Sa desisyon na ito, nilinaw ng Korte Suprema na hindi awtomatiko ang pagiging permanente ng pagkabaldado ng isang seaman kapag lumampas sa 120 araw ang kanyang pagpapagamot. Bagkus, nakadepende ito sa pagtatasa ng doktor na itinalaga ng kumpanya. Kung ideklara ng doktor na fit na ang seaman bago lumampas sa 240 araw, hindi siya otomatikong makakatanggap ng buong benepisyo sa pagkabaldado. Mahalaga ang desisyong ito dahil nagbibigay ito ng linaw sa proseso ng pagtukoy sa benepisyo ng mga seaman at pinoprotektahan ang karapatan ng mga employer na magkaroon ng sapat na panahon para suriin ang kalagayan ng kanilang empleyado.

Seaman na Nasaktan: Kailan nga ba Maituturing na Pirming Hindi Makapagtrabaho?

Ang kaso ay nagsimula nang ang seaman na si Gomer L. Dotimas ay naghain ng reklamo para sa disability benefits matapos siyang maaksidente habang nagtatrabaho sa barko. Bagama’t siya ay nagtamo ng pinsala sa kanyang binti, idineklara siya ng doktor ng kumpanya na fit na para makapagtrabaho pagkatapos ng ilang buwan. Ang pangunahing tanong sa kasong ito ay kung ang pagiging “fit to work” na deklarasyon ng doktor ng kumpanya ay nangangahulugang hindi na siya maaaring makatanggap ng disability benefits, kahit na hindi pa siya lubusang nakakabalik sa kanyang dating trabaho.

Sinuri ng Korte Suprema ang mga probisyon ng POEA Standard Employment Contract (POEA-SEC) at ang Labor Code upang matukoy ang karapatan ni Dotimas sa disability benefits. Ang POEA-SEC ay ang pamantayang kontrata na ginagamit sa pag-hire ng mga seaman, at ito ang nagsisilbing batas sa pagitan ng employer at empleyado. Ayon sa Seksyon 20(B) ng POEA-SEC, ang isang seaman na nagkasakit o nasaktan habang nagtatrabaho ay may karapatan sa sickness allowance hanggang siya ay ideklarang fit to work o matukoy ang kanyang permanenteng pagkabaldado ng doktor ng kumpanya, ngunit hindi dapat lumampas sa 120 araw. Itinatakda rin dito na ang seaman ay dapat sumailalim sa post-employment medical examination ng doktor ng kumpanya sa loob ng tatlong araw pagkauwi.

Gayunpaman, ang Korte Suprema ay nagbigay-diin na ang 120-araw na panahon ay maaaring palawigin hanggang 240 araw kung ang seaman ay nangangailangan pa ng karagdagang medikal na atensyon. Sinabi ng korte na ang isang pansamantalang total disability ay nagiging permanente lamang kapag idineklara ito ng doktor ng kumpanya sa loob ng tinakdang panahon, o pagkatapos lumipas ang 240-araw na panahon kung walang deklarasyon ng fitness o permanent disability.

Sa kaso ni Dotimas, ang doktor ng kumpanya ay naglabas ng final evaluation certificate kung saan idineklara siyang fit to work pagkatapos ng 144 na araw mula nang siya ay ma-repatriate. Dahil dito, hindi siya maaaring ituring na nasa permanent total disability, at hindi siya nagkaroon ng karapatang maghain ng aksyon para sa total at permanent disability benefits. Ang basehan ng korte ay na ang doktor ng kumpanya ay may 240 araw para gumawa ng pagtatasa sa kanyang fitness para sa sea duties o antas ng kanyang pagkabaldado. Ang pasya na siya ay fit to work ay ginawa bago lumipas ang 240 araw.

Nilinaw ng Korte Suprema na bagama’t kailangan ng seaman na sumailalim sa eksaminasyon ng doktor ng kumpanya, hindi nangangahulugang awtomatiko siyang nakatali sa medical report nito. Maaari niyang kuwestiyunin ang medical report sa pamamagitan ng pagkonsulta sa ibang doktor. Gayunpaman, sa kasong ito, nabigo si Dotimas na agad na kumonsulta sa ibang doktor upang tutulan ang deklarasyon ng doktor ng kumpanya na fit siya para magtrabaho. Basehan niya ang kanyang pagkabaldado 10 buwan matapos siyang mapatunayang fit to work ng doktor na itinalaga ng kumpanya.

