Pagkamatay ng Seaman Pagkatapos ng Kontrata: Kailan Ito Babayaran?

G.R. No. 190161, October 13, 2014

Isipin mo na lang, nagtatrabaho sa malayo ang iyong mahal sa buhay para mabigyan ng magandang kinabukasan ang pamilya. Tapos, bigla na lang siyang bawian ng buhay. Ang tanong: may makukuha bang benepisyo ang pamilya kung namatay ang seaman pagkatapos ng kanyang kontrata?

Ang kasong ito ay tungkol sa karapatan ng pamilya ng isang seaman na makatanggap ng death benefits kahit namatay ang seaman pagkatapos ng kanyang kontrata, basta’t ang dahilan ng kanyang pagkamatay ay may kaugnayan sa kanyang trabaho.

Legal na Basehan: POEA-SEC

Ang mga kontrata ng mga seaman ay sakop ng Philippine Overseas Employment Administration Standard Employment Contract (POEA-SEC). Ito ang nagtatakda ng mga minimum na benepisyo na dapat matanggap ng isang seaman. Ayon sa Seksyon 20 ng 2000 POEA-SEC, kailangan patunayan na ang pagkamatay ay:

1. Work-related (may kaugnayan sa trabaho)
2. Nangyari habang may bisa pa ang kontrata

Narito ang mismong teksto:

SECTION 20. COMPENSATION AND BENEFITS

A. COMPENSATION AND BENEFITS FOR DEATH

1. In case of work-related death of the seafarer, during the term of his contract, the employer shall pay his beneficiaries the Philippine Currency equivalent to the amount of Fifty Thousand US dollars (US$50,000) and an additional amount of Seven Thousand US dollars (US$7,000) to each child under the age of twenty-one (21) but not exceeding four (4) children, at the exchange rate prevailing during the time of payment.

Ang “work-related death” ay tumutukoy sa pagkamatay na resulta ng work-related injury o illness. Ang “work-related injury” ay injury na nagresulta sa disability o death na nagmula sa trabaho. Ang “work-related illness” ay sakit na nagresulta sa disability o death dahil sa occupational disease na nakalista sa Section 32-A ng POEA-SEC.

Ang Kwento ng Kaso: Anita N. Canuel vs. Magsaysay Maritime Corporation

Si Nancing Canuel ay nagtrabaho bilang Third Assistant Engineer sa M/V North Sea. Naaksidente siya habang nagtatrabaho at nasaktan ang kanyang katawan. Dinala siya sa ospital sa Shanghai at nalaman na mayroon siyang “bilateral closed traumatic hemothorax.” Umuwi siya sa Pilipinas pero namatay rin dahil sa acute respiratory failure, na may lung metastasis at r/o bone cancer bilang sanhi.

Nag-file ng kaso ang kanyang asawa, si Anita, para sa death benefits. Sinabi ng kumpanya na ang sanhi ng pagkamatay ni Nancing ay lung cancer, na hindi work-related.

Narito ang naging desisyon ng iba’t ibang korte:

• Labor Arbiter (LA): Pumabor sa pamilya Canuel. Sinabi ng LA na ang pagkamatay ni Nancing ay resulta ng aksidente sa trabaho.
• National Labor Relations Commission (NLRC): Kinatigan ang LA. Sinabi ng NLRC na kahit namatay si Nancing pagkatapos ng kanyang kontrata, ang kanyang pagkamatay ay dahil sa parehong sakit na naging dahilan ng kanyang repatriation.
• Court of Appeals (CA): Binaliktad ang desisyon ng NLRC. Sinabi ng CA na hindi compensable ang pagkamatay pagkatapos ng kontrata, kahit na ito ay dahil sa parehong sakit.

Dahil dito, umakyat ang kaso sa Korte Suprema.

Ayon sa Korte Suprema:

The two components of the coverage formula – “arising out of” and “in the course of employment” – are said to be separate tests which must be independently satisfied…The words “arising out of” refer to the origin or cause of the accident, and are descriptive of its character, while the words “in the course of” refer to the time, place, and circumstances under which the accident takes place.

As a matter of general proposition, an injury or accident is said to arise “in the course of employment” when it takes place within the period of the employment, at a place where the employee reasonably may be, and while he is fulfilling his duties or is engaged in doing something incidental thereto.

