Kailan Makakatanggap ng Benepisyo ang Pamilya ng Seaman Kapag Namatay?

G.R. No. 198408, November 12, 2014

Mahalaga para sa mga pamilya ng mga seaman na maunawaan kung kailan sila may karapatang tumanggap ng benepisyo kapag namatay ang kanilang mahal sa buhay. Ang desisyon ng Korte Suprema sa kasong ito ay nagbibigay linaw sa mga kondisyon at proseso para sa pagkuha ng death benefits, burial assistance, at iba pang uri ng tulong pinansyal.

Ang kasong ito ay nagpapakita kung paano binibigyang-proteksyon ng batas ang mga seaman at ang kanilang pamilya, lalo na sa mga pagkakataong hindi inaasahan. Mahalagang malaman ang mga karapatan at kung paano ito ipagtanggol upang matiyak na makukuha ang nararapat na tulong.

Legal na Basehan para sa Benepisyo ng mga Seaman

Ang mga kontrata ng mga seaman ay nakabatay sa Philippine Overseas Employment Administration-Standard Employment Contract (POEA-SEC). Ito ay naglalaman ng mga probisyon na nagtatakda ng mga karapatan at benepisyo ng mga seaman, kasama na ang mga benepisyo sa pagkamatay. Ayon sa POEA-SEC, ang pamilya ng isang seaman ay maaaring makatanggap ng death benefits kung ang kanyang pagkamatay ay may kaugnayan sa kanyang trabaho at nangyari habang siya ay nasa kontrata.

Ayon sa Seksyon 20 (A) (1) ng POEA-SEC:

SECTION 20. COMPENSATION AND BENEFITS

1. COMPENSATION AND BENEFITS FOR DEATH
   1. In the case of work-related death of the seafarer, during the term of his contract the employer shall pay his beneficiaries the Philippine Currency equivalent to the amount of Fifty Thousand US dollars (US$50,000) and an additional amount of Seven Thousand US dollars (US$7,000) to each child under the age of twenty-one (21) but not exceeding four (4) children, at the exchange rate prevailing during the time of payment. (Emphases supplied)

Ang terminong “work-related death” ay tumutukoy sa pagkamatay ng seaman na resulta ng isang work-related injury o sakit. Mahalagang malaman na kahit hindi nakalista ang isang sakit bilang occupational disease sa POEA-SEC, maaari pa rin itong ituring na work-related at maaaring maging basehan para sa pagkuha ng benepisyo.

Ang Kwento ng Kaso ni Conchita Racelis

Ang kaso ni Conchita Racelis ay nagsimula nang mamatay ang kanyang asawang si Rodolfo habang nagtatrabaho bilang seaman. Si Rodolfo ay nagtrabaho sa United Philippine Lines, Inc. at Holland America Lines, Inc. Nang siya ay magkasakit, siya ay na-repatriate at kalaunan ay namatay sa Pilipinas.

Ang pangunahing isyu sa kaso ay kung ang pagkamatay ni Rodolfo ay work-related at kung ang kanyang pamilya ay may karapatang makatanggap ng death benefits. Ang mga sumusunod ay ang mga pangyayari sa kaso:

• Si Rodolfo ay nagtrabaho bilang “Demi Chef De Partie” sa isang barko.
• Nakaranas siya ng matinding sakit sa tainga at mataas na presyon ng dugo habang nagtatrabaho.
• Siya ay na-repatriate at na-diagnose na may Brainstem (pontine) Cavernous Malformation.
• Siya ay namatay pagkatapos ng ilang operasyon.

Ang Labor Arbiter (LA) at National Labor Relations Commission (NLRC) ay nagpasiya na ang pamilya ni Rodolfo ay may karapatang makatanggap ng death benefits. Ngunit, binaliktad ito ng Court of Appeals (CA). Kaya, umakyat ang kaso sa Korte Suprema.