Gayunpaman, napagdesisyunan ng Korte Suprema na si Dotimas ay may karapatan sa temporary total disability benefit. Ang “slight atrophy of calf of leg muscles” na idinulot ng kanyang operasyon ay may katumbas na Impediment Grade na 13. Kaya naman, si Dotimas ay may karapatan sa US$3,360.00 o ang katumbas nito sa Philippine currency sa exchange rate na umiiral sa panahon ng pagbabayad, na may interest na anim na porsyento (6%) bawat taon mula sa petsa ng pagiging pinal ng desisyong ito hanggang sa ganap na kasiyahan.

FAQs

Ano ang pangunahing isyu sa kasong ito?	Ang pangunahing isyu ay kung ang seaman na si Dotimas ay may karapatan sa permanent total disability benefits, kahit na siya ay idineklarang fit to work ng doktor ng kumpanya pagkatapos ng 144 araw mula nang siya ay ma-repatriate.
Ano ang sinabi ng Korte Suprema tungkol sa 120-araw na panahon sa POEA-SEC?	Nilinaw ng Korte Suprema na ang 120-araw na panahon ay maaaring palawigin hanggang 240 araw kung ang seaman ay nangangailangan pa ng karagdagang medikal na atensyon.
Kailan maituturing na permanente ang total disability ng isang seaman?	Ayon sa Korte Suprema, ang temporary total disability ay nagiging permanente kapag idineklara ito ng doktor ng kumpanya sa loob ng 240-araw na panahon, o pagkatapos lumipas ang 240-araw na panahon kung walang deklarasyon ng fitness o permanent disability.
Maaari bang tutulan ng seaman ang medical report ng doktor ng kumpanya?	Oo, maaaring tutulan ng seaman ang medical report ng doktor ng kumpanya sa pamamagitan ng pagkonsulta sa ibang doktor.
Ano ang natanggap na benepisyo ni Dotimas sa kasong ito?	Si Dotimas ay hindi nakatanggap ng permanent total disability benefits, ngunit siya ay ginawaran ng temporary total disability benefit na US$3,360.00.
Ano ang kahalagahan ng deklarasyon ng “fit to work” ng doktor ng kumpanya?	Ang deklarasyon ng “fit to work” ay may malaking impluwensya sa pagtukoy kung ang seaman ay may karapatan sa disability benefits. Kung ang seaman ay idineklarang fit to work sa loob ng 240-araw na panahon, hindi siya otomatikong makakatanggap ng permanent total disability benefits.
Ano ang implikasyon ng desisyong ito para sa mga seaman?	Ang desisyong ito ay nagbibigay linaw sa mga karapatan at obligasyon ng mga seaman at employer pagdating sa disability benefits. Mahalaga para sa mga seaman na kumunsulta sa ibang doktor kung hindi sila sumasang-ayon sa medical report ng doktor ng kumpanya.
Mayroon bang interest ang monetary award sa kasong ito?	Oo, may interest na anim na porsyento (6%) bawat taon mula sa petsa ng pagiging pinal ng desisyong ito hanggang sa ganap na kasiyahan ang monetary award na natanggap ni Dotimas.

Sa pangkalahatan, ang kasong ito ay nagpapakita kung paano binabalanse ng Korte Suprema ang karapatan ng mga seaman sa disability benefits at ang karapatan ng mga employer na magkaroon ng sapat na panahon upang suriin ang kalagayan ng kanilang empleyado. Ang desisyon ay nagbibigay diin sa kahalagahan ng pagsunod sa mga probisyon ng POEA-SEC at ang pangangailangan para sa mga seaman na protektahan ang kanilang mga karapatan sa pamamagitan ng pagkonsulta sa ibang doktor kung kinakailangan.

For inquiries regarding the application of this ruling to specific circumstances, please contact ASG Law through contact or via email at frontdesk@asglawpartners.com.

Disclaimer: This analysis is provided for informational purposes only and does not constitute legal advice. For specific legal guidance tailored to your situation, please consult with a qualified attorney.
Source: Acomarit Phils. vs. Dotimas, G.R. No. 190984, August 19, 2015