Kumpirmasyon ng Doktor na Itinalaga ng Kumpanya: Susi sa Usapin ng Disabilidad ng Seaman

[ G.R. No. 180343, July 09, 2014 ] BAHIA SHIPPING SERVICES, INC. AND FRED OLSEN CRUISE LINES LIMITED, PETITIONERS, VS. CRISANTE C. CONSTANTINO, RESPONDENT.

Sa mundong pandagat, ang kalusugan at kapakanan ng mga seaman ay pangunahin. Ngunit paano kung magkasakit o masaktan ang isang seaman habang nagtatrabaho? Sino ang magpapasya kung siya ay may disabilidad at karapat-dapat sa kompensasyon? Ang kasong Bahia Shipping Services, Inc. vs. Constantino ay nagbibigay linaw sa mahalagang papel ng doktor na itinalaga ng kumpanya sa pagtukoy ng disabilidad ng isang seaman, at kung paano ito nakaaapekto sa kanilang karapatan sa ilalim ng POEA-SEC.

Ang Batas at ang Kontrata: POEA-SEC Bilang Gabay

Ang Philippine Overseas Employment Administration Standard Employment Contract (POEA-SEC) ang siyang batas sa pagitan ng seaman at ng kumpanya. Ito ang nagtatakda ng mga termino at kondisyon ng kanilang pagtatrabaho, kasama na ang mga probisyon tungkol sa sakit, injury, at disabilidad. Ayon sa POEA-SEC, partikular sa Seksyon 20(B)(3), ang doktor na itinalaga ng kumpanya ang siyang may pangunahing responsibilidad na tukuyin kung ang isang seaman ay fit na muling magtrabaho o kung mayroon siyang permanenteng disabilidad.

Mahalaga ring maunawaan na ang POEA-SEC ay nagbibigay rin ng karapatan sa seaman na kumuha ng second opinion mula sa doktor na kanyang pinili. Ngunit kung magkaroon ng hindi pagkakasundo sa pagitan ng doktor ng kumpanya at ng doktor ng seaman, ang POEA-SEC ay nagtatakda ng proseso para sa pagkuha ng third doctor na pagkasunduan ng parehong partido. Ang desisyon ng third doctor ang magiging pinal at binding sa lahat.

“Upon sign-off from the vessel for medical treatment, the seafarer shall be entitled to sickness allowance equivalent to his basic wage until he is declared fit to work or the degree of his permanent disability has been assessed by the company-designated physician but in no case shall this period exceed one hundred twenty (120 days)” – Seksyon 20 (B) 3 ng POEA-SEC.

Ang Kwento ng Kaso: Constantino vs. Bahia Shipping

Si Crisante Constantino, isang utility worker sa barko ng Bahia Shipping, ay nakaranas ng pananakit ng likod habang nagbubuhat ng mabibigat na bagahe. Matapos siyang gamutin sa barko at sa isang doktor sa Barbados, siya ay nirepatriate at ipinadala sa doktor na itinalaga ng kumpanya, si Dr. Lim. Si Dr. Lim at ang mga espesyalista na kanyang kinonsulta ay nagbigay ng masusing paggamot kay Constantino sa loob ng halos anim na buwan. Sa huli, idineklara ni Dr. Lim si Constantino na fit to work.

Hindi sumang-ayon si Constantino sa deklarasyon ni Dr. Lim. Kumuha siya ng sarili niyang doktor, si Dr. Almeda, na nagdeklara naman sa kanya na may permanent partial disability. Dahil dito, nagsampa si Constantino ng kaso laban sa Bahia Shipping, humihingi ng disability benefits.

Sa antas ng Labor Arbiter at National Labor Relations Commission (NLRC), parehong ibinasura ang reklamo ni Constantino. Kinilala nila ang deklarasyon ni Dr. Lim bilang doktor na itinalaga ng kumpanya. Ngunit sa Court of Appeals (CA), binaliktad ang desisyon. Pumanig ang CA kay Constantino, pinapaniwalaan ang opinyon ni Dr. Almeda at binabalewala ang fit-to-work assessment ni Dr. Lim. Ayon sa CA, hindi raw sapat ang basehan ni Dr. Lim at mas kwalipikado si Dr. Almeda.

Hindi nagpatinag ang Bahia Shipping at umakyat sila sa Korte Suprema. Dito, muling nanaig ang orihinal na desisyon ng Labor Arbiter at NLRC. Ibinasura ng Korte Suprema ang desisyon ng CA at kinatigan ang deklarasyon ni Dr. Lim. Ayon sa Korte Suprema, ang CA ay nagkamali sa pagbalewala sa opinyon ng doktor na itinalaga ng kumpanya at sa pagbibigay bigat sa opinyon ng doktor ni Constantino na minsan lamang siyang nakita at binasehan lamang ang mga medical findings ng ibang doktor.

