Sa isang desisyon ng Korte Suprema, iginiit nito ang kahalagahan ng pagsunod sa mga alituntunin hinggil sa medical examination para sa mga seaman na nagke-claim ng disability benefits. Ang kaso ay nagpapakita na ang pagkabigong magpasuri sa doktor na itinalaga ng kompanya sa loob ng itinakdang panahon, at ang kawalan ng sapat na ebidensya na nagpapakita ng koneksyon ng sakit sa trabaho, ay maaaring magresulta sa pagkawala ng karapatan sa disability benefits. Ang desisyong ito ay nagbibigay diin sa mga obligasyon ng mga seaman at employers upang matiyak ang patas at maayos na pagproseso ng mga claims.

Ang Seaman, ang Kapitan, at ang Nawalang Benepisyo: Paano Nagkrus ang Landas sa Kaso ng Disability

Si Ariel A. Ebuenga ay kinontrata bilang isang chief cook sa barko ng Wilhemsen Ship Management Holding Ltd. Hindi nagtagal, humiling siya ng repatriasyon dahil umano sa problema sa pamilya. Pagdating sa Pilipinas, nagpakonsulta siya sa doktor na kanyang pinili at natuklasang mayroon siyang “Multilevel Disk Dessication.” Kalaunan, nag-claim siya ng permanent disability benefits, ngunit tinanggihan ito dahil hindi siya nagpasuri sa doktor ng kompanya. Naghain siya ng reklamo, na umakyat hanggang sa Korte Suprema, kung saan kinuwestiyon niya ang pagtanggi ng respondents na bigyan siya ng medical examination at iginiit na ang kanyang karamdaman ay may kaugnayan sa kanyang trabaho. Ang sentrong legal na tanong dito ay: Karapat-dapat ba si Ebuenga sa permanent disability benefits kahit hindi siya sumailalim sa medical examination ng kompanya, at napatunayan ba niya na ang kanyang sakit ay work-related?

Ang Korte Suprema ay nagbigay diin sa Section 20(B) ng Philippine Overseas Employment Administration-Standard Employment Contract (POEA-SEC), na nagtatakda ng mga pamamaraan para sa pagtatasa ng claims para sa disability benefits. Ito ay nag-uutos sa mga seaman na magpakonsulta sa doktor na itinalaga ng kompanya para sa post-employment medical examination sa loob ng tatlong araw pagdating sa Pilipinas. Ang pagkabigo sa pagsunod dito ay magreresulta sa pagkawala ng karapatan sa claim. Tinukoy rin ng Korte na ang employer ay mayroong obligasyon na magsagawa ng napapanahong pagsusuri sa seaman.

Iginiit ni Ebuenga na tinanggihan siya ng mga respondents nang humiling siyang magpasuri, na nagresulta sa pagkonsulta niya sa doktor na kanyang pinili. Subalit, nabigo siyang magpakita ng sapat na ebidensya upang suportahan ang kanyang mga alegasyon. Ang Korte Suprema ay nagbigay diin na kailangan igalang ang mga naunang natuklasan ng Labor Arbiter, National Labor Relations Commission, at Court of Appeals, at hindi nito papalitan ang sariling pagtingin sa mga katotohanan ng mga tribunal na nagbigay ng desisyon. Binigyang diin ng Korte Suprema ang kahalagahan ng pagiging pare-pareho ng mga findings ng mas mababang korte at mga ahensya.

Dagdag pa, ayon sa Korte Suprema, kahit na balewalain ang kakulangan ni Ebuenga sa pagpapatunay ng kanyang bersyon ng mga pangyayari, walang basehan upang magbigay ng disability benefits dahil nabigo siyang ipakita na ang kanyang karamdaman ay work-related. Ayon sa Korte, upang maging work-related ang isang sakit, kailangan magkaroon ng makatwirang koneksyon sa pagitan ng karamdaman ng empleyado at ng kanyang trabaho. Bagamat sinabi ni Ebuenga na sapilitan lamang siyang naghain ng letter of request for repatriation dahil sa kagagawan ng kapitan, napatunayan na ito ay higit dalawang buwan matapos ang umano’y insidente ng pagkamatay ng kanyang katrabaho. Ang inconsistencies sa kanyang mga salaysay ay lalong nagpahina sa kanyang posisyon.

Ayon sa medikal na literatura, ang disc desiccation ay isang degenerative change ng intervertebral discs, na karaniwang dumarami sa pagtanda. Hindi ito maituturing na kondisyon na partikular sa kanyang trabaho bilang chief cook. Dagdag pa rito, maikli lamang ang kanyang engagement sa barko, na hindi sumusuporta sa posibilidad na nakuha niya ang sakit sa loob ng maikling panahon ng kanyang pagtatrabaho. Dahil dito, ibinasura ng Korte Suprema ang petisyon ni Ebuenga dahil sa kanyang pagkabigong sumailalim sa medical examination ng kompanya at pagpapatunay na ang kanyang sakit ay may koneksyon sa kanyang trabaho.

FAQs

Ang desisyon na ito ay nagbibigay diin sa kahalagahan ng pagsunod sa mga alituntunin at pagpapatunay ng koneksyon ng sakit sa trabaho para sa mga seaman na nagke-claim ng disability benefits. Ipinapaalala nito sa mga seaman at employers ang kanilang mga obligasyon upang matiyak ang patas at maayos na pagproseso ng claims, at sa ganitong mga kaso.

For inquiries regarding the application of this ruling to specific circumstances, please contact ASG Law through contact or via email at frontdesk@asglawpartners.com.

Disclaimer: This analysis is provided for informational purposes only and does not constitute legal advice. For specific legal guidance tailored to your situation, please consult with a qualified attorney.
Source: Ebuenga v. Southfield Agencies, Inc., G.R. No. 208396, March 14, 2018