeals (CA): Pinagtibay ng CA ang desisyon ng NLRC na regular employees ang mga nagreklamo, ngunit binawi ang pagbibigay ng benepisyo sa ilalim ng CBA. Ayon sa CA, regular seasonal employees sila, ngunit hindi sila sakop ng CBA na para sa mga regular employees na nagtatrabaho sa buong taon.
Desisyon ng Korte Suprema: Pinagtibay ng Korte Suprema na ang mga respondents ay regular seasonal employees ng URSUMCO. Gayunpaman, binawi ng Korte Suprema ang desisyon ng CA at NLRC na nagbibigay sa kanila ng benepisyo sa ilalim ng CBA na para sa regular employees. Ayon sa Korte Suprema, nagkamali ang NLRC at CA sa pag-uuri sa mga respondents bilang simpleng