“We find the CA’s conclusion flawed. It lost sight of the fact that Dr. Almeda examined Constantino only once (at most for several hours) and he only interpreted the medical findings of the company-accredited doctors. In short, he applied his expertise on existing medical findings of other physicians.” – Desisyon ng Korte Suprema.

Binigyang diin din ng Korte Suprema na kung hindi sumasang-ayon ang seaman sa assessment ng doktor ng kumpanya, may proseso sa POEA-SEC para sa pagkuha ng third doctor. Responsibilidad ng seaman na aktibong ipaalam sa kumpanya ang kanyang hindi pagsang-ayon at hilingin ang appointment ng third doctor. Sa kasong ito, hindi ito ginawa ni Constantino, kaya ang assessment ni Dr. Lim ang nanatiling balido.

Ano ang Implikasyon Nito sa mga Seaman at Kumpanya?

Ang desisyon sa kasong Bahia Shipping vs. Constantino ay nagpapakita ng kahalagahan ng proseso na itinakda ng POEA-SEC pagdating sa usapin ng disabilidad ng seaman. Nililinaw nito na bagama’t may karapatan ang seaman na kumuha ng second opinion, ang deklarasyon ng doktor na itinalaga ng kumpanya ay may bigat at dapat na pangingibabawin, lalo na kung ito ay nakabase sa masusing pag-aaral at paggamot sa seaman.

Para sa mga seaman, mahalagang maunawaan ang kanilang mga karapatan at responsibilidad sa ilalim ng POEA-SEC. Kung hindi sila sumasang-ayon sa assessment ng doktor ng kumpanya, dapat nilang sundin ang tamang proseso para sa pagkuha ng third doctor. Hindi sapat na kumuha lamang ng sariling doktor at umasa na ang kanyang opinyon ang awtomatikong mananaig.

Para naman sa mga kumpanya, mahalaga na magtalaga sila ng mga doktor na kompetente at mapagkakatiwalaan. Dapat ding siguraduhin na ang proseso ng medical assessment ay patas at transparent, at sinusunod ang mga probisyon ng POEA-SEC.

Mahahalagang Aral Mula sa Kaso

• Sundin ang Proseso ng POEA-SEC: Mahalaga na sundin ang proseso na nakasaad sa POEA-SEC pagdating sa pagtukoy ng disabilidad.
• Deklarasyon ng Doktor ng Kumpanya: Ang assessment ng doktor na itinalaga ng kumpanya ay may malaking bigat sa usapin ng disabilidad.
• Karapatan sa Second Opinion at Third Doctor: May karapatan ang seaman sa second opinion, at may proseso para sa third doctor kung may hindi pagkakasundo. Responsibilidad ng seaman na aktibong ituloy ang prosesong ito.
• Masusing Paggamot vs. Isang Konsulta: Ang masusing paggamot at pag-aaral ng doktor ng kumpanya ay mas binibigyang halaga kaysa sa isang beses na konsultasyon lamang sa sariling doktor ng seaman.

Mga Madalas Itanong (FAQs)

Tanong 1: Ano ang POEA-SEC?
Sagot: Ang POEA-SEC ay ang Philippine Overseas Employment Administration Standard Employment Contract. Ito ang kontrata na nagtatakda ng mga termino at kondisyon ng pagtatrabaho para sa mga seaman na Pilipino na nagtatrabaho sa mga barko sa ibang bansa.

Tanong 2: Sino ang doktor na itinalaga ng kumpanya?
Sagot: Ito ang doktor o mga doktor na pinili at binayaran ng kumpanya ng barko para gamutin ang seaman na nagkasakit o nasaktan habang nagtatrabaho.

Tanong 3: Ano ang dapat kong gawin kung hindi ako sumasang-ayon sa assessment ng doktor ng kumpanya?
Sagot: Maaari kang kumuha ng second opinion mula sa doktor na iyong pinili. Kung ang opinyon ng iyong doktor ay iba sa doktor ng kumpanya, dapat mong ipaalam ito sa kumpanya at hilingin ang appointment ng third doctor na pagkasunduan ninyong dalawa.

Tanong 4: Sino ang magbabayad sa third doctor?
Sagot: Ayon sa POEA-SEC, ang bayad sa third doctor ay karaniwang pinaghahatian ng seaman at ng kumpanya, maliban na lamang kung may ibang napagkasunduan.

Tanong 5: Ano ang mangyayari kung hindi ako humiling ng third doctor?
Sagot: Kung hindi ka humiling ng third doctor, ang assessment ng doktor na itinalaga ng kumpanya ang mananaig at siyang magiging basehan sa pagpapasya sa iyong disabilidad claim.

Naranasan mo ba ang ganitong sitwasyon? Kung kailangan mo ng legal na payo o representasyon sa usapin ng disabilidad bilang seaman, ang ASG Law ay handang tumulong. Eksperto kami sa mga kaso ng maritime law at POEA-SEC. Huwag mag-atubiling kumonsulta sa amin para sa iyong mga katanungan at pangangailangan. Makipag-ugnayan dito o mag-email sa hello@asglawpartners.com.