Sa isang desisyon na nagbibigay proteksyon sa mga seaman, ipinasiya ng Korte Suprema na ang isang ‘guarded’ o hindi tiyak na medical assessment mula sa doktor ng kompanya ay hindi sapat para maging batayan ng disability benefits. Ang desisyon na ito ay nagbibigay-diin sa pangangailangan ng tiyak at kumpletong medical assessment upang matiyak na ang mga seaman ay makakatanggap ng nararapat na kompensasyon para sa kanilang kalusugan at kapansanan.

Kailan Hindi Tiyak ang Diagnosis? Paglilinaw sa Karapatan ng Seaman sa Disability Benefits

Ang kaso ay tungkol kay Jerry Bering Talaugon, isang seaman na nagtrabaho bilang oiler. Habang nagtatrabaho, nakaranas siya ng iba’t ibang sintomas at na-diagnose ng iba’t ibang karamdaman, kabilang ang tumor sa spinal cord. Matapos ma-repatriate, sinuri siya ng mga doktor ng kompanya, at ang isa sa kanila ay nagbigay ng disability grading na 11, ngunit mayroon ding pahayag na ang kanyang pagbabalik sa trabaho ay ‘guarded’ o hindi tiyak. Ang isyu dito ay kung ang hindi tiyak na assessment na ito ay sapat na upang tanggihan ang kanyang claim para sa permanent total disability benefits.

Ang Korte Suprema, sa paglilitis ng kasong ito, ay nagbigay-diin sa kahalagahan ng isang final at definitive na medical assessment mula sa doktor na itinalaga ng kompanya. Ito ay kailangan upang malaman ang tunay na lawak ng sakit o pinsala ng isang seaman, at kung kaya pa niyang magtrabaho muli. Ayon sa Korte, ang assessment ay dapat maging malinaw at hindi nag-aalinlangan.

Section 20(B) of POEA-SEC provides that it is the primary responsibility of a company-designated physician to determine the disability grading  or fitness  to  work  of seafarers. To be  conclusive,  however, company-designated physicians’ medical assessments or reports must be complete and definite.

Sa kasong ito, ang pahayag na ‘guarded’ ang prognosis ni Talaugon ay nagpapakita na hindi tiyak kung makakabalik pa siya sa trabaho. Dahil dito, hindi ito itinuring na final at definitive na assessment. Dagdag pa rito, walang malinaw na paliwanag tungkol sa kanyang paggaling o kung gaano katagal pa bago siya gumaling nang lubusan. Dahil sa kakulangan na ito, ipinasiya ng Korte na dapat ituring na permanent at total disability ang kanyang kalagayan.

Bukod pa rito, binigyang-diin ng Korte na ang disability compensation ay hindi lamang tungkol sa pinsala mismo, kundi pati na rin sa kawalan ng kakayahang magtrabaho at kumita. Kahit na hindi lubos na paralisado si Talaugon, ang kanyang persistenteng sakit sa likod ay pumipigil sa kanya na magawa ang kanyang dating trabaho bilang oiler. Ang prinsipyo na ito ay mahalaga sa pagtukoy ng mga karapatan ng mga seaman na nagkasakit o nasugatan habang nagtatrabaho.

Base sa kasong ito, kapag ang doktor ng kompanya ay nagbigay ng hindi tiyak na medical assessment, nangangahulugan ito na ang seaman ay maaaring ituring na may permanent total disability. Ito ay nagbibigay ng karagdagang proteksyon sa mga seaman na madalas na nasa delikadong trabaho at nangangailangan ng sapat na proteksyon sa ilalim ng batas. Ang hindi malinaw na assessment ay hindi dapat maging dahilan upang maipagkait ang nararapat na benepisyo.

Sa madaling salita, ang desisyon sa kasong ito ay naglilinaw na kailangan ng katiyakan sa medical assessments para sa mga seaman. Kung hindi tiyak ang assessment, at hindi malinaw kung kaya pa nilang magtrabaho, maaaring ituring na permanent at total disability ang kanilang kalagayan. Ang desisyon na ito ay nagbibigay proteksyon sa mga seaman upang hindi sila mapagsamantalahan at matiyak na makakatanggap sila ng nararapat na kompensasyon.

FAQs

Ano ang pangunahing isyu sa kasong ito?	Kung ang isang ‘guarded’ o hindi tiyak na medical assessment ay sapat na para tanggihan ang claim ng seaman para sa permanent total disability benefits.
Ano ang ibig sabihin ng ‘permanent total disability’?	Ito ay tumutukoy sa kawalan ng kakayahan ng isang empleyado na gawin ang kanyang dating trabaho, at hindi na inaasahang makakabalik pa sa kanyang dating kapasidad.
Ano ang responsibilidad ng doktor na itinalaga ng kompanya?	Ayon sa batas, responsibilidad ng doktor ng kompanya na magbigay ng final at definitive na assessment tungkol sa kalagayan ng seaman.
Ano ang kahalagahan ng final at definitive na medical assessment?	Ito ay kailangan upang malaman ang tunay na lawak ng sakit o pinsala ng seaman, at kung kaya pa niyang magtrabaho muli, at para matiyak na makakatanggap siya ng nararapat na kompensasyon.
Ano ang nangyari sa medical assessment ni Jerry Bering Talaugon?	Ang assessment ay hindi tiyak dahil sinabi nito na ang kanyang pagbabalik sa trabaho ay ‘guarded,’ na nagpapahiwatig na hindi malinaw kung kaya pa niyang magtrabaho.
Ano ang naging desisyon ng Korte Suprema?	Ipinasiya ng Korte Suprema na dapat ituring na permanent at total disability ang kalagayan ni Talaugon, at inutusan ang kompanya na magbayad sa kanya ng disability benefits at attorney’s fees.
Ano ang basehan ng Korte sa pagpasiya nito?	Binigyang-diin ng Korte na ang medical assessment ay hindi dapat maging hindi tiyak, at dapat malinaw kung kaya pa ng seaman na magtrabaho.
Anong aral ang makukuha sa desisyon na ito?	Nagbibigay ito ng proteksyon sa mga seaman at nagtitiyak na hindi sila mapagsasamantalahan, at na makakatanggap sila ng nararapat na kompensasyon kung sila ay nagkasakit o nasugatan habang nagtatrabaho.

Sa pagtatapos, ang kasong ito ay nagpapaalala sa kahalagahan ng malinaw at tiyak na medical assessments para sa mga seaman. Ito ay mahalaga upang matiyak na ang kanilang mga karapatan ay protektado at makakatanggap sila ng nararapat na kompensasyon para sa kanilang kalagayan.

For inquiries regarding the application of this ruling to specific circumstances, please contact ASG Law through contact or via email at frontdesk@asglawpartners.com.

Disclaimer: This analysis is provided for informational purposes only and does not constitute legal advice. For specific legal guidance tailored to your situation, please consult with a qualified attorney.
Source: Jerry Bering Talaugon vs. BSM Crew Service Centre Phils., Inc., G.R. No. 227934, September 04, 2019