Pagkakasakit o Pagkapinsala ng Seaman: Kailan Ito Maituturing na Work-Related?

ROSELL R. ARGUILLES, PETITIONER, VS. WILHELMSEN SMITH BELL MANNING, INC./ WILHELMSEN SHIP MANAGEMENT LTD., AND FAUSTO R. PREYSLER, JR., RESPONDENTS. G.R. No. 254586, July 10, 2023

Isipin mo na ikaw ay isang seaman na nagtatrabaho nang malayo sa iyong pamilya. Sa gitna ng iyong kontrata, nasaktan ka habang naglalaro ng basketball kasama ang iyong mga kasamahan. Maituturing ba itong work-related injury na dapat bayaran ng iyong employer? Ito ang sentrong tanong sa kaso ni Rosell R. Arguilles laban sa Wilhelmsen Smith Bell Manning, Inc.

Ang kasong ito ay nagbibigay linaw kung kailan maituturing na work-related ang isang injury o sakit ng isang seaman, kahit pa hindi ito nangyari habang direktang ginagawa ang kanyang trabaho. Mahalaga itong malaman para sa lahat ng seaman upang maprotektahan ang kanilang mga karapatan.

Ang Batas Tungkol sa Karapatan ng mga Seaman

Ang pagtatrabaho ng mga seaman ay sakop ng mga kontrata na kanilang pinirmahan. Sa Pilipinas, ang mga kontratang ito ay karaniwang nakabatay sa Philippine Overseas Employment Administration Standard Employment Contract (POEA-SEC). Ayon sa POEA-SEC, ang isang work-related injury ay ang “injury arising out of and in the course of employment.”

Hindi lamang ito nangangahulugan na ang injury ay dapat nangyari habang nagtatrabaho, kundi pati na rin kung ito ay nangyari sa loob ng panahon ng kanyang kontrata. Ayon sa Section 2(A) ng POEA SEC, ang kontrata ng seaman ay epektibo hanggang sa kanyang pagdating sa point of hire pagkatapos ng kanyang employment.

Bukod pa rito, ang employer ay may tungkuling magbigay ng ligtas na barko at tiyakin ang kaligtasan ng mga crew. Ito ay nakasaad sa Section 1(A)(4) ng POEA SEC, na nag-uutos sa employer na magbigay ng seaworthy ship at gumawa ng mga hakbang upang maiwasan ang aksidente at injury sa mga crew.

Sa kasong ito, mahalagang tandaan ang Section 20(D) ng POEA-SEC na nagsasaad:

“Section 20. COMPENSATION AND BENEFITS. D. No compensation and benefits shall be payable in respect of any injury, incapacity, disability or death of the seafarer resulting from his willful or criminal act or intentional breach of his duties, provided however, that the employer can prove that such injury, incapacity, disability or death is directly attributable to the seafarer.”

Ayon sa probisyong ito, hindi makakatanggap ng disability benefits ang seaman kung mapapatunayan ng employer na ang injury ay resulta ng kanyang sariling pagkakamali o paglabag sa tungkulin.

Ang Kwento ng Kaso ni Arguilles

Si Rosell R. Arguilles ay isang ordinary seaman na nagtatrabaho sa barkong M/V Toronto. Noong Disyembre 26, 2016, habang naglalaro ng basketball kasama ang kanyang mga kasamahan, siya ay nasaktan sa kanyang kaliwang ankle. Kalaunan, siya ay napa-uwi sa Pilipinas para magpagamot.

Pagdating sa Pilipinas, siya ay dinala sa mga doktor na itinalaga ng kanyang employer. Natuklasan sa MRI na siya ay may torn Achilles tendon. Siya ay sumailalim sa operasyon at physical therapy.

Ngunit, ayon kay Arguilles, tinapos ng kanyang employer ang kanyang pagpapagamot dahil umano sa kanyang injury ay masyadong malala. Kaya, kumonsulta siya sa isang independent physician na nagdeklara sa kanya na hindi na siya fit para magtrabaho sa barko.

