Ipinasiya ng Korte Suprema na hindi entitled ang isang seaman sa disability benefits dahil hindi napatunayan na ang kanyang karamdaman ay konektado o pinalala ng kanyang trabaho. Bagama’t nakikiramay ang Korte sa kalagayan ng seaman, kinakailangan ang sapat na ebidensya upang mapatunayang ang sakit ay sanhi o pinalala ng mga kondisyon sa trabaho. Ang desisyong ito ay nagbibigay diin sa kahalagahan ng pagpapatunay ng koneksyon sa pagitan ng trabaho at karamdaman upang makakuha ng kompensasyon.

Trabaho ba ang Dahilan ng Sakit? Ang Kwento ni Ernesto at ang Usapin ng Disability Benefits

Si Ernesto Awiten Yamson, isang Third Mate sa barkong M/V Foxhound ng Loadstar International Shipping, Inc., ay nakaranas ng panghihina sa katawan habang nagtatrabaho sa Papua New Guinea. Nadiskubreng siya ay may cerebrovascular disease. Nang umuwi sa Pilipinas, naghain siya ng kaso para sa disability benefits, ngunit ito ay ibinasura ng Labor Arbiter (LA) at ng National Labor Relations Commission (NLRC), dahil hindi raw napatunayan na ang kanyang sakit ay konektado sa kanyang trabaho. Ipinawalang-bisa naman ito ng Court of Appeals (CA), na nag-utos na bayaran siya ng disability benefits. Kaya’t umakyat ang kaso sa Korte Suprema. Ang pangunahing tanong: Dapat bang bayaran si Ernesto ng disability benefits, base sa kanyang kalagayan at mga ebidensya?

Tinitignan ng Korte Suprema ang kaso batay sa kontrata ng partido at sa umiiral na batas. Ayon sa Amended Standard Terms and Conditions Governing the Overseas Employment of Filipino Seafarers On-Board Ocean-Going Ships, para maging karapat-dapat sa disability benefits, dapat work-related ang sakit o injury, at dapat itong nangyari habang may kontrata pa ang seaman. Hindi sapat na basta may sakit ang seaman; kailangan patunayan na may koneksyon ang kanyang sakit sa kanyang trabaho.

SECTION 20. COMPENSATION AND BENEFITS
A. COMPENSATION AND BENEFITS FOR INJURY OR ILLNESS
Ang mga obligasyon ng employer kapag ang seafarer ay nagtamo ng pinsala o sakit na may kaugnayan sa trabaho sa panahon ng kanyang kontrata ay ang mga sumusunod:

Sa kasong ito, sinuri ng Korte Suprema kung napatunayan ba ni Ernesto na ang kanyang cerebrovascular disease ay work-related o work aggravated. Bagamat may opinyon ang doktor ni Ernesto na konektado ang sakit sa trabaho, salungat naman ito sa natuklasan ng company doctor. Ang pinanigan ng LA at NLRC ay ang findings ng company-designated doctor, habang mas binigyang-halaga ng CA ang opinyon ng doktor ni Ernesto.

Sinabi ng Korte Suprema na sa ganitong sitwasyon, maaaring magkasundo ang employer at seaman na kumuha ng third doctor, na ang desisyon ay final at binding. Sa kaso ni Ernesto, walang third doctor na kinuha, kaya sinuri ng Korte ang mga ebidensya. Sa huli, kinatigan ng Korte Suprema ang LA at NLRC, na nagsasabing hindi napatunayan ni Ernesto na ang kanyang sakit ay work-related o work aggravated. Hindi daw sapat ang ebidensya na nagpapakita na ang kanyang trabaho ay sanhi o nagpalala ng kanyang sakit.

Ang medical certificate ng doktor ni Ernesto ay hindi nagpapakita ng masusing pagsusuri. Walang lab o diagnostic tests na ginawa, at hindi rin binanggit ang mga gamot na inireseta. Ayon sa Korte, ang medical certificate ay “mere summary and generalization” lamang. Kahit totoo na ang Pre-Employment Medical Examination (PEME) ay hindi nagpapatunay na walang sakit si Ernesto bago magtrabaho, hindi pa rin ito sapat para mapatunayang ang kanyang sakit ay work-related. Sa madaling salita, hindi napatunayan ni Ernesto na ang kanyang trabaho ang nagdulot o nagpalala ng kanyang sakit. Bukod pa rito, ayon sa NLRC, hindi naipakita ni Ernesto na siya ay nakaranas ng matinding physical o mental strain na maaaring nagtrigger ng kanyang stroke.

