Sa kasong Jebsens Maritime, Inc. vs. Rapiz, pinagtibay ng Korte Suprema na ang pagtatakda ng permanenteng kapansanan ay nakabatay sa pag-uulat ng doktor na itinalaga ng kumpanya sa loob ng itinakdang panahon. Hindi maaaring maging batayan ang tagal ng pagpapagamot o ang kawalan ng trabaho pagkatapos ng pagpapagamot kung mayroong sapat at napapanahong pagtatasa ang doktor ng kumpanya.

Kapag Nagkasakit sa Barko: Ang Kuwento ni Rapiz at ang Tungkulin ng Doktor ng Kumpanya

Ang kasong ito ay tungkol sa karapatan ng isang seaman, si Florvin G. Rapiz, sa permanenteng kapansanan matapos siyang magkasakit habang nagtatrabaho sa barko. Ang pangunahing tanong dito ay kung tama ba ang paggawad sa kanya ng permanenteng total disability benefits ng Court of Appeals (CA), base sa pagkabigo niyang makahanap ng trabaho sa loob ng 120 araw pagkatapos ng kanyang medikal na repatriation.

Nagsimula ang lahat noong Marso 2011 nang magtrabaho si Rapiz bilang buffet cook sa M/V Mercury. Setyembre 2011, nakaranas siya ng matinding sakit sa kanyang kanang pulso habang nagbubuhat ng mabigat. Dahil dito, pinauwi siya sa Pilipinas. Pagbalik sa Pilipinas, sumailalim siya sa gamutan sa doktor ng kumpanya. Sa ika-24 ng Enero 2012, naglabas ang doktor ng kumpanya ng final medical report at disability grading, kung saan tinukoy na ang kanyang kapansanan ay “Grade 11”. Hindi sumang-ayon si Rapiz, at nagpakonsulta sa ibang doktor na nagsabing Grade 10 ang kanyang kapansanan.

Dahil hindi siya nabayaran ng permanenteng total disability benefits, naghain siya ng reklamo sa National Conciliation and Mediation Board (NCMB). Nagdesisyon ang Voluntary Arbitrator (VA) na pabor kay Rapiz, at iniutos sa Jebsens Maritime, Inc. na bayaran siya ng US$60,000.00 bilang permanenteng total disability benefits at US$6,000.00 para sa attorney’s fees. Pinagtibay ito ng CA. Kaya naman, umakyat ang kaso sa Korte Suprema.

Ayon sa Korte Suprema, ang pagiging permanente at total ng kapansanan ay dapat ideklara ng doktor ng kumpanya sa loob ng 120 araw, na maaaring umabot ng 240 araw kung kinakailangan ng karagdagang paggamot. Base sa kaso ng Ace Navigation Company v. Garcia:

As these provisions operate, the seafarer, upon sign-off from his vessel, must report to the company-designated physician within three (3) days from arrival for diagnosis and treatment. For the duration of the treatment but in no case to exceed 120 days, the seaman is on temporary total disability as he is totally unable to work. He receives his basic wage during this period until he is declared fit to work or his temporary disability is acknowledged by the company to be permanent, either partially or totally, as his condition is defined under the POEA-Standard Employment Contract [(SEC)] and by applicable Philippine laws. If the 120 days initial period is exceeded and no such declaration is made because the seafarer requires further medical attention, then the temporary total disability period may be extended up to a maximum of 240 days, subject to the right of the employer to declare within this period that a permanent partial or total disability already exists. The seaman may of course also be declared fit to work at any time such declaration is justified by his medical condition.

Sa kaso ni Rapiz, naglabas ang doktor ng kumpanya ng final assessment sa loob ng 102 araw mula nang siya ay ma-repatriate. Ibig sabihin, nagawa ng doktor ang kanyang tungkulin sa loob ng itinakdang panahon. Ang pagiging Grade 11 ng kanyang kapansanan ay hindi rin pinabulaanan ng independent physician, maliban sa pagkakaiba sa grado. Kaya naman, hindi maaaring gawaran si Rapiz ng permanenteng total disability benefits.

