Sa isang desisyon na pabor sa mga seaman, ipinasiya ng Korte Suprema na ang liver cirrhosis ay maaaring ituring na work-related at kaya’t compensable sa ilalim ng kontrata ng seaman. Ito’y kahit na ang sakit ay hindi direktang nakalista bilang isang occupational disease sa Philippine Overseas Employment Administration-Standard Employment Contract (POEA-SEC). Ipinakita sa kasong ito na ang mga kondisyon ng trabaho sa barko, tulad ng stress, exposure sa kemikal, at hindi wastong pagkain, ay maaaring magpalala o mag-ambag sa pag-unlad ng sakit, kahit na mayroon nang pre-existing na kondisyon ang seaman. Dahil dito, ang employer ay may pananagutan na magbayad ng disability benefits at sickness allowance sa seaman.

Kapag ang Trabaho ay Nakakasama sa Atay: Pagsusuri sa Relasyon ng Kondisyon sa Trabaho at Sakit ng Seaman

Ang kaso ay umiikot kay Julie Fuentes Resurreccion, isang Third Engineer na kinontrata ng Southfield Agencies, Inc. para magtrabaho sa Brightnight Shipping & Investment, Ltd.. Habang nagtatrabaho sa barko, nakaranas siya ng paninilaw ng mata at balat, na nagresulta sa kanyang medikal na repatriation. Sa Pilipinas, siya ay nasuring may Liver Cirrhosis. Naghain si Resurreccion ng reklamo para sa disability benefits, sickness allowance, at damages, ngunit ito ay ibinasura ng National Labor Relations Commission (NLRC) at Court of Appeals (CA), na nagpasiya na ang kanyang sakit ay hindi work-related.

Ang pangunahing legal na isyu ay kung si Resurreccion ay karapat-dapat sa permanent at total disability benefits. Sa ilalim ng Section 20(A) ng 2010 POEA-SEC, kailangang mapatunayan na ang sakit ay work-related at umiral habang nasa kontrata ang seaman. Bagaman ang Liver Cirrhosis ay hindi nakalista bilang occupational disease, mayroong disputable presumption na ito ay work-related. Ang employer ang dapat magpatunay na hindi ito konektado sa trabaho. Para sa compensability, dapat sundin ang mga kondisyon sa ilalim ng Section 32-A ng POEA-SEC.

SECTION 32-A. OCCUPATIONAL DISEASES. –
Para ang isang occupational disease at ang resulta nitong disability o kamatayan ay maging compensable, dapat matugunan ang lahat ng sumusunod na kondisyon:
1. Ang trabaho ng seafarer ay dapat may kinalaman sa mga panganib na inilarawan dito;
2. Ang sakit ay nakuha bilang resulta ng exposure ng seafarer sa mga inilarawang panganib;
3. Ang sakit ay nakuha sa loob ng isang panahon ng exposure at sa ilalim ng iba pang mga salik na kinakailangan upang makuha ito;
4. Walang malubhang kapabayaan sa bahagi ng seafarer.

Sa kasong ito, pinaboran ng Korte Suprema si Resurreccion. Natuklasan nito na ang Liver Cirrhosis ni Resurreccion ay work-connected. Mahalagang tandaan na hindi kailangang ang trabaho ang nag-iisang sanhi ng sakit; sapat na ang may makatwirang koneksyon sa pagitan ng trabaho at sakit.

Ang mga katungkulan ni Resurreccion bilang Third Engineer ay stressful at strenuous. Dagdag pa rito, napatunayan na siya ay exposed sa harmful chemicals, fumes, carbon dioxide, carbon monoxides, extreme engine heat, harmful engine oils, at iba pang mga kemikal na nakakasama sa kalusugan, pati na rin sa hindi wastong pagkain sa barko. Bagaman ang company-designated physician ay naglabas ng assessment na hindi work-related ang sakit ni Resurreccion, hindi ito maituturing na final assessment na kinakailangan ayon sa batas, kaya’t ang disability ng seaman ay dapat ituring na permanent at total.

Ayon sa Korte Suprema, bagaman ang company-designated physician ay nag-isyu ng “not work-related assessment” kay Resurreccion sa loob ng 120 araw, hindi ito ang final assessment na tinutukoy sa mga panuntunan. Ang final assessment ay dapat malinaw na tukuyin kung ang seafarer ay fit to work o ang eksaktong disability rating, o kung ang sakit ay work-related nang walang anumang karagdagang kondisyon o treatment. Hindi ito dapat mangailangan ng karagdagang aksyon mula sa company-designated physician at dapat i-isyu matapos maubos ang lahat ng posibleng treatment options sa loob ng mga panahong itinakda ng batas.

FAQs

Ano ang pangunahing isyu sa kasong ito?	Kung ang Liver Cirrhosis ng seaman ay maituturing na work-related at karapat-dapat sa disability benefits sa ilalim ng kontrata ng seaman.
Ano ang kahalagahan ng Section 20(A) ng 2010 POEA-SEC?	Ito ang batayan para sa pagiging compensable ng injury o sakit ng seaman, na nagtatakda na dapat mapatunayang work-related ang sakit at umiral habang nasa kontrata.
Paano nakakaapekto ang Section 32-A ng POEA-SEC sa kaso?	Itinakda nito ang mga kondisyon para sa compensability ng isang occupational disease, na ginagamit din para sa mga sakit na hindi nakalista sa ilalim ng disputable presumption.
Ano ang epekto ng medical assessment ng company-designated physician?	Ang final at conclusive na assessment ng company-designated physician ay mahalaga sa pagtukoy ng disability grading, pero dapat itong ibigay sa loob ng 120 araw.
Ano ang sickness allowance at sino ang karapat-dapat dito?	Ito ay allowance na natatanggap ng seaman mula sa kanyang employer mula sa araw na siya ay nag-sign off hanggang sa siya ay madeklarang fit to work o ma-assess ang kanyang disability.
Ano ang ibig sabihin ng solidary liability sa kasong ito?	Ang mga respondent (Southfield Agencies, Inc., Brightnight Shipping & Investment Ltd., at Arlene Bautista) ay sama-samang responsable sa pagbabayad ng award kay Resurreccion.
Anong ebidensya ang mahalaga sa pagpapatunay na work-related ang sakit?	Ang medical certificate mula sa independent physician at ang pagpapatunay na ang trabaho ay nakapagpalala o nag-ambag sa sakit.
May karapatan ba sa disability benefits kahit may pre-existing condition?	Oo, basta’t mapatunayang ang trabaho ay nakapagpalala o nag-ambag sa pag-unlad ng sakit.

Ang desisyon ng Korte Suprema sa kasong ito ay nagbibigay-diin sa proteksyon ng mga karapatan ng mga seaman. Ito’y nagpapakita na hindi lamang ang mga nakalistang occupational diseases ang maaaring maging sanhi ng pagbabayad ng disability benefits, kundi pati na rin ang iba pang mga sakit na napatunayang naimpluwensyahan ng mga kondisyon sa trabaho sa barko.

For inquiries regarding the application of this ruling to specific circumstances, please contact ASG Law through contact or via email at frontdesk@asglawpartners.com.

Disclaimer: This analysis is provided for informational purposes only and does not constitute legal advice. For specific legal guidance tailored to your situation, please consult with a qualified attorney.
Source: JULIE FUENTES RESURRECCION v. SOUTHFIELD AGENCIES, INC., G.R. No. 250085, June 14, 2021