Ang Karapatan ng Seaman na Magpatingin sa Sariling Doktor Para sa Benepisyo sa Kapansanan

G.R. No. 168703, February 26, 2013

INTRODUKSYON

Isipin mo na ikaw ay isang seaman na malayo sa pamilya, nagtatrabaho sa gitna ng dagat para magbigay ng magandang kinabukasan. Sa kasamaang palad, sa isang iglap, maaksidente ka sa barko. Ano ang mangyayari sa iyong karapatan sa benepisyo kung ang doktor ng kompanya ay nagsabing kaya mo pang magtrabaho, pero ang doktor na pinili mo ay nagsabing hindi na? Ito ang sentro ng kaso ni Ramon G. Nazareno laban sa Maersk Filipinas Crewing Inc. at Elite Shipping A/S, kung saan nilinaw ng Korte Suprema ang proteksyon na ibinibigay sa mga seaman pagdating sa kanilang kalusugan at benepisyo.

Sa kasong ito, si Nazareno, isang Chief Officer, ay nasaktan sa trabaho. Ang doktor ng kompanya ay nagdeklarang kaya na niyang magtrabaho, ngunit ang mga doktor na pinili ni Nazareno ay nagsabing hindi na siya maaaring bumalik sa kanyang dating trabaho. Ang pangunahing tanong dito: Kaninong medikal na opinyon ang mas dapat paniwalaan para sa pagpapasya ng benepisyo sa kapansanan ng isang seaman?

LEGAL NA KONTEKSTO

Ang batayan ng karapatan ng mga seaman sa benepisyo sa kapansanan ay nakasaad sa Philippine Overseas Employment Administration Standard Employment Contract (POEA-SEC). Ayon sa Section 20(B)(3) ng 1996 POEA-SEC, kapag ang isang seaman ay nagkasakit o nasaktan habang nagtatrabaho, may obligasyon ang kompanya na magbigay ng medikal na atensyon at benepisyo. Mahalaga ang probisyong ito:

“Upon sign-off from the vessel for medical treatment, the seafarer is entitled to sickness allowance equivalent to his basic wage until he is declared fit to work or the degree of permanent disability has been assessed by the company-designated physician but in no case shall this period exceed one hundred twenty (120) days. For this purpose, the seafarer shall submit himself to a post-employment medical examination by a company-designated physician within three working days upon his return…”

Nakasaad dito na ang company-designated physician ang magtatakda kung kailan fit to work ang seaman o kung gaano kalala ang kanyang kapansanan. Ngunit, nilinaw ng Korte Suprema sa mga naunang kaso tulad ng Seagull Maritime Corporation v. Dee at Maunlad Transport, Inc. v. Manigo, Jr. na bagama’t may mahalagang papel ang doktor ng kompanya, hindi nangangahulugan na ang kanyang opinyon lamang ang masusunod. May karapatan ang seaman na kumuha ng second opinion mula sa ibang doktor.

Sa madaling salita, bagama’t kailangan dumaan ang seaman sa doktor ng kompanya, hindi siya nakatali sa opinyon nito. Maaari siyang magpakonsulta sa ibang doktor para sa sariling opinyon, lalo na kung hindi siya sumasang-ayon sa assessment ng doktor ng kompanya. Ito ay alinsunod sa prinsipyo ng proteksyon sa manggagawa at social justice.

PAGHIMAY SA KASO NAZARENO

Nagsimula ang lahat noong maaksidente si Ramon Nazareno habang nagtatrabaho sa barko ng Maersk. Nahulog siya at nasaktan ang kanyang kanang balikat. Agad siyang binigyan ng medikal na atensyon, una sa ibang bansa at pagkatapos ay sa Pilipinas pagkauwi niya noong Agosto 2001.

Ang doktor ng kompanya ay nagdeklarang fit to work na si Nazareno noong Oktubre 21, 2001. Ngunit, hindi sumang-ayon si Nazareno dito dahil hindi pa rin niya maigalaw nang maayos ang kanyang balikat at nakakaramdam pa rin siya ng sakit. Nagpakonsulta siya sa iba pang doktor, kabilang ang isang neurologist, na nagbigay ng ibang opinyon.

Narito ang timeline ng mga pangyayari:

• Pebrero 16, 2001: Nahire si Nazareno bilang Chief Officer.
• Marso 25, 2001: Naaksidente sa trabaho sa Brazil, nasaktan ang kanang balikat.
• Agosto 8, 2001: Nagpagamot sa South Korea, diagnosed na may