Nilinaw ng Korte Suprema na ang responsibilidad ng employer sa kalusugan ng isang seaman ay hindi lamang limitado sa sakit na naging dahilan ng kanyang pagpapauwi. Kung ang seaman ay nagreklamo ng ibang karamdaman sa loob ng tatlong araw matapos makabalik sa Pilipinas, at pinatunayan ito ng pagsusuri, dapat din itong bigyan ng atensyon ng company-designated physician. Hindi maaaring basta na lamang balewalain ang ibang sakit kahit pa gumaling na ang seaman sa sakit na naging dahilan ng kanyang repatriation.

Trabaho sa Barko, Sakit sa Likod: Sino ang Mananagot?

Ang kasong ito ay tungkol kay Antonio R. Jamias, isang seaman na nagtrabaho bilang cook sa barko. Habang nagtatrabaho, nakaramdam siya ng pananakit sa kanyang pusod at likod. Dahil dito, ipinauwi siya sa Pilipinas at natuklasang mayroon siyang umbilical hernia. Matapos ang operasyon, gumaling siya sa hernia, ngunit nanatili ang sakit sa kanyang likod. Hindi ito binigyan ng pansin ng company-designated physician, kaya nagkonsulta si Jamias sa ibang doktor na nagsabing mayroon siyang “central broad-based disc herniation” na nagiging dahilan ng kanyang pananakit ng likod. Dahil dito, naghain siya ng reklamo para makakuha ng disability benefits. Ang pangunahing tanong sa kasong ito ay kung dapat bang bayaran ng kumpanya ang sakit sa likod ni Jamias, kahit pa hindi ito ang dahilan ng kanyang pagpapauwi.

Sinabi ng Korte Suprema na kahit na ang umbilical hernia ang dahilan ng repatriation ni Jamias, hindi ito nangangahulugan na ang medical assessment at treatment pagkauwi niya ay limitado lamang dito. Ayon sa Section 20 (A) ng 2010 POEA-SEC, na isinasama sa kontrata ng bawat seaman, obligasyon ng employer na magbigay ng medical attention sa seaman hanggang sa siya ay gumaling o matukoy ang kanyang disability. Ang batas na ito ay malinaw at hindi nagtatakda ng limitasyon sa kung ano ang dapat na saklawin ng atensyong medikal. Ang mahalaga ay kung mayroong reklamong iniharap ang seaman sa loob ng itinakdang panahon at ito ay napatunayan sa pamamagitan ng medical examination. Dito pumapasok ang tinatawag na post-employment medical examination.

Ang post-employment medical examination ay hindi lamang isang ordinaryong ritual. Sa ilalim ng POEA-SEC, pangunahing responsibilidad ng company-designated physician na tukuyin ang disability grading o fitness to work ng seaman. Kung sakaling hindi sumang-ayon ang doktor na itinalaga ng seaman sa assessment na ito, maaaring magkasundo ang employer at seaman na kumuha ng ikatlong doktor, at ang desisyon nito ang magiging pinal at binding sa parehong partido.

Binigyang-diin ng Korte Suprema na dahil nagreklamo si Jamias ng pananakit ng likod at pinayuhan pa siya ng company-designated physician na magpa-MRI, hindi maaaring sabihin ng kumpanya na ang sakit na ito ay lumitaw lamang matapos ang kanyang kontrata. Dahil hindi binigyan ng atensyon ng company-designated physician ang sakit sa likod ni Jamias at nag-isyu pa ng fit-to-work certification nang hindi ito inaasikaso, itinuring ng Korte Suprema na ang pansamantalang total disability ni Jamias ay naging permanent total disability.

Bukod pa rito, kinumpirma ng ikatlong doktor na si Jamias ay mayroong low back pain with radiculopathy 2° to Degenerative Disc Disease, L5-S1. Ayon sa Section 32-A (21) ng 2010 POEA-SEC, ang osteoarthritis ay itinuturing na occupational disease kung ito ay nakuha sa trabahong may kinalaman sa pagbubuhat ng mabibigat na bagay o labis na paggamit ng isang partikular na joint. Dahil ang trabaho ni Jamias bilang cook ay kinabibilangan ng pagbubuhat ng mabibigat na grocery at kagamitan, malinaw na ang kanyang sakit sa likod ay may kaugnayan sa kanyang trabaho.

Sa madaling salita, kapag ang isang seaman ay nagreklamo ng karamdaman sa loob ng tatlong araw pagkauwi niya, obligasyon ng employer na magbigay ng medical attention dito, kahit pa hindi ito ang dahilan ng kanyang repatriation. Ang pagkabigong gawin ito ay maaaring magresulta sa pagiging liable ng employer para sa disability benefits ng seaman.

FAQs

Ano ang pangunahing isyu sa kasong ito?	Kung dapat bang bayaran ng employer ang disability benefits ng isang seaman para sa sakit na hindi siyang dahilan ng kanyang medical repatriation.
Ano ang sinabi ng Korte Suprema tungkol dito?	Sinabi ng Korte Suprema na obligasyon ng employer na magbigay ng medical attention sa lahat ng karamdaman ng seaman na nalaman sa loob ng tatlong araw pagkauwi niya, kahit hindi ito ang dahilan ng repatriation.
Ano ang kahalagahan ng post-employment medical examination?	Ito ay mahalaga upang matukoy ang kondisyon ng seaman pagkauwi niya at upang malaman kung mayroon siyang ibang karamdaman na kailangan ng atensyong medikal.
Ano ang occupational disease?	Ito ay sakit na nakuha dahil sa trabaho. Ayon sa POEA-SEC, ang osteoarthritis ay maaaring ituring na occupational disease kung ito ay nakuha sa trabahong may kinalaman sa pagbubuhat ng mabibigat na bagay.
Ano ang epekto kung hindi binigyan ng atensyon ng company-designated physician ang sakit ng seaman?	Maaaring ituring ng Korte Suprema na ang pansamantalang total disability ng seaman ay naging permanent total disability, na nagbibigay sa kanya ng karapatan sa disability benefits.
Sino ang magdedesisyon kung mayroong sakit na nakuha dahil sa trabaho ang seaman?	Ang company-designated physician ang may pangunahing responsibilidad na magdesisyon dito, ngunit kung hindi sumang-ayon ang seaman, maaaring magkasundo na kumuha ng ikatlong doktor.
Ano ang dapat gawin ng seaman kung sa tingin niya ay hindi tama ang assessment ng company-designated physician?	Maaari siyang kumuha ng sarili niyang doktor at kung hindi pa rin sila magkasundo, maaaring humiling na kumuha ng ikatlong doktor na ang desisyon ang magiging pinal.
Anong batas ang nagpoprotekta sa mga seaman sa kasong ito?	Section 20 (A) ng 2010 POEA-SEC.

Sa pangkalahatan, ipinapakita ng kasong ito na ang mga employer ay may malaking responsibilidad sa kalusugan ng kanilang mga empleyado, lalo na ang mga seaman. Hindi maaaring balewalain ang mga reklamong medikal ng mga seaman, kahit pa hindi ito ang dahilan ng kanilang repatriation. Kung hindi magbibigay ng sapat na atensyong medikal ang employer, maaaring mapilitan itong magbayad ng disability benefits.

For inquiries regarding the application of this ruling to specific circumstances, please contact ASG Law through contact or via email at frontdesk@asglawpartners.com.

Disclaimer: This analysis is provided for informational purposes only and does not constitute legal advice. For specific legal guidance tailored to your situation, please consult with a qualified attorney.
Source: Blue Manila, Inc. vs. Jamias, G.R. No. 230919, January 20, 2021