Sa kasong ito, pinagtibay ng Korte Suprema na ang isang seaman na nagkasakit habang nagtatrabaho ay may karapatan sa disability benefits kung napatunayan na ang kanyang trabaho ay may makatwirang koneksyon sa kanyang sakit. Kahit hindi direktang resulta ng trabaho ang sakit, sapat na na ang mga kondisyon sa trabaho ay nakadagdag o nagpalala nito. Ipinunto ng Korte na hindi kinakailangan na ang trabaho ang nag-iisang dahilan ng sakit, at binigyang-diin ang kahalagahan ng pagtatasa ng company-designated physician sa kondisyon ng seaman sa loob ng takdang panahon.

Kung Paano Naging Sanhi ng 23 Taon sa Dagat ang Isang Aneurysm: Pagtukoy sa Obligasyon ng Kumpanya

Ang kaso ay nagsimula kay Manuel G. Noblefranca, isang seaman na nagtrabaho sa Virjen Shipping Corporation sa loob ng 23 taon. Habang nasa kanyang huling kontrata, nakaranas siya ng pagdurugo sa kanyang pag-ihi at natuklasang mayroon siyang Abdominal Aortic Aneurysm. Matapos marepatriate, nagpatuloy siya sa medikal na pagpapagamot ngunit tinapos ito ng company-designated physician nang walang pinal na pagtatasa sa kanyang kalagayan. Dahil dito, nagsampa si Noblefranca ng reklamo upang makakuha ng disability benefits, ngunit ito ay tinanggihan ng Labor Arbiter (LA) at ng National Labor Relations Commission (NLRC), na nagbigay-diin sa opinyon ng company-designated physician na hindi work-related ang kanyang sakit.

Ang Court of Appeals (CA), sa pagbaliktad sa desisyon ng LA at NLRC, ay pinaboran si Noblefranca, na nagbigay-diin na ang kanyang matagal na serbisyo at mga kondisyon sa trabaho ay malamang na nakatulong sa kanyang sakit. Umakyat ang kaso sa Korte Suprema, na kinailangan tukuyin kung tama ba ang CA sa pagbaliktad sa mga naunang pagpapasya. Sa pagsusuri, kinilala ng Korte Suprema na bagama’t karaniwang iginagalang ang mga natuklasan ng mga labor tribunal, ang paglihis ay maaaring bigyang-katwiran kapag ang mga natuklasan ay nakabatay sa haka-haka o maling pagkaunawa sa mga katotohanan.

Binigyang-diin ng Korte Suprema na ang pagiging karapat-dapat ng isang seaman sa disability benefits ay pinamamahalaan ng batas, kontrata sa pagtatrabaho, at mga medikal na natuklasan. Sa ilalim ng Section 20(A) ng 2010 POEA-SEC, ang isang sakit ay dapat na work-related upang mabayaran, at ang work-related na sakit na ito ay dapat umiral sa panahon ng kontrata ng seaman. Bagama’t ang sakit ni Noblefranca ay hindi nakalista bilang isang occupational disease, itinuro ng Korte na napatunayan niya na ang kanyang mga kondisyon sa trabaho ay sanhi o hindi bababa sa nagpalala sa kanyang mga pagkakataong magkaroon nito.

Bukod pa rito, binigyang-diin ng Korte ang kahalagahan ng opinyon ng company-designated physician sa pagtukoy ng kondisyon ng seaman. Gayunpaman, ito ay dapat na isang pinal at tiyak na pagtatasa, na nagpapahayag kung ang seaman ay fit to work o ang eksaktong disability rating. Sa kasong ito, natagpuan ng Korte na ang pagtatasa ng company-designated physician ay hindi pinal dahil hindi nito tiyak na tinukoy kung work-related ang sakit o hindi, at natigil ang paggamot kay Noblefranca nang walang dahilan.

Tinalakay din ng Korte Suprema ang patakaran hinggil sa obligasyon ng company-designated physician na maglabas ng huling medikal na pagtatasa sa disability grading ng seaman. Itinuro ng Korte na ang company-designated physician ay dapat mag-isyu ng huling medikal na pagtatasa sa disability grading ng seaman sa loob ng 120 araw mula nang mag-report sa kanya ang seaman. Kung nabigo ang company-designated physician na ibigay ang kanyang pagtatasa sa loob ng 120 araw, nang walang anumang makatwirang dahilan, kung gayon ang disability ng seaman ay nagiging permanente at total.

Sakali mang ang karamdaman ay nabigo sa loob ng panahong 120 araw kasama ang sapat na katwiran gaya ng pagpapatuloy ng pagpapagamot o kaya ay pagsuway ng pasyente, ang diagnosis ay maaring humaba hanggang 240 araw. Kailangan na magbigay ng patunay ang employer para sa habang ipinagpaliban.

