Nilinaw ng Korte Suprema na sa mga kaso ng kapansanan ng seafarer, hindi awtomatiko ang pagiging permanente at total ng kapansanan kahit lumipas na ang 120 o 240 araw. Mahalaga na ang doktor na itinalaga ng kompanya ay magbigay ng pinal na pagsusuri sa loob ng nasabing panahon. Kung hindi ito magawa, doon pa lamang masasabing permanente at total ang kapansanan. Sa desisyong ito, pinanigan ng Korte Suprema ang kompanya dahil nakapagbigay ang doktor nito ng pagsusuri sa loob ng takdang panahon, at hindi kinilala ang permanenteng kapansanan ng seafarer.

Ano ang Tamang Oras? Paglilinaw sa Pagsusuri ng Kapansanan ng Seaman

Ang kasong ito ay nagmula sa isang seafarer na nagdemanda para sa permanenteng total disability benefits matapos masugatan sa trabaho. Si Jay C. Llanita ay nasugatan sa isang pagsabog sa barko noong Mayo 2010. Pagkatapos ng repatriation, sinuri siya ng doktor ng kompanya at natukoy na mayroon siyang Grade 10 at 50% Grade 14 na kapansanan. Iginiit ni Llanita na siya ay may permanenteng total disability dahil hindi siya nakapagtrabaho ng mahigit 120 araw, ngunit iginiit ng kompanya na ang kanyang kapansanan ay hindi kwalipikado para sa mga permanenteng benepisyo. Sa pagtatalo, mahalagang malaman kung ang pagsusuri ng doktor ng kompanya ay ginawa sa loob ng takdang panahon, at ano ang implikasyon nito sa karapatan ng seafarer sa disability benefits.

Ang pangunahing isyu dito ay kung ang kapansanan ni Llanita ay dapat ituring na permanente at total, na nagbibigay-karapatan sa kanya sa buong kompensasyon para sa permanenteng at total na kapansanan. Bilang pangkalahatang tuntunin, tanging ang mga katanungan ng batas na ibinangon sa pamamagitan ng petisyon para sa certiorari sa ilalim ng Rule 45 ng Mga Panuntunan ng Hukuman ay maaaring suriin ng Korte. Gayunpaman, ang panuntunang ito ay maaaring paluwagin kapag ang mga natuklasan ng Court of Appeals ay naiiba sa mga ng NLRC at Labor Arbiter, tulad ng sa kasalukuyang kaso. Ang Korte Suprema ay nagbigay-diin na ang Court of Appeals (CA) ay may kapangyarihang baligtarin at baguhin ang mga natuklasan ng National Labor Relations Commission (NLRC) kung mayroong malubhang pang-aabuso sa pagpapasya. Kung walang malubhang pang-aabuso sa pagpapasya sa bahagi ng NLRC, dapat panatilihin ng CA ang mga natuklasan ng NLRC na nakabatay sa substantial na ebidensya.

Sa mga paghahabol sa kapansanan, ang doktor na itinalaga ng kompanya ang may tungkuling suriin ang kapansanan ng seafarer sa loob ng panahong itinakda ng mga tuntunin. Mayroong 120 araw ang doktor ng kompanya upang maglabas ng pinal na medical assessment ng disability grading ng seafarer. Kung hindi makapagbigay ang doktor ng assessment sa loob ng 120 araw, nang walang anumang makatwirang dahilan, ang kapansanan ng seafarer ay nagiging permanente at total. Gayunpaman, kung ang seafarer ay nangangailangan ng karagdagang medikal na paggamot, ang panahon ng pagsusuri ay maaaring pahabain hanggang 240 araw. Kailangang patunayan ng employer na may sapat na dahilan ang doktor ng kompanya upang pahabain ang panahon. Kung hindi pa rin makapagbigay ang doktor ng assessment sa loob ng 240 araw, ang kapansanan ng seafarer ay nagiging permanente at total.

Sa madaling salita, ang pagpapalagay na ang seafarer ay nagdurusa mula sa isang permanente at kabuuang kapansanan matapos ang paglipas ng panahon ng 120-araw/240-araw ay lumilitaw lamang kapag ang doktor na itinalaga ng kumpanya ay nabigo na mag-isyu ng isang medikal na pagsusuri ng fitness o kawalan ng kakayahan ng seafarer sa loob ng itinakdang panahon. Kung sa loob ng naturang panahon, ang doktor na itinalaga ng kumpanya ay nag-isyu ng isang pinal at tiyak na pagsusuri na ang seafarer ay nagdurusa lamang mula sa permanente at bahagyang kapansanan (tulad ng sa kasong ito), kung gayon ang pag-angkin ng seafarer para sa kabuuang at permanenteng kapansanan ay hindi mapapanatili.

