Pagbabawas ng Bond sa Apela sa NLRC: Kailan Ito Pinapayagan?

G.R. Nos. 178034 & 178117 ,G.R. Nos. 186984-85, October 17, 2013

INTRODUKSYON

Sa mundo ng pagnenegosyo, hindi maiiwasan ang mga hindi pagkakaunawaan sa pagitan ng employer at empleyado. Kapag umabot sa puntong kailangan nang dumaan sa legal na proseso, mahalagang maunawaan ang bawat hakbang, lalo na pagdating sa apela. Isipin na lamang ang isang negosyante na napatunayang nagkasala sa Labor Arbiter at kinakailangang magbayad ng malaking halaga. Para makaapela sa National Labor Relations Commission (NLRC), kailangan magbayad ng bond na katumbas ng halagang ipinag-utos. Ngunit paano kung ang halagang ito ay napakalaki at hindi makayanan ng negosyo? Dito pumapasok ang isyu ng pagbabawas ng bond sa apela, isang mahalagang usapin na tinalakay sa kaso ng Andrew James McBurnie laban kay Eulalio Ganzon, EGI-Managers, Inc. at E. Ganzon, Inc.

Ang kasong ito ay nagbibigay linaw sa mga panuntunan at kondisyon kung kailan maaaring payagan ang pagbabawas ng bond sa apela sa NLRC. Ang pangunahing tanong dito ay: sa ilalim ng anong mga sitwasyon maaaring payagan ng NLRC ang isang employer na magbayad ng mas mababang bond kaysa sa orihinal na halaga na ipinag-utos ng Labor Arbiter?

LEGAL NA KONTEKSTO: ANG BOND SA APELA SA MGA KASO LABOR

Ayon sa Artikulo 223 ng Labor Code, kapag ang desisyon ng Labor Arbiter ay may kasamang pagbabayad ng pera, ang employer na gustong umapela sa NLRC ay kinakailangang mag-post ng bond na katumbas ng halagang ipinag-utos. Ito ay upang masiguro na kung manalo ang empleyado sa kaso, agad niyang matatanggap ang nararapat na halaga. Ang panuntunang ito ay mahigpit upang maiwasan ang paggamit ng apela bilang paraan para maantala ang pagbabayad sa empleyado.

Gayunpaman, kinikilala rin ng batas na maaaring may mga pagkakataon na mahirapan ang employer na makapagbayad ng buong bond. Kaya naman, pinapayagan ng Section 6, Rule VI ng 2011 NLRC Rules of Procedure ang pagbabawas ng bond, ngunit may mga kondisyon:

“Sec. 6. BOND. – In case the decision of the Labor Arbiter or the Regional Director involves a monetary award, an appeal by the employer may be perfected only upon the posting of a cash or surety bond. The appeal bond shall either be in cash or surety in an amount equivalent to the monetary award, exclusive of damages and attorney’s fees.

No motion to reduce bond shall be entertained except on meritorious grounds and upon the posting of a bond in a reasonable amount in relation to the monetary award.

The filing of the motion to reduce bond without compliance with the requisites in the preceding paragraph shall not stop the running of the period to perfect an appeal.”

Ibig sabihin, para mapagbigyan ang motion para sa pagbabawas ng bond, kailangan mayroong “meritorious grounds” o sapat na dahilan, at kailangan ding mag-post ng “reasonable amount” o makatwirang halaga ng bond. Ang pagiging mahigpit sa panuntunan ng bond ay balanse sa pagbibigay pagkakataon sa employer na makapag-apela kung mayroong sapat na batayan.

PAGSUSURI SA KASO MCBURNIE: DETALYE NG LABANAN SA KORTE

Sa kaso ni McBurnie, nagsimula ang lahat nang magreklamo si Andrew James McBurnie, isang Australian national, para sa illegal dismissal laban sa mga respondent na sina Eulalio Ganzon, EGI-Managers, Inc., at E. Ganzon, Inc. Ayon kay McBurnie, siya ay ilegal na tinanggal sa trabaho at dapat bayaran ng malaking halaga.

Nadesisyunan ng Labor Arbiter na pabor kay McBurnie, at inutusan ang mga respondent na magbayad ng halos US$1 milyon at P2 milyon para sa danyos. Lumaki ang halaga ng bond na kailangan nilang bayaran para makaapela sa NLRC, umabot ito sa P54 milyon. Nagmosyon ang mga respondent para mabawasan ang bond, dahil daw sa kanilang pinansyal na sitwasyon at sa paniniwalang labis-labis ang ipinag-utos na bayaran. Ngunit hindi pinagbigyan ng NLRC ang kanilang motion at ibinasura ang apela dahil hindi sila nakapagbayad ng buong bond.

Hindi sumuko ang mga respondent, umakyat sila sa Court of Appeals (CA). Pumabor ang CA sa kanila at pinayagan ang pagbabawas ng bond sa P10 milyon. Ngunit nang umakyat ang kaso sa Korte Suprema, sa una ay binaliktad ng Korte Suprema ang desisyon ng CA at ibinalik ang desisyon ng NLRC na ibinasura ang apela ng mga respondent. Ang dahilan: hindi nakapagbayad ng buong bond ang mga respondent.

Ngunit hindi pa rin dito natapos ang laban. Nagmosyon muli ang mga respondent para sa reconsideration, at sa pagkakataong ito, pinakinggan ng Korte Suprema ang kanilang argumento. Ayon sa Korte Suprema:

“In light of pertinent law and jurisprudence, and upon taking a second hard look of the parties’ arguments and the records of the case, the Court has ascertained that a reconsideration of this Court’s Decision dated September 18, 2009 and Resolutions dated December 14, 2009 and January 25, 2012, along with the lifting of the entry of judgment in G.R. No. 186984-85, is in order.”

