Sa kasong ito, pinatunayan ng Korte Suprema na ang abogado ay may mataas na antas ng pananagutan sa pera at ari-arian ng kanyang kliyente. Kapag napatunayang nagkasala ang abogado sa paglustay o hindi paggamit ng pera ayon sa napagkasunduan, siya ay mananagot sa paglabag ng Code of Professional Responsibility at maaaring maharap sa parusang suspensyon o disbarment. Ang desisyong ito ay nagpapaalala sa lahat ng abogado na ang tiwala ng kliyente ay sagrado at dapat pangalagaan.

Pagpapalsipika at Paglustay: Pagkawala ng Tiwala sa Abogado

Ang kasong ito ay isinampa ng Professional Services, Inc. (PSI) laban kay Atty. Socrates R. Rivera dahil sa umano’y pandaraya at paglustay ng P14,358,477.15. Si Atty. Rivera, bilang dating pinuno ng Legal Services Department ng PSI, ay inakusahan ng pagpapalsipika ng mga dokumento at paggamit ng pera na dapat sana ay para sa mga bayarin sa korte at iba pang legal na gastusin para sa kanyang sariling kapakinabangan. Ang pangunahing isyu sa kasong ito ay kung nilabag ni Atty. Rivera ang Code of Professional Responsibility (CPR) at ang kanyang pananagutan sa mga aksyon na ito.

Nagsimula ang lahat noong 2008 nang kunin ng PSI si Atty. Rivera bilang Head ng Legal Services Department. Bilang bahagi ng kanyang trabaho, si Atty. Rivera ay may awtoridad na humiling ng cash advances para sa mga gastusin sa pagfa-file ng mga kaso ng paniningil, na dapat i-liquidate at suportahan ng mga opisyal na resibo. Ngunit, mula 2009 hanggang 2012, nagawa umanong magsinungaling at magpanggap si Atty. Rivera na nag-file ng mga kasong sibil para sa PSI, kahit na hindi naman ito totoo. Kinuha niya umano ang pera na dapat sana ay para sa filing fees, na umabot sa P14,358,477.15. Ito ay malinaw na paglabag sa tiwala at pananagutan na iniatang sa kanya.

Ayon sa PSI, ginawa ni Atty. Rivera ang panloloko sa pamamagitan ng paggawa ng mga cash advance slip na may mga pekeng impormasyon tungkol sa mga bayarin sa korte at iba pang gastusin. Naglakip pa siya ng mga pekeng kopya ng unang pahina ng mga reklamo para magmukhang lehitimo ang kanyang mga kahilingan. Dahil dito, pinaniwala at nalinlang niya ang Accounting Department ng PSI, na naglabas ng mga tseke na kanyang idineposito at/o kinuha agad. Upang pagtakpan ang kanyang mga ginawa, nagsumite rin si Atty. Rivera ng mga liquidation slip na may mga pekeng opisyal na resibo, na napatunayang hindi totoo ng Clerk of Court ng Pasig Regional Trial Court (RTC).

Sa ilalim ng Canon 1 ng CPR, inaasahan ang isang abogado na sumunod sa batas at hindi gumawa ng anumang uri ng pandaraya o panlilinlang. Ganito rin ang nakasaad sa Rule 1.01 nito, kung saan nakasaad na, “A lawyer shall not engage in unlawful, dishonest, immoral, or deceitful conduct.” Malinaw na ang mga aksyon ni Atty. Rivera ay paglabag sa mga probisyong ito. Bukod dito, nilabag din ni Atty. Rivera ang Canon 16 ng CPR, na nagsasaad na, “A lawyer shall hold in trust all moneys and properties of his client that may come into his possession.” Ito ay nangangahulugan na dapat pangalagaan ng abogado ang pera ng kliyente at gamitin lamang ito para sa layuning napagkasunduan. Sa kasong ito, hindi lamang hindi ginamit ni Atty. Rivera ang pera para sa tamang layunin, kundi ginamit pa niya ito para sa kanyang sariling kapakinabangan.

Sa pagdinig ng kaso, nabigo si Atty. Rivera na magsumite ng kanyang sagot at hindi rin siya sumipot sa mga mandatory conference. Dahil dito, idineklara siyang default at itinuloy ang pagdinig batay sa mga ebidensya na isinumite ng PSI. Matapos ang masusing pagsusuri, natuklasan ng Integrated Bar of the Philippines (IBP) na nagkasala si Atty. Rivera sa paglabag ng CPR. Inirekomenda ng IBP na tanggalin siya sa listahan ng mga abogado at ipagbawal sa pagpraktis ng batas. Sumang-ayon ang Korte Suprema sa rekomendasyon ng IBP, at idinagdag pa na dahil ito ay hindi ang unang pagkakataon na si Atty. Rivera ay nahaharap sa ganitong uri ng kaso, mas nararapat lamang na siya ay tanggalan ng karapatang magpraktis ng batas.

