Huwag Balewalain ang Medical Exam Pagkauwi Para sa Claim ng Seaman

G.R. No. 187337, December 05, 2012

INTRODUKSYON

Isipin mo na lang, nagtrabaho ka sa barko sa loob ng maraming buwan, malayo sa pamilya, at nagtiis sa hirap ng dagat. Pag-uwi mo, may nararamdaman kang sakit na posibleng nakuha mo sa trabaho. Pero paano kung hindi ka agad nagpatingin sa doktor na itinalaga ng kompanya mo pagkauwi? Mawawala ba ang karapatan mo sa tulong pinansyal at medikal? Ang kaso ng Loadstar International Shipping, Inc. laban sa Heirs of Calawigan ay nagtuturo sa atin ng mahalagang aral tungkol sa proseso at kahalagahan ng medical examination para sa mga seaman pagkauwi ng Pilipinas.

Sa kasong ito, tinanggihan ng Korte Suprema ang claim para sa disability benefits ng pamilya ng isang seaman dahil hindi sumunod ang seaman sa mandatoryong proseso ng post-employment medical examination. Bagama’t nakakalungkot ang kinalabasan para sa pamilya, ang desisyon na ito ay nagbibigay linaw sa mga seaman at mga kompanya ng barko tungkol sa mga dapat sundin para sa valid na claim sa ilalim ng POEA-SEC.

LEGAL NA KONTEKSTO: POEA-SEC AT ANG POST-EMPLOYMENT MEDICAL EXAMINATION

Ang lahat ng kontrata ng mga seaman na Pilipino ay nakabatay sa POEA Standard Employment Contract (POEA-SEC). Ito ang batas na nagpoprotekta sa karapatan at kapakanan ng mga seaman na nagtatrabaho sa mga barko sa ibang bansa. Sa ilalim ng POEA-SEC, partikular sa Seksyon 20-B (3), nakasaad ang proseso kung paano makakakuha ng kompensasyon at benepisyo ang isang seaman kung siya ay nagkasakit o nasaktan habang nagtatrabaho.

Ayon sa Seksyon 20-B (3) ng POEA-SEC:

“Para sa layuning ito, ang seaman ay dapat sumailalim sa post-employment medical examination ng company-designated physician sa loob ng tatlong araw ng trabaho pagkauwi niya maliban kung siya ay physically incapacitated na gawin ito, kung saan ang written notice sa agency sa loob ng parehong panahon ay itinuturing na pagsunod. Ang pagkabigo ng seaman na sumunod sa mandatory reporting requirement ay magreresulta sa pagkawala ng kanyang karapatan na mag-claim ng mga benepisyo sa itaas.”

Ibig sabihin, napakahalaga na ang seaman ay agad na magpatingin sa doktor na itinalaga ng kompanya pagkauwi niya. Ang “tatlong araw ng trabaho” ay hindi lamang dapat binibilang ang Sabado, Linggo, at holidays. Kung hindi niya ito gagawin at walang sapat na dahilan, maaaring mawala ang kanyang karapatan sa sickness allowance at disability benefits.

Ang layunin ng panuntunang ito ay para matiyak na ang sakit o injury ng seaman ay talagang nakuha niya habang nagtatrabaho sa barko at para malaman agad ang kondisyon niya. Sa pamamagitan ng company-designated physician, mas madaling matukoy kung work-related ba ang sakit at kung ano ang nararapat na tulong medikal at pinansyal.

PAGBUKAS SA KASO: LOADSTAR SHIPPING VS. CALAWIGAN

Si Enrique Calawigan ay chief engineer sa barko ng Loadstar International Shipping, Inc. (LISI). Habang nasa barko, nakaranas siya ng problema sa paningin at pandinig. Bago matapos ang kontrata niya, nag-request siya na makababa na ng barko dahil sa personal reasons. Pinayagan naman siya at nakababa siya sa Davao. Pagkababa niya, nag-file siya ng reklamo laban sa LISI para sa medical reimbursement, sickness allowance, permanent disability benefits, at iba pa.

Ayon kay Calawigan, ang trabaho niya sa barko ang dahilan ng kanyang sakit dahil na-expose siya sa stress, kemikal, at ingay. Sinabi niya na nagpatingin siya sa doktor sa Japan at na-diagnose na may “Uveitis”. Pag-uwi niya, nagpakonsulta siya kay Dr. Mendiola na nag-diagnose sa kanya ng “moderate bilateral sensorineural hearing loss”. Base dito, sinabi ni Dr. Mendiola na Grade 3 disability ang kanyang kapansanan.

Depensa naman ng LISI, boluntaryo raw na nag-resign si Calawigan at hindi sila naabisuhan na may sakit siya habang nasa barko. Sinabi rin nila na binayaran na nila si Calawigan ng kanyang sahod at benepisyo at pumirma ito ng Release and Quitclaim.

Dumaan ang kaso sa iba’t ibang level ng korte:

1. Labor Arbiter: Ibinasura ang reklamo ni Calawigan. Ayon sa Labor Arbiter, walang pruweba na nirepatriate si Calawigan dahil sa sakit at hindi siya nagpatingin sa company-designated physician.
2. National Labor Relations Commission (NLRC): Kinumpirma ang desisyon ng Labor Arbiter. Sinabi ng NLRC na hindi napatunayan ni Calawigan na ang hearing loss niya ay dahil sa trabaho niya at hindi siya sumunod sa proseso ng medical examination.
3. Court of Appeals (CA): Binaliktad ang desisyon ng NLRC. Pinaboran ng CA si Calawigan. Sinabi ng CA na ang hearing loss ay occupational disease at dapat mabayaran. Binigyang diin din ng CA na hindi nakapagpa-medical exam si Calawigan sa company doctor dahil hindi siya tinugunan ng LISI.
4. Korte Suprema: Binaliktad ang desisyon ng Court of Appeals. Pinanigan ng Korte Suprema ang LISI. Ayon sa Korte Suprema, mali ang CA. Hindi nakasunod si Calawigan sa mandatoryong proseso ng post-employment medical examination.