Kinilala ng Korte Suprema na mayroong “higher interest of justice” o mas mataas na interes ng hustisya na dapat manaig. Binigyang diin ng Korte Suprema na:

“There is reconsideration “in the higher interest of justice” when the assailed decision is not only legally erroneous, but is likewise patently unjust and potentially capable of causing unwarranted and irremediable injury or damage to the parties.”

Sa madaling salita, kinilala ng Korte Suprema na maaaring may pagkakataon na ang mahigpit na pagpapatupad ng panuntunan sa bond ay magresulta sa kawalan ng hustisya. Sa kasong ito, nakita ng Korte Suprema na may sapat na dahilan para payagan ang pagbabawas ng bond at dinggin ang apela ng mga respondent.

PRAKTICAL NA IMPLIKASYON: ANO ANG ARAL MULA SA KASONG ITO?

Ang kaso ng McBurnie ay nagtuturo ng ilang mahahalagang aral, lalo na para sa mga employer na humaharap sa kaso labor at gustong umapela sa NLRC:

1. Hindi Absolute ang Panuntunan sa Bond: Bagama’t mahigpit ang panuntunan sa pagbabayad ng bond, hindi ito absolute. Pinapayagan ang pagbabawas ng bond kung may “meritorious grounds” at “reasonable amount” na ipo-post.

2. Meritorious Grounds: Ang “meritorious grounds” ay maaaring tumukoy sa iba’t ibang sapat na dahilan, tulad ng kahirapan sa pinansyal na kalagayan ng employer, ang lakas ng argumento ng employer sa apela (halimbawa, walang illegal dismissal), o iba pang katulad na sitwasyon.

3. Reasonable Amount: Ang kasong ito ay nagtakda ng bagong patakaran. Simula ngayon, kapag nag-file ng motion para sa pagbabawas ng bond, kinakailangan nang magbayad ng provisional bond na 10% ng halagang ipinag-utos ng Labor Arbiter. Ito ang magsisilbing “reasonable amount” habang pinag-aaralan pa ng NLRC ang motion.

4. Discretion ng NLRC: Bagama’t may 10% provisional bond, nananatili pa rin sa NLRC ang discretion o kapangyarihan na magdesisyon kung papayagan ang pagbabawas ng bond at kung ano ang magiging final na halaga nito.

Key Lessons para sa mga Employer:

• Mag-file ng Motion to Reduce Bond: Kung nahihirapan sa pagbayad ng buong bond, agad na mag-file ng motion para sa pagbabawas nito.
• Magbayad ng 10% Provisional Bond: Siguraduhing kasama sa motion ang pagbabayad ng 10% provisional bond para masuspinde ang pagtakbo ng panahon para sa apela.
• Maglatag ng Meritorious Grounds: Ipaliwanag nang maayos at may ebidensya ang mga “meritorious grounds” kung bakit dapat payagan ang pagbabawas ng bond.
• Maging Handa sa Desisyon ng NLRC: Maging handa na maaaring hindi pagbigyan ng NLRC ang motion o maaaring magtakda ito ng mas mataas na bond kaysa sa 10% provisional bond.

FREQUENTLY ASKED QUESTIONS (FAQ)

T: Ano ba ang appeal bond sa mga kaso labor?

S: Ang appeal bond ay halagang kailangang bayaran ng employer para makaapela sa NLRC kapag natalo sila sa desisyon ng Labor Arbiter na may kasamang pagbabayad ng pera sa empleyado. Ito ay nagsisilbing garantiya na kung manalo ang empleyado sa apela, mababayaran sila.

T: Kailan maaaring humiling ng pagbabawas ng bond?

S: Maaaring humiling ng pagbabawas ng bond kung may “meritorious grounds” o sapat na dahilan, tulad ng kahirapan sa pinansyal o kung malakas ang argumento sa apela.

T: Magkano ang dapat na provisional bond kapag nag-file ng motion to reduce bond?

S: Ayon sa kaso McBurnie, kinakailangan nang magbayad ng provisional bond na 10% ng halagang ipinag-utos ng Labor Arbiter.

T: Ano ang mga halimbawa ng “meritorious grounds”?

S: Ilan sa mga halimbawa ay ang hindi kakayahang pinansyal na magbayad ng buong bond, ang malakas na depensa sa kaso (halimbawa, walang illegal dismissal), o iba pang katulad na sapat na dahilan.

T: Paano kung hindi pinagbigyan ang motion to reduce bond?

S: Kung hindi pinagbigyan ang motion, bibigyan ka ng NLRC ng 10 araw para bayaran ang buong bond. Kung hindi ka makabayad, ibabasura ang iyong apela.

T: Ano ang mangyayari kung pinagbigyan ang motion to reduce bond?

S: Kung pinagbigyan, magtatakda ang NLRC ng bagong halaga ng bond na kailangan mong bayaran. Kapag nabayaran mo ito, madidinig na ang iyong apela.

Nahaharap ka ba sa kaso labor at kailangan mong umapela sa NLRC? Eksperto ang ASG Law sa mga usapin ng batas labor at apela. Para sa konsultasyon at legal na tulong, maaari kang makipag-ugnayan sa amin sa pamamagitan ng email: hello@asglawpartners.com o bisitahin ang aming contact page dito.