Ang Paglabag sa Code of Professional Responsibility ay Nagbubunga ng Disbarment

A.C. No. 10579, December 10, 2014 (ERLINDA FOSTER, COMPLAINANT, VS. ATTY. JAIME V. AGTANG, RESPONDENT)

INTRODUKSYON

Sa mundo ng batas, ang tiwala ng kliyente sa kanyang abogado ay napakahalaga. Ngunit paano kung ang tiwalang ito ay abusuhin? Ang kasong Erlinda Foster vs. Atty. Jaime V. Agtang ay isang paalala na ang mga abogado ay may mataas na pamantayan ng moralidad at integridad na dapat sundin. Ang kasong ito ay nagpapakita kung paano ang paglabag sa Code of Professional Responsibility (CPR) ay maaaring humantong sa pinakamabigat na parusa – ang disbarment.

Si Erlinda Foster ay nagreklamo laban kay Atty. Jaime V. Agtang dahil sa mga di-umano’y “unlawful, dishonest, immoral and deceitful” na gawain. Ito ay nag-ugat sa mga transaksyon kung saan si Atty. Agtang ay nangutang ng pera sa kanyang kliyente, naningil ng labis na filing fees, at humingi ng pera para umano’y ibibigay sa judge. Ang Korte Suprema ay nagpasiya na ang mga aksyon ni Atty. Agtang ay paglabag sa CPR, na nagresulta sa kanyang disbarment.

LEGAL CONTEXT

Ang Code of Professional Responsibility (CPR) ay nagtatakda ng mga pamantayan ng pag-uugali para sa lahat ng mga abogado sa Pilipinas. Ito ay naglalayong protektahan ang publiko at panatilihin ang integridad ng propesyon ng abogasya. Ilan sa mga mahahalagang probisyon na nilabag ni Atty. Agtang ay ang mga sumusunod:

• Canon 1, Rule 1.01: “A lawyer shall not engage in unlawful, dishonest, immoral or deceitful conduct.” Ito ay nangangahulugan na ang abogado ay dapat maging tapat at may integridad sa lahat ng kanyang gawain, hindi lamang sa kanyang propesyon kundi pati na rin sa kanyang pribadong buhay.
• Canon 16, Rule 16.04: “A lawyer shall not borrow money from his client unless the client’s interests are fully protected by the nature of the case or by independent advice. Neither shall a lawyer lend money to a client except, when in the interest of justice, he has to advance necessary expenses in a legal matter he is handling for the client.” Ito ay nagbabawal sa abogado na mangutang sa kanyang kliyente maliban kung ang interes ng kliyente ay protektado.
• Canon 15, Rule 15.03: “[a] lawyer shall not represent conflicting interest except by written consent of all concerned given after a full disclosure of the facts.” Ito ay nagbabawal sa abogado na kumatawan sa magkasalungat na interes maliban kung may pahintulot ang lahat ng partido.

Ang paglabag sa alinman sa mga probisyong ito ay maaaring magresulta sa disciplinary action, kabilang ang suspensyon o disbarment.

CASE BREAKDOWN

Ang kaso ay nagsimula nang ireklamo ni Erlinda Foster si Atty. Jaime V. Agtang sa Integrated Bar of the Philippines (IBP). Narito ang mga pangyayari na humantong sa reklamo:

• Si Foster ay kumuha ng serbisyo ni Atty. Agtang para sa isang kaso tungkol sa isang deed of absolute sale.
• Atty. Agtang ay nangutang kay Foster ng P100,000 para sa pagkukumpuni ng kanyang sasakyan.
• Atty. Agtang ay humingi ng P150,000 bilang filing fee, ngunit ang aktwal na halaga lamang ay P22,410.
• Atty. Agtang ay humingi ng P50,000 para umano’y ibibigay sa judge para sa paborableng desisyon.
• Ang kaso ni Foster ay na-dismiss, ngunit hindi siya naabisuhan ni Atty. Agtang.

Ayon sa Korte Suprema, si Atty. Agtang ay nagkasala ng paglabag sa CPR. Narito ang ilan sa mga sipi mula sa desisyon:

“In this case, respondent is guilty of engaging in dishonest and deceitful conduct, both in his professional and private capacity. As a lawyer, he clearly misled complainant into believing that the filing fees for her case were worth more than the prescribed amount in the rules…”

“The act of demanding a sum of money from his client, purportedly to be used as a bribe to ensure a positive outcome of a case, is not only an abuse of his client’s trust but an overt act of undermining the trust and faith of the public in the legal profession and the entire Judiciary.”

Dahil dito, ang Korte Suprema ay nagpasiya na disbar si Atty. Agtang at iutos na ibalik niya kay Foster ang mga sumusunod:

• P127,590 bilang balanse ng filing fees
• P50,000 bilang representation expenses
• P2,500 para sa bote ng alak

PRACTICAL IMPLICATIONS

Ang kasong ito ay nagbibigay ng mahalagang aral sa mga abogado at sa publiko. Para sa mga abogado, ito ay isang paalala na ang integridad at ethical na pag-uugali ay hindi dapat isakripisyo para sa pansariling interes. Para sa publiko, ito ay nagpapakita na ang mga abogado ay dapat panagutin sa kanilang mga aksyon at ang Korte Suprema ay handang magpataw ng parusa sa mga lumalabag sa CPR.

Key Lessons:

• Laging maging tapat at may integridad sa lahat ng transaksyon sa iyong kliyente.
• Huwag kailanman humingi ng pera para sa iligal na gawain, tulad ng panunuhol.
• Ibalik agad ang anumang pera na hindi nagamit para sa layunin nito.
• Huwag kumatawan sa magkasalungat na interes maliban kung may pahintulot ang lahat ng partido.

FREQUENTLY ASKED QUESTIONS

1. Ano ang Code of Professional Responsibility?

Ang Code of Professional Responsibility ay ang ethical code na gumagabay sa pag-uugali ng mga abogado sa Pilipinas.

2. Ano ang disbarment?

Ang disbarment ay ang pagtanggal ng isang abogado sa listahan ng mga awtorisadong magpraktis ng abogasya.

3. Ano ang mga grounds para sa disbarment?

Ilan sa mga grounds para sa disbarment ay ang deceit, malpractice, gross misconduct, at conviction of a crime involving moral turpitude.

4. Maaari bang mangutang ang abogado sa kanyang kliyente?

Hindi, maliban kung ang interes ng kliyente ay protektado at may independent advice.

5. Ano ang dapat gawin kung sa tingin ko ay nilalabag ng aking abogado ang Code of Professional Responsibility?

Maaari kang magreklamo sa Integrated Bar of the Philippines (IBP) o sa Korte Suprema.

Eksperto ang ASG Law sa ganitong uri ng kaso at handang tumulong. Kung mayroon kang katanungan o nangangailangan ng legal na payo, huwag mag-atubiling makipag-ugnayan sa amin sa pamamagitan ng email sa hello@asglawpartners.com o bisitahin ang aming tanggapan. Mag-book ng konsultasyon dito para sa karagdagang impormasyon. Ang ASG Law ay laging handang maglingkod sa inyo. Kami ang Law Firm Makati at Law Firm BGC na maaasahan mo sa Law Firm Philippines.