Kinatigan ng Korte Suprema ang desisyon ng IBP. Ayon sa Korte, ang ginawa ni Atty. Rivera ay maituturing na grave professional misconduct. Ito ay dahil hindi lamang siya nagkasala ng pandaraya, kundi nagpakita rin siya ng kawalan ng respeto sa kanyang tungkulin bilang isang abogado. Dagdag pa rito, ang kanyang pagpapabaya sa kaso laban sa kanya ay nagpapakita ng kanyang kawalan ng pagpapahalaga sa proseso ng batas. Kaya naman, bilang karagdagan sa disbarment, pinagmulta rin ng Korte si Atty. Rivera ng P100,000.00. Bukod pa rito, inutusan din siyang ibalik ang P14,358,477.15 sa PSI, kasama ang legal interest na 6% bawat taon mula sa pagkatanggap niya ng desisyon hanggang sa kanyang ganap na pagbabayad.

FAQs

Ano ang pangunahing isyu sa kasong ito?	Ang pangunahing isyu ay kung nagkasala si Atty. Rivera ng paglabag sa Code of Professional Responsibility sa pamamagitan ng pandaraya at paglustay ng pera ng kanyang kliyente.
Ano ang parusa na ipinataw kay Atty. Rivera?	Si Atty. Rivera ay pinatawan ng disbarment, na nangangahulugang tinanggalan siya ng karapatang magpraktis ng batas. Bukod pa rito, pinagmulta rin siya ng P100,000.00 at inutusang ibalik ang pera na kanyang nilustay sa PSI.
Anong mga probisyon ng Code of Professional Responsibility ang nilabag ni Atty. Rivera?	Nilabag ni Atty. Rivera ang Canon 1, Rule 1.01, at Canon 16, Rule 16.01 ng Code of Professional Responsibility, na may kaugnayan sa pagiging tapat, pagsunod sa batas, at pangangalaga sa pera ng kliyente.
Ano ang ibig sabihin ng disbarment?	Ang disbarment ay ang pagtanggal ng karapatan ng isang abogado na magpraktis ng batas. Ito ay ang pinakamabigat na parusa na maaaring ipataw sa isang abogado.
Ano ang kahalagahan ng tiwala sa relasyon ng abogado at kliyente?	Ang tiwala ay napakahalaga sa relasyon ng abogado at kliyente. Dapat pangalagaan ng abogado ang tiwala na ibinigay sa kanya ng kanyang kliyente at hindi ito dapat abusuhin.
Mayroon bang naunang kaso si Atty. Rivera na may kaugnayan sa paglabag ng Code of Professional Responsibility?	Oo, mayroon nang naunang kaso si Atty. Rivera kung saan siya ay nasuspinde dahil sa pagpapahintulot sa isang hindi abogado na mag-file ng kaso. Mayroon ding isa pang kaso kung saan siya ay dinisbar dahil sa pagbibigay ng pekeng desisyon sa kanyang kliyente.
Ano ang dapat gawin kung naniniwala ang isang kliyente na niloko siya ng kanyang abogado?	Kung naniniwala ang isang kliyente na niloko siya ng kanyang abogado, maaari siyang magsampa ng reklamo sa Integrated Bar of the Philippines (IBP) o sa Korte Suprema.
May epekto pa ba ang pagtanggal kay Atty. Rivera sa Roll of Attorneys dahil dati na siyang tinanggalan ng lisensya?	Bagama’t dati na siyang tinanggalan ng lisensya, ang kautusan na tanggalin ang pangalan ni Atty. Rivera sa Roll of Attorneys ay naitala pa rin sa kanyang record at maaaring gamitin kung sakaling maghain siya ng petisyon upang maibalik ang kanyang lisensya.

Ang kasong ito ay nagsisilbing babala sa lahat ng abogado na dapat nilang tuparin ang kanilang tungkulin na pangalagaan ang pera at ari-arian ng kanilang mga kliyente. Ang paglabag sa tiwala ay may malaking kaparusahan, at maaaring humantong sa pagkawala ng karapatang magpraktis ng batas.

For inquiries regarding the application of this ruling to specific circumstances, please contact ASG Law through contact or via email at frontdesk@asglawpartners.com.

Disclaimer: This analysis is provided for informational purposes only and does not constitute legal advice. For specific legal guidance tailored to your situation, please consult with a qualified attorney.
Source: Professional Services, Inc. vs. Atty. Socrates R. Rivera, A.C. No. 11241, November 03, 2020