Sa desisyong ito, pinagtibay ng Korte Suprema na ang isang seaman na hindi nakapagtrabaho nang mahigit sa 240 araw dahil sa kanyang pinsala, at walang deklarasyon mula sa doktor na itinalaga ng kumpanya tungkol sa kanyang kakayahan na magtrabaho, ay dapat ituring na may permanenteng total na kapansanan. Ang desisyong ito ay nagbibigay-diin sa obligasyon ng mga kumpanya na tiyakin na ang kanilang mga itinalagang doktor ay magbigay ng napapanahon at tiyak na pagtatasa sa kalagayan ng kanilang mga seaman upang malaman ang kanilang mga karapatan sa ilalim ng kontrata at batas.

Pagdurusa sa Dagat, Benepisyo sa Lupa: Kailan Ganap ang Kapansanan ng Seaman?

Ang kasong ito ay tungkol kay Eduardo A. Zafra, Jr., isang seaman na nagtrabaho bilang wiper para sa Belchem Philippines, Inc. Habang nasa barko, nasugatan si Zafra sa kanyang kaliwang tuhod. Matapos siyang irepatriate, sinuri siya ng doktor na itinalaga ng kumpanya na si Dr. Robert D. Lim, na nagsabing kailangan niya ng operasyon. Sumailalim si Zafra sa operasyon, at binigyan siya ng pansamantalang grado ng kapansanan. Pagkatapos ng 240 araw, naghain si Zafra ng reklamo para sa permanenteng total na benepisyo sa kapansanan dahil hindi siya nakabalik sa trabaho at walang deklarasyon mula sa doktor ng kumpanya na kaya na niyang magtrabaho.

Ang isyu sa kasong ito ay kung si Zafra ay karapat-dapat sa permanenteng total na benepisyo sa kapansanan o sa mas mababang halaga batay sa grado ng kapansanan na iminungkahi ng dumadalong doktor. Iginiit ng mga petitioner na dapat ibatay ang kompensasyon sa kapansanan sa mga gradong nakasaad sa Schedule of Disability Allowances sa ilalim ng Philippine Overseas Employment Administration-Standard Employment Contract (POEA-SEC). Sinabi nila na hindi dapat awtomatikong ideklara si Zafra na may permanenteng total na kapansanan kahit lumipas na ang 120 araw nang walang sertipiko ng pagiging fit-to-work.

Ang Korte Suprema, sa pagpabor kay Zafra, ay nagbigay-diin sa pagkakaiba sa pagitan ng permanenteng total at permanenteng bahagyang kapansanan. Ayon sa Korte, ang permanenteng total na kapansanan ay ang kawalan ng kakayahan ng isang empleyado na kumita ng sahod sa parehong uri ng trabaho kung saan siya sinanay, o nakasanayang gawin, o anumang uri ng trabaho na kayang gawin ng isang taong may kanyang mentalidad at kakayahan. Sa kabilang banda, ang bahagyang kapansanan ay ang permanenteng bahagyang pagkawala ng paggamit ng anumang bahagi ng kanyang katawan.

Ayon sa Korte sa Vicente v. Employees Compensation Commission, ang pagsubok kung ang isang empleyado ay may permanenteng total na kapansanan ay ang pagpapakita ng kakayahan ng empleyado na ipagpatuloy ang kanyang trabaho sa kabila ng kapansanan na kanyang naranasan. Kaya, kung dahil sa pinsala o sakit na kanyang naranasan, hindi na kayang gawin ng empleyado ang kanyang nakaugaliang trabaho nang mahigit sa 120 o 240 araw at hindi siya sakop ng Rule X ng Amended Rules on Employees Compensability, kung gayon ang nasabing empleyado ay walang dudang nagdurusa mula sa permanenteng total na kapansanan kahit hindi niya nawala ang paggamit ng anumang bahagi ng kanyang katawan.

Sinabi ng Korte na ang pagtatasa ng doktor na itinalaga ng kumpanya ay dapat na tiyak tungkol sa kakayahan ng seaman na magtrabaho o ang antas ng kanyang permanenteng kapansanan. Dahil ang sulat mula kay Dr. Chuasuan, Jr. ay nagbigay lamang ng isang mungkahi sa halip na isang tiyak na deklarasyon mula sa doktor na itinalaga ng kumpanya, itinuring ito ng Korte na hindi sapat upang patunayan ang pagiging karapat-dapat ni Zafra na magtrabaho. Dagdag pa rito, sinabi ng Korte na ang kawalan ng trabaho ni Zafra sa loob ng mahigit 240 araw mula nang siya ay ma-repatriate ay nagpapatunay na siya ay may permanenteng total na kapansanan.

