Alamin Kung Bakit Mahalaga ang CIAC Jurisdiction sa Kontrata ng Konstruksyon

[G.R. No. 179628, January 16, 2013] THE MANILA INSURANCE COMPANY, INC. VS. SPOUSES ROBERTO AND AIDA AMURAO

INTRODUKSYON

Isipin mo na ikaw ay nagpatayo ng iyong pinapangarap na negosyo. Nakipagkontrata ka sa isang construction company, at para masiguro ang kalidad ng trabaho, kumuha ka ng performance bond mula sa isang insurance company. Ngunit sa kasamaang palad, hindi natapos ang proyekto ayon sa usapan. Saan ka dapat dumulog para sa iyong reklamo – sa regular na korte ba o sa espesyal na arbitration body? Ito ang mahalagang tanong na sinagot ng Korte Suprema sa kasong ito, na nagbibigay linaw sa jurisdiction ng Construction Industry Arbitration Commission (CIAC) sa mga usapin sa konstruksyon, lalo na kapag sangkot ang performance bonds.

Sa kasong The Manila Insurance Company, Inc. v. Spouses Amurao, nilinaw ng Korte Suprema na ang CIAC ang may sakop sa mga dispute na nagmumula sa kontrata ng konstruksyon, kasama na rito ang mga usapin na may kaugnayan sa performance bonds, kahit pa hindi direktang partido sa kontrata ang insurance company na nag-isyu ng bond.

LEGAL NA KONTEKSTO

Ang Construction Industry Arbitration Commission (CIAC) ay itinatag sa pamamagitan ng Executive Order No. 1008, na kilala rin bilang Construction Industry Arbitration Law. Ayon sa Seksiyon 4 ng EO 1008, ang CIAC ay may “original and exclusive jurisdiction over disputes arising from, or connected with, contracts entered into by parties involved in construction in the Philippines.” Ito ay nangangahulugan na kung ang isang dispute ay may kinalaman sa kontrata ng konstruksyon, ang CIAC ang tamang forum para dinggin ito, hindi ang regular na korte.

Mahalagang tandaan na ang jurisdiction ng CIAC ay nakabatay sa dalawang pangunahing elemento: (1) ang dispute ay dapat konektado sa isang kontrata ng konstruksyon, at (2) ang mga partido ay dapat sumang-ayon na isumite ang dispute sa voluntary arbitration. Kahit na walang hiwalay na arbitration agreement, kung may arbitration clause sa kontrata ng konstruksyon, sapat na ito para masabing sumang-ayon ang mga partido sa arbitration.

Ang performance bond naman ay isang uri ng garantiya kung saan ang isang surety company (tulad ng Manila Insurance sa kasong ito) ay nangangako na babayaran ang obligee (ang nagpapagawa, Spouses Amurao) kung sakaling hindi magawa ng principal contractor (Aegean Construction) ang kanyang obligasyon sa ilalim ng kontrata ng konstruksyon. Bagama’t accessory contract lamang ang performance bond sa principal contract ng konstruksyon, ang pananagutan ng surety ay direkta, primarya, at absolute sa harap ng obligee.

PAGSUSURI NG KASO

Sa kasong ito, ang Spouses Amurao ay nakipagkontrata sa Aegean Construction para sa pagpapatayo ng isang commercial building. Para masigurado ang kanilang proyekto, nag-isyu ang Manila Insurance ng performance bond. Nang hindi matapos ang proyekto, dumulog ang Spouses Amurao sa Regional Trial Court (RTC) para kolektahin ang performance bond mula sa Manila Insurance.

Nag-motion to dismiss ang Manila Insurance sa RTC, sinasabing dapat sa CIAC ang kaso dahil may arbitration clause sa kontrata ng konstruksyon. Hindi pumayag ang RTC at sinabing hindi sakop ng arbitration clause ang usapin dahil hindi naman daw interpretasyon ng kontrata ang isyu, kundi pag-kolekta ng bond. Umapela ang Manila Insurance sa Court of Appeals (CA), ngunit kinatigan din ng CA ang RTC.

Dahil dito, umakyat ang kaso sa Korte Suprema. Ang pangunahing argumento ng Manila Insurance ay ang jurisdiction ng CIAC. Ayon sa kanila, dahil ang usapin ay nagmula sa kontrata ng konstruksyon na may arbitration clause, dapat sa CIAC ito dinggin, hindi sa RTC. Iginiit din nila na hindi sila dapat ituring na solidary debtor kundi surety lamang, at ang kanilang pananagutan ay nakadepende sa pananagutan ng principal contractor (Aegean).