Dahil dito, nag-file si Arguilles ng reklamo para sa disability benefits. Ang kanyang kaso ay dumaan sa iba’t ibang antas ng korte:

• Labor Arbiter (LA): Pinaboran si Arguilles at inutusan ang employer na magbayad ng disability benefits.
• National Labor Relations Commission (NLRC): Sa una, binawasan ang halaga ng disability benefits, ngunit kalaunan ay ibinasura ang kaso.
• Court of Appeals (CA): Kinatigan ang desisyon ng NLRC na ibasura ang kaso.

Sa huli, umakyat ang kaso sa Korte Suprema.

Narito ang ilan sa mga susing punto na binigyang-diin ng Korte Suprema:

• Ang paglalaro ng sports ay bahagi ng buhay ng isang seaman sa barko.
• Hindi lahat ng injury sa barko ay compensable, ngunit ang employer ay hindi dapat maging insurer laban sa lahat ng aksidente.
• Ang employer ay dapat magpatunay na ang injury ay resulta ng pagkakamali o paglabag sa tungkulin ng seaman.

Ayon sa Korte Suprema:

“It is apparent that a seafarer’s participation in recreational activities such as sports and games is not an unsanctioned activity as respondents have characterized. Rather, they are part and parcel of a seafarer’s life while traversing the Seven Seas…”

Dagdag pa ng Korte:

“Since it is undisputed that petitioner’s injury happened during the term of his employment, the burden rests upon respondents to prove by substantial evidence that such injury was directly attributable to his deliberate or willful act.”

Ano ang Kahulugan Nito Para sa Iyo?

Ang desisyon ng Korte Suprema sa kaso ni Arguilles ay nagbibigay ng mahalagang proteksyon sa mga seaman. Ipinapakita nito na hindi porke’t nasaktan ka habang hindi direktang nagtatrabaho ay hindi ka na karapat-dapat sa benepisyo.

Ang kasong ito ay nagbibigay diin na ang employer ay may responsibilidad na patunayan na ang injury ay resulta ng pagkakamali o paglabag sa tungkulin ng seaman. Kung hindi nila ito mapatunayan, ang seaman ay may karapatang makatanggap ng disability benefits.

Key Lessons:

• Ang injury na nangyari sa loob ng kontrata ng seaman ay maaaring maituring na work-related.
• Ang employer ay may responsibilidad na patunayan na ang injury ay resulta ng pagkakamali ng seaman.
• Kung walang final medical assessment sa loob ng 120/240 days, ang kondisyon ng seaman ay maituturing na total and permanent disability.

Mga Madalas Itanong (FAQs)

Tanong: Ano ang dapat kong gawin kung nasaktan ako sa barko?

Sagot: Agad ipaalam sa iyong superior at humingi ng medical assistance. Siguraduhing maitala ang lahat ng detalye ng insidente.

Tanong: Kailan ako dapat kumonsulta sa isang abogado?

Sagot: Kung hindi ka sigurado sa iyong mga karapatan o kung tinanggihan ang iyong claim para sa disability benefits.

Tanong: Ano ang mangyayari kung hindi nagbigay ng final medical assessment ang company-designated physician sa loob ng 120/240 days?

Sagot: Ang iyong kondisyon ay maituturing na total and permanent disability.

Tanong: Maaari ba akong mag-file ng kaso kahit tapos na ang aking kontrata?

Sagot: Oo, basta’t ang injury ay nangyari habang ikaw ay nasa loob ng iyong kontrata.

Tanong: Ano ang ibig sabihin ng joint and several liability?

Sagot: Ibig sabihin nito, ang employer at ang mga corporate officers ay responsable sa pagbabayad ng claim.

Kung mayroon kang katanungan tungkol sa iyong mga karapatan bilang isang seaman, huwag mag-atubiling humingi ng tulong legal. Makipag-ugnayan sa amin o mag-email sa hello@asglawpartners.com para sa isang konsultasyon.