Sa kasong ito, pinagtibay ng Korte Suprema na kung hindi makapagbigay ang doktor na itinalaga ng kompanya ng medical assessment sa loob ng 240 araw matapos ma-repatriate ang isang seaman, ang kanyang sakit ay ituturing na permanenteng kapansanan. Mahalaga ito para sa mga seaman dahil tinitiyak nito na hindi sila pinapabayaan at nabibigyan ng kaukulang proteksyon sa ilalim ng batas.

Paglala ng Paningin sa Barko: Kailan Makakatanggap ng Benepisyo ang Seaman?

Nagsampa ng kaso si Edmund R. San Jose laban sa Rickmers Marine Agency Phils., Inc., Global Management Limited, at George C. Guerrero dahil sa kanyang kondisyon sa mata na lumala habang nagtatrabaho sa barko. Matapos siyang ma-repatriate at masuri ng doktor ng kompanya, idineklara siyang ‘fit to work’ pagkatapos ng ilang operasyon. Ngunit, lumampas na sa 240 araw ang pagitan bago siya idineklara, kaya ayon sa batas, dapat siyang mabayaran ng permanenteng total disability benefits. Ang pangunahing tanong dito: Kailan nga ba masasabing ang sakit ng seaman ay nagbunga ng permanenteng kapansanan na dapat bayaran?

Sa ilalim ng Philippine Overseas Employment Administration-Standard Employment Contract (POEA-SEC), may mga patakaran tungkol sa pagbabayad ng benepisyo sa mga seaman na nagkasakit o nasaktan habang nagtatrabaho. Ayon sa Seksyon 20(B)(3) ng 2000 POEA-SEC:

“Upon sign-off from the vessel for medical treatment, the seafarer is entitled to sickness allowance equivalent to his basic wage until he is declared fit to work or the degree of permanent disability has been assessed by the company-designated physician but in no case shall this period exceed one hundred twenty (120) days.”

Ito ay nangangahulugan na dapat magpasuri ang seaman sa doktor na itinalaga ng kompanya sa loob ng tatlong araw pagkauwi. Mayroon ding taning ang kompanya para magbigay ng medical assessment. Ang unang taning ay 120 araw, na maaaring umabot sa 240 araw kung kailangan ng karagdagang medikal na atensyon. Sa kasong ito, nabigo ang kompanya na magbigay ng assessment sa loob ng takdang panahon, kaya’t napunta sa Korte Suprema ang usapin.

Sa paglilitis, tinalakay ng Korte Suprema ang mga panuntunan tungkol sa permanenteng kapansanan. Binigyang-diin na ang paglampas sa 120/240-araw na palugit ay hindi awtomatikong nangangahulugan ng permanenteng kapansanan. Ayon sa Artikulo 192(c)(1) ng Labor Code:

“Temporary total disability lasting continuously for more than one hundred twenty days, except as otherwise provided for in the Rules;”

Dagdag pa rito, nakasaad sa Seksyon 2, Rule X ng Amended Rules on Employees’ Compensation:

“The income benefit shall be paid beginning on the first day of such disability. If caused by an injury or sickness it shall not be paid longer than 120 consecutive days except where such injury or sickness still requires medical attendance beyond 120 days but not to exceed 240 days from onset of disability in which case benefit for temporary total disability shall be paid.”

Kahit mayroong limitasyon sa araw, kailangan pa rin na magbigay ng assessment ang doktor ng kompanya para malaman kung gaano kalala ang kapansanan. Kung walang assessment, walang basehan para sa disability rating. Sa kasong ito, bagamat dumaan si San Jose sa operasyon, hindi nagbigay ng assessment ang doktor sa loob ng 240 araw.

Dahil dito, sinabi ng Korte Suprema na dapat bayaran si San Jose ng US$ 60,000.00 bilang permanenteng total disability compensation. Gayunpaman, ibinasura ang award ng attorney’s fees, sahod para sa natitirang bahagi ng kontrata, at financial assistance dahil walang sapat na basehan para dito. Ang desisyong ito ay nagpapakita ng kahalagahan ng pagtupad sa mga panuntunan at regulasyon para sa kapakanan ng mga seaman.

Ang importanteng takeaway sa kasong ito ay kung hindi makapagbigay ng assessment ang doktor na itinalaga ng kompanya sa loob ng 240 araw, ituturing na permanenteng kapansanan ang kalagayan ng seaman, at dapat siyang mabayaran ng kaukulang benepisyo. Nakatulong ang kasong ito upang mas maging malinaw ang mga karapatan at proteksyon ng mga seaman sa ilalim ng batas.

FAQs

Ano ang pangunahing isyu sa kasong ito?	Ang pangunahing isyu ay kung ang pagkabigong magbigay ng medical assessment sa loob ng 240 araw matapos ma-repatriate ang seaman ay nangangahulugan na siya ay may permanenteng kapansanan. Ito ay ayon sa POEA-SEC.
Ano ang sinabi ng Korte Suprema sa kasong ito?	Sinabi ng Korte Suprema na kung hindi makapagbigay ng medical assessment ang doktor ng kompanya sa loob ng 240 araw, ang seaman ay ituturing na may permanenteng kapansanan. Kaya dapat siyang mabayaran ng kaukulang benepisyo.
Ano ang kahalagahan ng 120/240-araw na palugit?	Ang 120/240-araw na palugit ay ang panahon kung saan dapat magbigay ng medical assessment ang doktor ng kompanya. Kung lumampas dito, ituturing na permanenteng kapansanan ang kalagayan ng seaman.
Ano ang responsibilidad ng kompanya kapag nagkasakit ang seaman?	Responsibilidad ng kompanya na magbayad ng sahod habang nasa barko ang seaman. Magbigay din ng sickness allowance hanggang siya ay madeklarang fit to work o masuri ang kanyang kapansanan.
Anong mga benepisyo ang ibinigay kay Edmund R. San Jose?	Iginawad sa kanya ang US$ 60,000.00 bilang total permanent disability compensation. Ibinasura naman ang award ng attorney’s fees, sahod para sa natitirang bahagi ng kontrata, at financial assistance.
Ano ang basehan para sa pagbibigay ng disability benefits?	Ang basehan ay ang schedule of benefits sa Seksyon 32 ng POEA-SEC. Dagdag pa rito, dapat magbigay ng timely at valid assessment ang doktor ng kompanya para malaman ang disability rating.
Ano ang kailangan gawin ng seaman pagkauwi para makakuha ng benepisyo?	Kailangan niyang magpasuri sa doktor ng kompanya sa loob ng tatlong araw pagkauwi. Makipagtulungan sa pagpapagamot at regular na magpa-check up ayon sa payo ng doktor.
Paano kung hindi sumunod ang seaman sa mga requirements?	Kung hindi siya sumunod sa requirements, maaaring mawala ang karapatan niya na mag-claim ng benepisyo.

Ang desisyon ng Korte Suprema sa kasong ito ay nagbibigay-linaw sa mga karapatan ng mga seaman pagdating sa disability benefits. Mahalagang sundin ang mga panuntunan at regulasyon upang matiyak na makukuha ang nararapat na proteksyon at tulong sa ilalim ng batas.

For inquiries regarding the application of this ruling to specific circumstances, please contact ASG Law through contact or via email at frontdesk@asglawpartners.com.

Disclaimer: This analysis is provided for informational purposes only and does not constitute legal advice. For specific legal guidance tailored to your situation, please consult with a qualified attorney.
Source: Rickmers Marine Agency Phils., Inc. v. San Jose, G.R. No. 220949, July 23, 2018