Sa kasong ito, natukoy ng Korte Suprema na nakapagbigay ang doktor ng kompanya ng medical assessment sa loob ng takdang panahon. Nasugatan si Llanita noong Mayo 10, 2010, at na-repatriate noong Mayo 21, 2010. Noong Agosto 13, 2010, o 95 araw mula nang masugatan si Llanita, natukoy ng doktor ng kompanya na mayroon siyang Grade 10 at 50% Grade 14 na kapansanan. Sa ikalawang medical report noong Setyembre 25, 2010, inulit ng doktor ng kompanya ang kanyang natuklasan. Dahil dito, hindi nagkaroon ng permanenteng total disability na nagbibigay-karapatan kay Llanita sa maximum disability benefit.

Binigyang-diin din ng Korte Suprema na bagaman ang doktor ng kompanya ang may tungkuling tumukoy sa kapansanan ng seafarer, ang medical findings nito ay hindi awtomatikong binding. Maaaring kumonsulta ang seafarer sa ibang doktor para sa second opinion. Kung magkaiba ang findings ng doktor ng seafarer at doktor ng kompanya, dapat itong isangguni sa ikatlong doktor, na ang evaluation ay magiging pinal at binding sa parehong partido. Sa kasong ito, hindi napatunayang taliwas ang medical certificate ni Dr. Te, ang doktor ni Llanita, sa findings ng doktor ng kompanya. Dahil dito, nanaig ang findings ng doktor ng kompanya.

FAQs

Ano ang pangunahing isyu sa kasong ito?	Kung ang seafarer ay entitled sa permanenteng total disability benefits dahil lumagpas na sa 120-araw na panahon ang kanyang pagpapagamot, kahit nagbigay ng disability assessment ang company-designated physician sa loob ng nasabing panahon.
Sino ang may tungkuling mag-assess ng kapansanan ng seafarer?	Ang company-designated physician ang may pangunahing responsibilidad sa pag-assess ng kapansanan ng seafarer, ngunit hindi ito nangangahulugan na pinal na ang kanyang desisyon.
Ano ang dapat gawin kung hindi sumasang-ayon ang seafarer sa assessment ng doktor ng kompanya?	Maaaring kumonsulta ang seafarer sa ibang doktor para sa second opinion. Kung magkaiba ang findings ng dalawang doktor, dapat itong isangguni sa ikatlong doktor.
Ano ang kahalagahan ng pagbibigay ng medical assessment sa loob ng 120/240 araw?	Kung hindi makapagbigay ng assessment ang company-designated physician sa loob ng 120/240 araw, maaaring ituring na permanente at total ang kapansanan ng seafarer.
Awtomatiko bang permanente at total ang kapansanan kapag lumagpas na sa 120/240 araw?	Hindi. Kung nakapagbigay ng assessment ang doktor ng kompanya sa loob ng takdang panahon, hindi awtomatikong permanenteng total ang kapansanan.
Anong grado ng kapansanan ang tinukoy ng doktor ng kompanya kay Llanita?	Natukoy ng doktor ng kompanya na mayroon si Llanita Grade 10 at 50% Grade 14 na kapansanan.
Binago ba ng doktor ni Llanita ang assessment ng doktor ng kompanya?	Hindi. Wala sa medical certificate ni Dr. Te na sinasabing permanente at total ang kapansanan ni Llanita.
Ano ang naging batayan ng Korte Suprema sa pagpabor sa kompanya?	Nakapagbigay ang doktor ng kompanya ng medical assessment sa loob ng takdang panahon, at hindi napatunayang taliwas ang findings ng doktor ni Llanita.

Sa desisyong ito, muling binigyang-diin ng Korte Suprema ang proseso sa pagtukoy ng kapansanan ng seafarer at ang kahalagahan ng pagsunod sa mga itinakdang panahon. Nakatulong ang kasong ito upang linawin ang mga karapatan at obligasyon ng parehong seafarer at kompanya sa mga kaso ng pag-angkin ng disability benefits.

For inquiries regarding the application of this ruling to specific circumstances, please contact ASG Law through contact or via email at frontdesk@asglawpartners.com.

Disclaimer: This analysis is provided for informational purposes only and does not constitute legal advice. For specific legal guidance tailored to your situation, please consult with a qualified attorney.
Source: BSM CREW SERVICE CENTRE PHILS., INC. VS. LLANITA, G.R. No. 214578, July 06, 2021