Dagdag pa ng Korte Suprema:

If the injury is the proximate cause of [the seafarer’s] death or disability for which compensation is sought, [his] previous physical condition x x x is unimportant and recovery may be had for injury independent of any pre-existing weakness or disease.

Desisyon ng Korte Suprema: Panalo ang Pamilya!

Binaliktad ng Korte Suprema ang desisyon ng Court of Appeals. Sinabi ng Korte Suprema na dapat bigyan ng death benefits ang pamilya Canuel. Ipinaliwanag ng Korte Suprema na kahit namatay si Nancing pagkatapos ng kanyang kontrata, ang kanyang pagkamatay ay may direktang kaugnayan sa aksidente na nangyari habang siya ay nagtatrabaho.

Ang Korte Suprema ay nagbigay diin na ang medical repatriation ay dapat ituring na exception sa Section 20 ng 2000 POEA-SEC. Kailangan tingnan kung ang work-related injury o illness ang naging dahilan ng pagkamatay ng seaman, kahit na ito ay nangyari pagkatapos ng kanyang kontrata.

Mahalaga ring tandaan na ang desisyon sa kasong ito ay iba sa kasong Klaveness Maritime Agency, Inc. v. Beneficiaries of the Late Second Officer Anthony S. Allas. Sa Klaveness, natapos ang kontrata ng seaman at hindi ito dahil sa sakit o injury na may kaugnayan sa trabaho.

Ano ang Kahalagahan ng Desisyong Ito?

Ang desisyong ito ay nagbibigay proteksyon sa mga seaman at kanilang pamilya. Ipinapakita nito na hindi basta-basta madedeprive ang pamilya ng seaman ng death benefits kung ang kanyang pagkamatay ay may kaugnayan sa kanyang trabaho.

Key Lessons:

• Kung ang seaman ay namatay pagkatapos ng kanyang kontrata, pero ang dahilan ng pagkamatay ay may kaugnayan sa kanyang trabaho, maaaring makatanggap ng death benefits ang kanyang pamilya.
• Mahalaga na magkaroon ng malinaw na ebidensya na nagpapakita ng kaugnayan ng trabaho sa pagkamatay ng seaman.
• Ang medical repatriation ay maaaring ituring na exception sa requirement na ang pagkamatay ay dapat mangyari habang may bisa pa ang kontrata.

Mga Tanong at Sagot (FAQ)

1. Kailan masasabing work-related ang pagkamatay ng seaman?

Masasabing work-related ang pagkamatay kung ito ay resulta ng injury o sakit na nakuha o lumala dahil sa trabaho.

2. Ano ang dapat gawin ng pamilya kung namatay ang seaman pagkatapos ng kanyang kontrata?

Dapat agad na kumuha ng death certificate at iba pang dokumento na nagpapatunay ng sanhi ng pagkamatay. Dapat din kumonsulta sa abogado para malaman ang kanilang mga karapatan.

3. Paano kung hindi sumasang-ayon ang doktor ng kumpanya sa sanhi ng pagkamatay?

Maaaring kumuha ng second opinion mula sa ibang doktor. Kung hindi pa rin magkasundo, maaaring pumili ng third doctor na siyang magiging final arbiter.

4. Ano ang mga benepisyo na maaaring matanggap ng pamilya?

Maaaring makatanggap ng death benefits, burial allowance, at iba pang benepisyo na nakasaad sa POEA-SEC.

5. Mayroon bang limitasyon sa panahon para mag-file ng claim?

Oo, mayroon. Kaya mahalaga na agad na kumilos at mag-file ng claim sa lalong madaling panahon.

Naging malinaw ba ang lahat? Kung mayroon kang katanungan o nangangailangan ng tulong legal, huwag mag-atubiling lumapit sa ASG Law. Eksperto kami sa mga kasong may kinalaman sa karapatan ng mga seaman. Para sa konsultasyon, maaari kang mag-email sa hello@asglawpartners.com o makipag-ugnayan dito. Handa kaming tumulong sa inyo! Kaya’t huwag mag-atubili, protektahan natin ang iyong mga karapatan!