Bilang resulta, pinagtibay ng Korte Suprema ang desisyon ng Court of Appeals na iginawad kay Zafra ang permanenteng total na benepisyo sa kapansanan na US$60,000.00. Ang kaso ay nagpapahiwatig na ang napapanahon at tiyak na pagtatasa mula sa doktor na itinalaga ng kumpanya ay kritikal sa pagtukoy ng karapatan ng seaman sa mga benepisyo sa kapansanan.

FAQs

Ano ang pangunahing isyu sa kasong ito?	Ang pangunahing isyu ay kung ang seaman ay karapat-dapat sa permanenteng total na benepisyo sa kapansanan batay sa kanyang pinsala at kawalan ng trabaho, kahit na mayroon siyang grado ng kapansanan na ibinigay ng doktor.
Ano ang permanenteng total na kapansanan ayon sa Korte?	Ang permanenteng total na kapansanan ay ang kawalan ng kakayahan ng isang empleyado na kumita ng sahod sa parehong uri ng trabaho kung saan siya sinanay, o nakasanayang gawin.
Ano ang ginampanan ng doktor na itinalaga ng kumpanya sa pagtukoy ng kapansanan?	Ang doktor na itinalaga ng kumpanya ay dapat magbigay ng tiyak na pagtatasa ng kakayahan ng seaman na magtrabaho o antas ng kanyang permanenteng kapansanan sa loob ng 120/240 araw.
Ano ang nangyayari kung ang doktor na itinalaga ng kumpanya ay hindi nagbibigay ng tiyak na pagtatasa?	Kung ang doktor na itinalaga ng kumpanya ay hindi nagbibigay ng tiyak na pagtatasa sa loob ng 120/240 araw, ang seaman ay ituturing na may total at permanenteng kapansanan.
Bakit iginawad ang permanenteng total na benepisyo sa kapansanan kay Zafra?	Iginawad ang permanenteng total na benepisyo sa kapansanan kay Zafra dahil hindi siya nakapagtrabaho nang mahigit sa 240 araw at walang tiyak na pagtatasa mula sa doktor na itinalaga ng kumpanya tungkol sa kanyang kakayahan na magtrabaho.
Ano ang implikasyon ng desisyon sa kasong ito?	Ang desisyon ay nagbibigay-diin sa obligasyon ng mga kumpanya na tiyakin na ang kanilang mga itinalagang doktor ay magbigay ng napapanahon at tiyak na pagtatasa sa kalagayan ng kanilang mga seaman upang malaman ang kanilang mga karapatan sa ilalim ng kontrata at batas.
Ano ang kahalagahan ng pagiging fit-to-work ng seaman?	Kung ang seaman ay fit-to-work sa loob ng 240 araw, ang disability benefit ay partial lamang.
Maaari bang bawasan ang disability benefits kung partial lamang ang disability?	Oo. Maaaring ibigay sa seaman ang lower amount disability benefits sa ilalim ng POEA contract.

Sa madaling salita, ang desisyong ito ay nagpapakita ng kahalagahan ng pagbibigay ng tiyak na medikal na pagtatasa sa loob ng takdang panahon upang matukoy ang mga karapatan ng isang seaman na may kapansanan. Ito ay isang proteksyon para sa mga seaman na nahaharap sa kapansanan dahil sa kanilang trabaho. Mahalaga ito upang masiguro na mabibigay sa isang seaman ang nararapat sa kanilang kapansanan.

Para sa mga katanungan tungkol sa pag-aaplay ng desisyong ito sa mga partikular na sitwasyon, mangyaring makipag-ugnayan sa ASG Law sa pamamagitan ng contact o sa pamamagitan ng email sa frontdesk@asglawpartners.com.

Disclaimer: Ang pagsusuri na ito ay ibinigay para sa mga layuning pang-impormasyon lamang at hindi bumubuo ng legal na payo. Para sa partikular na legal na gabay na iniayon sa iyong sitwasyon, mangyaring kumunsulta sa isang kwalipikadong abogado.
Source: Belchem Philippines, Inc. v. Zafra, G.R. No. 204845, June 15, 2015