Sa pagdinig ng Korte Suprema, sinuri nila ang arbitration clause sa kontrata ng konstruksyon, na nagsasabing:

“Any dispute arising in the course of the execution and performance of this Agreement by reason of difference in interpretation of the Contract Documents… which the OWNER and the CONTRACTOR are unable to resolve amicably between themselves shall be submitted by either party to a board of arbitrators…”

Binigyang diin ng Korte Suprema na malawak ang jurisdiction ng CIAC at sakop nito hindi lamang ang interpretasyon ng kontrata, kundi pati na rin ang anumang dispute na “arising from, or connected with” ang kontrata ng konstruksyon. Sinabi pa ng Korte Suprema na:

“The jurisdiction of the CIAC is conferred by law. Section 4 of Executive Order (E.O.) No. I 008… ‘is broad enough to cover any dispute arising from, or connected with construction contracts, whether these involve mere contractual money claims or execution of the works.’”

Idinagdag pa nila na kahit hindi direktang partido sa kontrata ng konstruksyon ang Manila Insurance, ang performance bond na kanilang inisyu ay “deemed as an associate of the main construction contract that it cannot be separated or severed fi·om its principal.” Kaya naman, ang dispute sa performance bond ay sakop pa rin ng jurisdiction ng CIAC.

Dahil dito, ibinasura ng Korte Suprema ang desisyon ng Court of Appeals at RTC. Ipinag-utos ng Korte Suprema na ibasura ang kaso sa RTC dahil walang jurisdiction dito, at ang tamang forum ay ang CIAC.

PRAKTIKAL NA IMPLIKASYON

Ang desisyon na ito ay mahalaga lalo na sa mga negosyo at indibidwal na sangkot sa construction industry. Nilinaw nito na kung may arbitration clause sa kontrata ng konstruksyon, at may dispute na lumitaw, ang CIAC ang tamang forum para dinggin ito. Hindi na kailangang dumulog sa regular na korte, na maaaring mas matagal at mas magastos.

Para sa mga nagpapagawa (owners) at contractors, mahalagang tiyakin na malinaw ang arbitration clause sa kontrata. Kung gusto nilang mapailalim sa jurisdiction ng CIAC ang anumang dispute, dapat nakasaad ito sa kontrata. Para naman sa mga surety companies na nag-iisyu ng performance bonds, dapat nilang malaman na posibleng madamay sila sa arbitration sa CIAC kung may dispute sa kontrata ng konstruksyon na kanilang ginagarantiyahan.

MGA MAHAHALAGANG ARAL

• Jurisdiction ng CIAC: Ang CIAC ang may eksklusibong jurisdiction sa mga dispute na nagmumula o konektado sa kontrata ng konstruksyon, basta’t may arbitration agreement o clause.
• Sakop ng CIAC ang Performance Bond: Kahit accessory contract lang ang performance bond, sakop pa rin ito ng jurisdiction ng CIAC dahil konektado ito sa principal contract ng konstruksyon.
• Kahalagahan ng Arbitration Clause: Ang arbitration clause sa kontrata ng konstruksyon ay mahalaga para matiyak na sa CIAC dadaan ang dispute, hindi sa regular na korte.

MGA KARANIWANG TANONG (FAQ)

Tanong 1: Ano ang CIAC?
Sagot: Ang Construction Industry Arbitration Commission (CIAC) ay isang espesyal na arbitration body na itinatag para dinggin at resolbahin ang mga dispute sa construction industry.

Tanong 2: Kailan masasabing sakop ng CIAC ang isang dispute?
Sagot: Sakop ng CIAC ang isang dispute kung ito ay (1) nagmula o konektado sa kontrata ng konstruksyon, at (2) may kasunduan ang mga partido na isumite ito sa arbitration, karaniwan ay sa pamamagitan ng arbitration clause sa kontrata.

Tanong 3: Party ba sa kontrata ng konstruksyon ang surety company?
Sagot: Hindi direktang party sa kontrata ng konstruksyon ang surety company. Ang surety company ay nag-iisyu lamang ng performance bond para garantiyahan ang obligasyon ng contractor.

Tanong 4: Maaari bang dumulog sa korte kahit may arbitration clause sa kontrata ng konstruksyon?
Sagot: Hindi. Dahil sa arbitration clause at sa batas (EO 1008), ang CIAC ang may primary jurisdiction. Kailangang dumaan muna sa CIAC arbitration bago maaaring dumulog sa korte, maliban na lang kung may exception na pinapayagan ng batas.

Tanong 5: Ano ang kahalagahan ng performance bond?
Sagot: Ang performance bond ay nagbibigay proteksyon sa nagpapagawa (owner) kung sakaling hindi matapos ng contractor ang proyekto ayon sa kontrata. Maaaring i-claim ng owner ang bond para mabawi ang danyos na natamo.

Dalubhasa ang ASG Law sa mga usapin tungkol sa kontrata at construction law. Kung mayroon kang katanungan o nangangailangan ng legal na payo tungkol sa CIAC jurisdiction o kontrata sa konstruksyon, huwag mag-atubiling makipag-ugnayan sa amin. Magpadala ng email sa hello@asglawpartners.com o mag-contact dito para sa konsultasyon.