Ayon sa Korte Suprema:

“The 2000 POEA-SEC ‘has created a disputable presumption in favor of compensability[,] saying that those illnesses not listed in Section 32 are disputably presumed as work-related. This means that even if the illness is not listed under Section 32-A of the POEA-SEC as an occupational disease or illness, it will still be presumed as work-related, and it becomes incumbent on the employer to overcome the presumption.’”

Dagdag pa ng Korte Suprema:

“Applying the rule on liberal construction, the Court is thus brought to the recognition that medical repatriation cases should be considered as an exception to Section 20 of the 2000 POEA-SEC. Accordingly, the phrase “work-related death of the seafarer, during the term of his employment contract” under Part A (1) of the said provision should not be strictly and literally construed to mean that the seafarer’s work-related death should have precisely occurred during the term of his employment. Rather, it is enough that the seafarer’s work-related injury or illness which eventually causes his death should have occurred during the term of his employment.”

Ano ang Kahalagahan ng Desisyon na Ito?

Ang desisyon ng Korte Suprema sa kasong ito ay nagbibigay-diin sa kahalagahan ng pagprotekta sa mga karapatan ng mga seaman. Ipinakita nito na kahit hindi nakalista ang isang sakit bilang occupational disease, maaari pa rin itong ituring na work-related. Mahalaga rin na kahit namatay ang seaman pagkatapos ng kanyang repatriation, ang kanyang pamilya ay maaari pa ring makatanggap ng benepisyo kung ang kanyang sakit ay nagsimula habang siya ay nagtatrabaho.

Mga Dapat Tandaan

• Ang death benefits ay maaaring makuha kung ang pagkamatay ay work-related at nangyari habang nasa kontrata.
• Kahit hindi nakalista ang sakit bilang occupational disease, maaari pa rin itong ituring na work-related.
• Ang repatriation ay hindi nangangahulugan na hindi na maaaring makakuha ng benepisyo.

Mga Madalas Itanong (FAQ)

Narito ang ilang mga madalas itanong tungkol sa benepisyo ng mga seaman:

1. Ano ang dapat gawin kung namatay ang seaman habang nagtatrabaho?

Dapat ipagbigay-alam agad sa employer at simulan ang proseso ng pagkuha ng death benefits.

2. Paano kung hindi work-related ang pagkamatay ng seaman?

Sa pangkalahatan, hindi makakakuha ng death benefits kung hindi work-related ang pagkamatay, maliban kung may iba pang insurance o benepisyo na maaaring makuha.

3. Ano ang mga dokumentong kailangan para makakuha ng death benefits?

Kailangan ang death certificate, employment contract, medical records, at iba pang dokumentong magpapatunay na work-related ang pagkamatay.

4. Maaari bang mag-apply ng death benefits kahit tapos na ang kontrata ng seaman?

Oo, kung ang sakit ay nagsimula habang siya ay nagtatrabaho at ito ang naging sanhi ng kanyang pagkamatay.

5. Magkano ang death benefits na maaaring makuha?

Ito ay nakadepende sa kontrata at collective bargaining agreement (CBA) ng seaman.

6. Ano ang mangyayari kung hindi sumasang-ayon ang employer na work-related ang pagkamatay?

Maaaring magsampa ng reklamo sa NLRC upang ipagtanggol ang karapatan ng pamilya.

Napakalaki ng papel ng mga seaman sa ekonomiya ng ating bansa, kaya naman nararapat lamang na protektahan ang kanilang mga karapatan at ang kapakanan ng kanilang pamilya. Kung mayroon kang katanungan o nangangailangan ng tulong legal, huwag mag-atubiling kumonsulta sa ASG Law. Dalubhasa ang ASG Law sa mga kasong may kinalaman sa maritime law at handang tumulong sa iyo. Maaari kang makipag-ugnayan sa pamamagitan ng email sa hello@asglawpartners.com o bisitahin ang aming opisina. Para sa karagdagang impormasyon, mag-contact dito.