Sabi ng Korte Suprema:

“Viewed in light of the foregoing considerations, we find that LISI correctly fault the CA for awarding sickness allowance and permanent disability compensation in favor of Calawigan. Shown to have requested for his disembarkation and/or resignation one month prior to the expiration of his contract, Calawigan failed to establish compliance with the requirement for him to undergo post-employment medical examination by a company-designated physician within three working days from his repatriation on 5 June 2005.”

Binigyang diin ng Korte Suprema na mandatory requirement ang pagpapa-medical exam sa company-designated physician sa loob ng tatlong araw pagkauwi. Dahil hindi ito nagawa ni Calawigan at walang sapat na dahilan, nawalan siya ng karapatan sa disability benefits.

PRAKTIKAL NA IMPLIKASYON: ANO ANG ARAL DITO?

Ang kasong Loadstar Shipping ay isang paalala sa lahat ng seaman na napakahalaga na sundin ang proseso ng post-employment medical examination. Hindi sapat na basta may nararamdaman kang sakit pag-uwi mo. Kailangan mong magpatingin agad sa doktor na itinalaga ng kompanya mo sa loob ng tatlong araw.

Mahahalagang Aral:

• Agad na Magpa-Medical Exam: Pagkauwi mo, huwag sayangin ang oras. Alamin agad kung sino ang company-designated physician at magpa-schedule ng medical examination sa loob ng tatlong araw ng trabaho.
• Maging Maalam sa POEA-SEC: Basahin at intindihin ang iyong kontrata at ang POEA-SEC. Alamin ang iyong mga karapatan at responsibilidad.
• Dokumentasyon ay Mahalaga: Itago ang lahat ng dokumento na may kinalaman sa iyong trabaho at kalusugan, kasama na ang medical records, kontrata, at komunikasyon sa kompanya.
• Kumonsulta sa Abogado: Kung may problema o hindi ka sigurado sa iyong mga karapatan, kumonsulta agad sa abogado na eksperto sa maritime law.

Ang desisyon sa kasong Loadstar Shipping ay nagpapakita na mahigpit ang Korte Suprema sa pagpapatupad ng mga panuntunan sa POEA-SEC. Kaya naman, para maprotektahan ang iyong karapatan bilang seaman, sundin ang proseso at huwag balewalain ang post-employment medical examination.

MGA KARANIWANG TANONG (FAQ)

Tanong 1: Ano ang ibig sabihin ng “company-designated physician”?
Sagot: Ito ang doktor na itinalaga ng kompanya ng barko para magsagawa ng medical examination sa mga seaman pagkauwi nila.

Tanong 2: Paano kung walang company-designated physician sa lugar ko?
Sagot: Dapat makipag-ugnayan ka agad sa iyong agency o sa kompanya para malaman kung saan ka maaaring magpa-medical exam. Kung malayo, dapat magbigay ang kompanya ng paraan para makapagpa-exam ka sa loob ng tatlong araw.

Tanong 3: Paano kung physically incapacitated ako pagkauwi at hindi ako makapagpa-medical exam agad?
Sagot: Kung physically incapacitated ka, dapat magpadala ka ng written notice sa agency sa loob ng tatlong araw. Ipaalam mo ang iyong sitwasyon at kung bakit hindi ka makapagpa-medical exam.

Tanong 4: Ano ang mangyayari kung hindi ako sumunod sa 3-day rule?
Sagot: Ayon sa kaso ng Loadstar Shipping, maaaring mawala ang karapatan mo sa sickness allowance at disability benefits kung hindi ka sumunod sa 3-day rule at walang sapat na dahilan.

Tanong 5: Puwede ba akong magpakonsulta sa doktor na gusto ko pagkatapos magpa-medical exam sa company doctor?
Sagot: Oo, puwede kang magpakonsulta sa second opinion. Kung hindi ka sang-ayon sa assessment ng company doctor, puwede kayong pumili ng third doctor na siyang magiging final arbiter.

Tanong 6: May Release and Quitclaim na akong pinirmahan, wala na ba akong karapatan?
Sagot: Hindi porke’t may Release and Quitclaim ka na ay wala ka nang karapatan. Kung napatunayan na hindi credible o reasonable ang consideration o hindi mo naintindihan ang pinirmahan mo, maaaring mapawalang-bisa ang Release and Quitclaim.

Tanong 7: Ano ang dapat kong gawin kung sa tingin ko ay nilalabag ang karapatan ko bilang seaman?
Sagot: Kumonsulta agad sa abogado na eksperto sa maritime law. Ang ASG Law ay may mga abogado na dalubhasa sa mga kaso ng seaman at handang tumulong sa iyo. Huwag mag-atubiling kumontak dito o mag-email sa hello@asglawpartners.com para sa konsultasyon. Kami sa ASG Law ay eksperto sa ganitong usapin at handang tumulong sa iyo para maprotektahan ang iyong mga karapatan.

---

Source: Supreme Court E-Library
This page was dynamically generated
by the E-Library Content Management System (E-LibCMS)