Pagkakasundo sa Medical Assessment ng Seafarer: Gabay sa Third Doctor Referral

G.R. No. 253480, April 25, 2023

Naranasan mo na bang magkaroon ng hindi pagkakasundo sa medical assessment bilang isang seafarer? Mahalaga ang malinaw na proseso para dito. Alamin ang iyong mga karapatan at obligasyon ayon sa desisyon ng Korte Suprema sa kasong ito.

Panimula

Ang hindi pagkakasundo sa medical assessment ay isang karaniwang problema na kinakaharap ng mga seafarer. Ito ay maaaring magdulot ng pagkaantala sa pagtanggap ng mga benepisyo o kaya naman ay hindi pagkakaintindihan sa pagitan ng seafarer at ng kanyang employer. Sa kasong Teodoro B. Bunayog vs. Foscon Shipmanagement, Inc., nilinaw ng Korte Suprema ang proseso ng pagkuha ng third doctor upang resolbahin ang hindi pagkakasundo sa medical assessment ng isang seafarer. Ito ay isang mahalagang desisyon na nagbibigay linaw sa mga karapatan at obligasyon ng parehong seafarer at employer.

Sa kasong ito, si Teodoro B. Bunayog, isang seafarer, ay naghain ng reklamo para sa total at permanenteng disability benefits matapos siyang ideklarang fit to work ng company-designated physician. Ito ay matapos siyang ideklara ng kanyang sariling doktor na hindi na siya maaaring magtrabaho dahil sa kanyang kondisyon. Ang Korte Suprema ay nagbigay ng gabay sa kung paano dapat resolbahin ang ganitong uri ng hindi pagkakasundo.

Legal na Basehan

Ang mga karapatan ng mga seafarer sa Pilipinas ay protektado ng iba’t ibang batas at kontrata. Kabilang dito ang Labor Code, ang POEA-SEC (Philippine Overseas Employment Administration Standard Employment Contract), at ang Collective Bargaining Agreement (CBA), kung mayroon man. Ang POEA-SEC ay naglalaman ng mga probisyon tungkol sa kompensasyon at mga benepisyo para sa mga seafarer na nagkasakit o nasugatan habang nasa serbisyo.

Ayon sa Section 20(A) ng 2010 POEA-SEC, ang seafarer ay dapat sumailalim sa post-employment medical examination ng company-designated physician sa loob ng tatlong araw pagkauwi. Kung hindi sumasang-ayon ang doktor ng seafarer sa assessment, maaaring magkasundo ang employer at seafarer na kumuha ng third doctor. Ang desisyon ng third doctor ang magiging final at binding sa parehong partido.

Narito ang sipi mula sa Section 20(A) ng 2010 POEA-SEC:

“If a doctor appointed by the seafarer disagrees with the assessment, a third doctor may be agreed jointly between the Employer and the seafarer. The third doctor’s decision shall be final and binding on both parties.”

Mahalaga ring tandaan na ang mga probisyon ng POEA-SEC ay dapat ipakahulugan nang pabor sa mga seafarer, dahil sila ang mas nangangailangan ng proteksyon.

Pagtalakay sa Kaso

Si Teodoro B. Bunayog ay nagtrabaho bilang chief cook sa barko ng Foscon Shipmanagement, Inc. Habang nasa barko, nakaranas siya ng ubo, lagnat, at hirap sa paghinga. Siya ay na-diagnose na may pneumonia at pinauwi sa Pilipinas. Pagdating sa Pilipinas, siya ay sumailalim sa medical examination ng company-designated physician, na nagdeklara sa kanya na fit to work.

Hindi sumang-ayon si Bunayog sa assessment na ito at kumuha ng sarili niyang doktor, na nagdeklara sa kanya na hindi na siya maaaring magtrabaho. Sumulat si Bunayog sa Foscon at hiniling na kumuha ng third doctor upang resolbahin ang hindi pagkakasundo. Hindi tumugon ang Foscon sa kanyang hiling. Dahil dito, naghain si Bunayog ng reklamo para sa disability benefits.