Sinabi rin ng Korte Suprema na dapat sundin ang Section 20 (A) (6) ng 2010 POEA-SEC, na nagsasaad na ang disability benefits ay nakabatay sa disability grading na nakasaad sa Section 32 ng kontrata, at hindi sa tagal ng pagpapagamot:

SECTION 20. COMPENSATION AND BENEFITS
A. COMPENSATION AND BENEFITS FOR INJURY OR ILLNESS
The liabilities of the employer when the seafarer suffers work-related injury or illness during the term of his contract are as follows:
xxxx
6. In case of permanent total or partial disability of the seafarer caused by either injury or illness[,] the seafarer shall be compensated in accordance with the schedule of benefits enumerated in Section 32 of this Contract. Computation of his benefits arising from an illness or disease shall be governed by the rates and the rules of compensation applicable at the time the illness or disease was contracted.

The disability shall be based solely on the disability gradings provided under Section 32 of this Contract, and shall not be measured or determined by the number of days a seafarer is under treatment or the number of days in which sickness allowance is paid.

Dahil dito, ang nararapat lamang na ibigay kay Rapiz ay ang permanenteng partial disability benefits na katumbas ng Grade 11, na nagkakahalaga ng US$7,465.00. Bukod dito, ibinasura rin ng Korte Suprema ang paggawad ng attorney’s fees dahil walang sapat na batayan para dito.

FAQs

Ano ang pangunahing isyu sa kasong ito?	Kung tama ba ang paggawad ng permanenteng total disability benefits kay Rapiz batay sa kanyang pagkabigong makahanap ng trabaho sa loob ng 120 araw.
Ano ang sinabi ng Korte Suprema tungkol sa pagtatakda ng kapansanan?	Ang pagiging permanente o total ng kapansanan ay dapat ideklara ng doktor ng kumpanya sa loob ng 120 araw, na maaaring umabot ng 240 araw kung kinakailangan ng karagdagang paggamot.
Ano ang basehan ng disability benefits ayon sa 2010 POEA-SEC?	Ang disability benefits ay nakabatay sa disability grading na nakasaad sa Section 32 ng kontrata, at hindi sa tagal ng pagpapagamot.
Ano ang naging desisyon ng Korte Suprema sa kaso ni Rapiz?	Hindi tama ang paggawad ng permanenteng total disability benefits, at dapat lamang siyang bayaran ng permanenteng partial disability benefits na katumbas ng Grade 11.
Magkano ang dapat bayaran kay Rapiz ayon sa Korte Suprema?	US$7,465.00, na katumbas ng Grade 11 disability benefits, kasama ang legal interest mula sa pagiging pinal ng desisyon.
Bakit ibinasura ng Korte Suprema ang attorney’s fees?	Dahil walang sapat na batayan para igawad ang attorney’s fees sa kasong ito.
Ano ang kahalagahan ng pag-uulat ng doktor ng kumpanya sa ganitong mga kaso?	Mahalaga ang pag-uulat ng doktor ng kumpanya dahil ito ang pangunahing batayan sa pagtatakda ng kapansanan at sa pagtukoy ng nararapat na disability benefits.
Ano ang dapat gawin ng isang seaman kung hindi siya sumasang-ayon sa pagtatasa ng doktor ng kumpanya?	Maaari siyang magpakonsulta sa ibang doktor upang kumuha ng second opinion, ngunit dapat pa ring sundin ang proseso na itinakda ng POEA-SEC.

Sa madaling salita, ang kasong ito ay nagpapaalala sa mga seaman at employers na sundin ang mga panuntunan ng POEA-SEC pagdating sa pagtatakda ng kapansanan at pagbabayad ng disability benefits. Mahalaga ang papel ng doktor ng kumpanya sa prosesong ito, at dapat silang maglabas ng pagtatasa sa loob ng itinakdang panahon.

For inquiries regarding the application of this ruling to specific circumstances, please contact ASG Law through contact or via email at frontdesk@asglawpartners.com.

Disclaimer: This analysis is provided for informational purposes only and does not constitute legal advice. For specific legal guidance tailored to your situation, please consult with a qualified attorney.
Source: Jebsens Maritime, Inc. vs. Rapiz, G.R. No. 218871, January 11, 2017