Sa kaso ng Awat vs. Avantgarde Shipping Corporation, sinabi ng Korte Suprema na para makatanggap ng benepisyo ang pamilya ng isang seaman na namatay, kailangang napatunayang ang kanyang kamatayan ay nangyari habang siya ay nasa kontrata pa at dahil sa sakit o injury na may kaugnayan sa kanyang trabaho. Hindi sapat na basta namatay lang ang seaman; kailangan itong may koneksyon sa kanyang trabaho.

Kamatayan Ba sa Dagat o Matapos ang Kontrata: Sino ang Pananagutan?

Ang kasong ito ay nagsimula nang ang asawa ng yumao na si Alberto Awatin, kasama ang kanyang mga anak, ay nagsampa ng reklamo para sa death benefits, burial allowance, sickness allowance, at iba pang damages laban sa Avantgarde Shipping Corporation, ang kompanya kung saan nagtrabaho si Awatin bilang Master ng barko. Ayon sa kanila, nagkasakit si Awatin habang nasa kontrata pa at kalaunan ay namatay dahil dito. Ang pangunahing isyu dito ay kung ang pagkamatay ni Awatin, na nangyari pagkatapos ng kanyang kontrata, ay sakop pa rin ba ng mga benepisyo na nakasaad sa kontrata ng kanyang trabaho.

Sinisiyasat ng kasong ito ang saklaw ng responsibilidad ng kompanya sa ilalim ng POEA Standard Employment Contract kaugnay ng kamatayan ng isang seaman. Mahalaga ang kontrata sa pagitan ng seaman at ng kompanya, dahil dito nakasaad ang mga kondisyon at benepisyo na dapat matanggap ng isang seaman kung siya ay magkasakit, masaktan, o mamatay. Sa kasong ito, ang petisyoner ay nangangatwiran na dahil nagkasakit si Awatin habang nasa kontrata pa, dapat silang makatanggap ng benepisyo kahit na namatay siya pagkatapos na nito.

Ayon sa Section 20 (A) ng POEA Standard Employment Contract tungkol sa kamatayan ng isang seaman, ganito ang nakasaad:

“1. In case of work-related death of the seafarer during the term of his contract the employer shall pay his beneficiaries the Philippine Currency equivalent to the amount of Fifty Thousand US dollars (US$50,000) and an additional Seven Thousand US dollars (US$7,000) to each child under the age of twenty-one (21) but not exceeding four (4) children, at the exchange rate prevailing during the time of employment.”

Ipinunto ng Korte Suprema na hindi natugunan ang mga kondisyon para sa pagiging karapat-dapat sa benepisyo. Ayon sa Korte, bagama’t mahalaga ang pagiging liberal sa pagtingin sa mga kaso ng mga seaman, hindi maaaring magbigay ng kompensasyon kung walang sapat na batayan. Kailangang mapatunayan na ang pagkamatay ay nangyari habang ang seaman ay nasa ilalim pa ng kanyang kontrata at ang sanhi nito ay may kaugnayan sa kanyang trabaho.

Ang desisyon ng Korte Suprema ay nagpapakita ng balanse sa pagitan ng pagprotekta sa karapatan ng mga manggagawa at pag-iwas sa pagpapahirap sa mga employer. Hindi maaaring basta magbigay ng kompensasyon kung walang malinaw na koneksyon sa pagitan ng trabaho at ng kamatayan ng seaman. Kailangan itong nakabase sa ebidensya at hindi lamang sa mga haka-haka. Ang pagbibigay ng benepisyo ay kailangan nakabatay sa batas at sa mga kondisyon ng kontrata. Mahalagang tandaan na ang desisyon ng Korte Suprema ay may malaking epekto sa mga seaman at sa kanilang mga pamilya. Ito ay nagbibigay linaw sa kung kailan at paano sila maaaring makatanggap ng benepisyo kung ang isang seaman ay mamatay.

FAQs

Ano ang pangunahing isyu sa kasong ito?	Kung ang kamatayan ng seaman, na nangyari pagkatapos ng kanyang kontrata, ay sakop pa rin ba ng benepisyo.
Ano ang sinabi ng Korte Suprema?	Kailangan na ang kamatayan ay nangyari habang ang seaman ay nasa kontrata pa at dahil sa sakit na may kaugnayan sa trabaho.
Ano ang kahalagahan ng POEA Standard Employment Contract?	Dito nakasaad ang mga kondisyon at benepisyo ng seaman kung siya ay magkasakit, masaktan, o mamatay.
Ano ang sinasabi ng Section 20 (A) ng kontrata tungkol sa kamatayan?	Na kung ang kamatayan ay may kaugnayan sa trabaho at nangyari habang nasa kontrata, dapat bayaran ang benepisyo.
Bakit hindi nakatanggap ng benepisyo ang pamilya ni Awatin?	Dahil namatay siya pagkatapos ng kanyang kontrata at walang malinaw na koneksyon sa kanyang trabaho.
Anong prinsipyo ang sinusunod ng Korte sa pagtingin sa kaso?	Pagiging liberal sa pagprotekta sa karapatan ng mga manggagawa.
Kailan dapat maging maingat sa pagbibigay ng benepisyo?	Kung walang sapat na batayan at malinaw na koneksyon sa trabaho.
Ano ang epekto ng desisyon sa mga seaman at kanilang pamilya?	Nagbibigay linaw sa kung kailan at paano sila makakatanggap ng benepisyo kung mamatay ang seaman.

Mahalaga na ang mga seaman at ang kanilang pamilya ay magkaroon ng kaalaman tungkol sa kanilang mga karapatan at responsibilidad sa ilalim ng POEA Standard Employment Contract. Ito ay upang matiyak na sila ay protektado at makakatanggap ng nararapat na benepisyo kung kinakailangan.

For inquiries regarding the application of this ruling to specific circumstances, please contact ASG Law through contact or via email at frontdesk@asglawpartners.com.

Disclaimer: This analysis is provided for informational purposes only and does not constitute legal advice. For specific legal guidance tailored to your situation, please consult with a qualified attorney.
Source: Ma. Susana A. Awatin v. Avantgarde Shipping Corporation, G.R. No. 179226, June 29, 2015