Ang kaso ay dumaan sa iba’t ibang antas ng korte. Narito ang naging takbo ng kaso:

• Labor Arbiter (LA): Ibinasura ang reklamo ni Bunayog.
• National Labor Relations Commission (NLRC): Kinatigan ang desisyon ng LA.
• Court of Appeals (CA): Kinatigan ang desisyon ng NLRC.
• Korte Suprema: Ibinasura ang petisyon ni Bunayog.

Sa desisyon ng Korte Suprema, binigyang diin nito ang kahalagahan ng pagsunod sa proseso ng pagkuha ng third doctor. Gayunpaman, sinabi rin ng Korte Suprema na hindi sapat ang medical report ng doktor ni Bunayog upang patunayan na hindi siya maaaring magtrabaho. Ayon sa Korte Suprema:

“Dr. Gaurano merely defined what pleural effusion is and how it is detected, and explained the causes for such disease and the treatment therefor. He then concluded that petitioner was unfit for sea duty, without any further explanation.”

Dagdag pa ng Korte:

“We cannot simply brush aside the findings and certification issued as a consequence thereof in the absence of solid proof that it was made with grave abuse of authority on the part of the company-designated physician.”

Praktikal na Implikasyon

Ang desisyon na ito ay nagbibigay linaw sa mga karapatan at obligasyon ng mga seafarer at employer pagdating sa medical assessment. Mahalaga para sa mga seafarer na sumunod sa tamang proseso ng pagkuha ng third doctor kung hindi sila sumasang-ayon sa assessment ng company-designated physician. Dapat ding tiyakin ng mga seafarer na ang kanilang sariling doktor ay magbibigay ng sapat at valid na medical report na nagpapatunay sa kanilang kondisyon.

Para sa mga employer, mahalaga na tumugon sa mga hiling ng mga seafarer para sa third doctor at sundin ang tamang proseso. Ang hindi pagtugon sa mga hiling na ito ay maaaring magresulta sa legal na problema.

Mahahalagang Aral

• Sundin ang tamang proseso ng pagkuha ng third doctor.
• Siguraduhin na ang medical report ng iyong doktor ay sapat at valid.
• Tumugon sa mga hiling ng seafarer para sa third doctor.

Halimbawa: Kung ikaw ay isang seafarer na hindi sumasang-ayon sa assessment ng company-designated physician, sumulat kaagad sa iyong employer at hilingin na kumuha ng third doctor. Siguraduhin na ang iyong doktor ay magbibigay ng sapat na medical report na nagpapatunay sa iyong kondisyon. Kung ikaw naman ay isang employer, tumugon kaagad sa hiling ng seafarer at sundin ang tamang proseso ng pagkuha ng third doctor.

Mga Madalas Itanong (FAQ)

1. Ano ang dapat kong gawin kung hindi ako sumasang-ayon sa medical assessment ng company-designated physician?

Dapat kang sumulat sa iyong employer at hilingin na kumuha ng third doctor upang resolbahin ang hindi pagkakasundo. Siguraduhin na ang iyong doktor ay magbibigay ng sapat na medical report na nagpapatunay sa iyong kondisyon.

2. Sino ang magbabayad para sa third doctor?

Karaniwan, ang employer ang magbabayad para sa third doctor, maliban kung napagkasunduan ng magkabilang partido na hatiin ang gastos.

3. Ano ang mangyayari kung hindi tumugon ang employer sa aking hiling para sa third doctor?

Maaari kang maghain ng reklamo sa NLRC para sa disability benefits. Mahalaga na mayroon kang sapat na ebidensya upang patunayan ang iyong kondisyon.

4. Ano ang mangyayari kung hindi kami magkasundo ng employer sa kung sino ang magiging third doctor?

Maaari kang humingi ng tulong sa NLRC upang mag-appoint ng third doctor.

5. Binding ba ang desisyon ng third doctor?

Oo, ayon sa POEA-SEC, ang desisyon ng third doctor ang magiging final at binding sa parehong partido.

Kailangan mo ba ng legal na tulong ukol sa iyong karapatan bilang seafarer? Makipag-ugnayan sa ASG Law ngayon din! Ipadala ang iyong mga katanungan sa hello@asglawpartners.com o bisitahin ang aming website sa https://www.ph.asglawpartners.com/contact.