Bagama’t hindi kumpleto ang medical evaluation ng company-designated physician, walang sapat na ebidensya para patunayang sino ang may kasalanan kung bakit hindi nakumpleto ang post-employment medical examination ni Ernesto. Kaya’t walang basehan para pagbigyan ang kanyang hiling na sickness allowance at reimbursement ng medical at transportation expenses.

Si Ernesto ay namatay noong September 28, 2017, dahil sa sakit na cerebrovascular disease, na may kaugnayan sa kasong ito. Dahil dito, at sa konsiderasyon ng “social and compassionate justice,” nagbigay ang Korte Suprema ng financial assistance sa kanyang mga tagapagmana.

FAQs

Ano ang pangunahing isyu sa kasong ito?	Ang pangunahing isyu ay kung dapat bang bayaran ng disability benefits si Ernesto, base sa kanyang sakit at kung ito ay konektado sa kanyang trabaho bilang seaman. Kailangan patunayan na ang sakit ay work-related o work-aggravated upang maging entitled sa benepisyo.
Ano ang kailangan para makakuha ng disability benefits ang isang seaman?	Ayon sa POEA-SEC, kailangan patunayan na ang injury o sakit ay work-related, at nangyari habang may kontrata pa ang seaman. Kailangan din ng sapat na ebidensya na nagpapakita ng koneksyon sa pagitan ng trabaho at sakit.
Ano ang papel ng company-designated physician sa kaso ng disability?	Ang company-designated physician ang may tungkuling suriin ang seaman, at ang kanyang assessment ang karaniwang basehan ng disability claim. Ngunit hindi ito final; maaaring kumuha ng second opinion ang seaman, at kung may disagreement, maaaring mag-appoint ng third doctor.
Bakit hindi kinatigan ng Korte Suprema ang hiling ni Ernesto?	Hindi napatunayan ni Ernesto na ang kanyang sakit ay work-related o work aggravated. Hindi rin sapat ang ebidensya na nagpapakita na ang kanyang trabaho ang nagdulot o nagpalala ng kanyang sakit.
Ano ang PEME, at ano ang limitasyon nito?	Ang PEME ay isang summary examination para malaman kung “fit to work” ang isang seaman. Hindi ito nagpapakita ng kumpletong kalusugan ng aplikante, at hindi rin nito natutuklasan ang lahat ng pre-existing medical conditions.
Ano ang epekto ng hindi kumpletong medical evaluation?	Kung hindi kumpleto ang medical evaluation, mahirap matukoy kung sino ang dapat managot sa hindi pagkakatapos ng pagsusuri. Sa kasong ito, walang basehan para ibigay ang sickness allowance at medical expenses.
Ano ang financial assistance na ibinigay ng Korte Suprema?	Dahil namatay si Ernesto dahil sa sakit na may kaugnayan sa kaso, nagbigay ang Korte Suprema ng P75,000.00 bilang financial assistance sa kanyang mga tagapagmana, bilang konsiderasyon at “compassionate justice.”
Maari bang mag claim ng benefits kahit may pre-existing illness?	Oo, ngunit kailangan patunayan na ang mga kondisyon sa trabaho ng seafarer ay may kaugnayan sa kanyang sakit.

Sa kabuuan, ang desisyong ito ay nagpapakita ng kahalagahan ng sapat na ebidensya upang mapatunayan ang koneksyon ng trabaho sa karamdaman para sa claim sa disability benefits. Kinikilala ang kalagayan ng seaman, ngunit kinakailangan ang batayan ng katotohanan para maibigay ang hinihinging tulong.

For inquiries regarding the application of this ruling to specific circumstances, please contact ASG Law through contact or via email at frontdesk@asglawpartners.com.

Disclaimer: This analysis is provided for informational purposes only and does not constitute legal advice. For specific legal guidance tailored to your situation, please consult with a qualified attorney.
Source: Loadstar International Shipping, Inc. vs. Ernesto Awiten Yamson, G.R. No. 228470, April 23, 2018