Binigyang-diin din ng Korte Suprema na dapat itong tahasang naisaad at wala nang iba pang dapat na maging basehan para maaprubahan ang pagsasaad na nagpapatunay na ang seaman ay hindi na maaring magtrabaho. Kung ang lahat ng basehan ay hindi matugunan, ang temporary disability ay magiging permanente total at hindi na maaring magbago.

Dahil dito, pinagtibay ng Korte Suprema ang desisyon ng CA, na nag-utos sa Virjen Shipping Corporation na bayaran si Manuel G. Noblefranca ng kabuuang permanent disability benefits na katumbas ng US$60,000.00, kasama ang legal interest na 6% bawat taon mula sa pagiging pinal ng desisyon hanggang sa ganap na mabayaran.

Ano ang pangunahing isyu sa kasong ito?	Kung ang sakit ng seaman ay work-related at kung may karapatan siya sa disability benefits batay sa mga pangyayari ng kanyang trabaho at kawalan ng tiyak na pagtatasa mula sa company-designated physician.
Ano ang sinabi ng Korte Suprema tungkol sa responsibilidad ng company-designated physician?	Sinabi ng Korte Suprema na ang company-designated physician ay may tungkuling magbigay ng pinal at tiyak na pagtatasa sa kondisyon ng seaman sa loob ng 120 araw, na maaaring pahabain hanggang 240 araw kung may makatwirang dahilan. Ang kabiguang gawin ito ay maaaring humantong sa pagkilala sa kondisyon ng seaman bilang permanenteng total disability.
Ano ang kahalagahan ng desisyong ito para sa mga seaman?	Ang desisyong ito ay nagbibigay ng proteksyon sa mga seaman na nagkasakit habang nagtatrabaho, na nagbibigay-diin na ang kanilang trabaho ay maaaring maging sanhi ng kanilang mga sakit. Tinitiyak nito na ang mga seaman ay tumatanggap ng karampatang kompensasyon kapag natapos ang pagtatrabaho at kinilalang may kaugnayan sa tungkulin.
Paano makakaapekto ang matagal na serbisyo sa karapatan ng seaman sa benepisyo?	Ang matagal na serbisyo ng seaman sa kanyang kumpanya, lalo na kung siya ay nakakaranas ng hirap sa emosyonal o pisikal na pagtatrabaho ay nakatutulong upang ito ay bigyan ng konsiderasyon sa pagtatasa. Ang mga ito rin ay pwedeng gamitin para ituring na ang kanyang sakit ay nakadagdag o nagpalala sa kanyang paggawa.
Anong mga dokumento ang mahalaga sa pagsasampa ng kaso para sa benepisyo?	Mahalagang magkaroon ng record ng Employment Contract, Medical Report, Pinal na Medical Assessment (Kung mayroon), Record ng pagpapagamot at iba pa.
Ano ang patakaran kung wala pa ring final medical assessment sa loob ng 240 na araw?	Kung wala pa ring assessment matapos ang 240 na araw, ang kondisyon ng seaman ay ikokonsidera bilang permanente at total na disability na kahit anong katwiran ang ibigay ng doktor.
Maaari bang i-apela ng employer ang pagbabayad ng 6% interest bawat taon?	Hindi. Sinabi ng korte suprema na ang pagbabayad ng 6% interest bawat taon ay maipapatupad mula sa pinal na desisyon hanggang sa ito ay ganap na mabayaran. Ito ay nakabase sa Bangko Sentral ng Pilipinas (BSP) Circular No. 799-13.
Paano makakaapekto ang dati nang karamdaman sa pagiging karapat-dapat?	Kahitt may dati nang karamdaman, maari pa ring maging karapat-dapat ang seaman kung naipakita na ang mga kondisyon sa kanyang trabaho ay nagpalala ng karamdamang ito.

Para sa mga katanungan tungkol sa pag-aaplay ng desisyong ito sa mga tiyak na sitwasyon, mangyaring makipag-ugnayan sa ASG Law sa pamamagitan ng contact o sa pamamagitan ng email sa frontdesk@asglawpartners.com.

Disclaimer: Ang pagsusuri na ito ay ibinigay para sa mga layuning pang-impormasyon lamang at hindi bumubuo ng legal na payo. Para sa tiyak na legal na gabay na iniakma sa iyong sitwasyon, mangyaring kumunsulta sa isang kwalipikadong abogado.
Source: VIRJEN SHIPPING CORPORATION, G.R. No. 238358, May 12, 2021