Pinagtibay ng Korte Suprema na hindi maituturing na paglabag sa Code of Professional Responsibility ang paggamit ng abogado ng financial statement ng isang kumpanya na nakukuha mula sa Securities and Exchange Commission (SEC) para sa isang kaso. Nilinaw ng desisyon na ang financial statement na isinumite sa SEC ay dokumentong pampubliko at hindi saklaw ng proteksyon sa ilalim ng National Internal Revenue Code (NIRC). Ang desisyong ito ay nagbibigay linaw sa limitasyon ng confidentiality ng mga dokumento at nagbibigay proteksyon sa mga abogado laban sa mga maling akusasyon.

Abogado, Inakusahan ng Paglabag: Lihim na Impormasyon nga ba ang Financial Statement?

Nagsampa ng kasong administratibo ang Ready Form, Inc. laban kay Atty. Egmedio J. Castillon, Jr. dahil umano sa paglabag nito sa Code of Professional Responsibility. Ayon sa Ready Form, ginamit ni Atty. Castillon ang kanilang Income Tax Return (ITR) sa isang petisyon laban sa kanila sa National Printing Office (NPO). Iginiit ng Ready Form na ito ay paglabag sa mga panuntunan ng pagiging kompidensyal ng impormasyon ng isang taxpayer.

Ang kaso ay nag-ugat nang sumali ang Ready Form sa isang bidding sa NPO. Pagkatapos, naghain ng petisyon ang Eastland Printink Corporation laban sa Ready Form, kung saan sinasabing nagsumite ang Ready Form ng mga maling ITR. Si Atty. Castillon ang nagsilbing abogado ng Eastland sa petisyong ito. Sa petisyon at mga posisyong papel, binanggit ang mga pagkakaiba sa mga financial statement ng Ready Form na isinumite sa SEC at ang kanilang mga deklarasyon ng kita sa NPO. Ang isyu ay lumitaw nang gamitin ni Atty. Castillon ang financial statement ng Ready Form sa petisyon ng blacklisting.

Idiniin ni Atty. Castillon na ang isinumite niya ay ang audited financial statements ng Ready Form na nakuha mula sa SEC, at hindi ang kanilang ITR. Nilinaw niya na ang financial statements ay mga dokumentong pampubliko na maaaring makuha ng sinuman. Dahil dito, ang pangunahing tanong ay kung ang paggamit ni Atty. Castillon ng financial statement, na pampublikong dokumento, ay maituturing na paglabag sa mga panuntunan ng Code of Professional Responsibility at sa NIRC, partikular na sa mga probisyon na nagpoprotekta sa kompidensyal na impormasyon ng taxpayer.

Matapos ang pagsusuri, natuklasan ng IBP at ng Korte Suprema na walang sapat na ebidensya upang mapatunayang nagkasala si Atty. Castillon. Ang Korte Suprema, sa pagpabor kay Atty. Castillon, ay binigyang diin na ang financial statements na isinumite sa SEC ay mga dokumentong pampubliko. Kinilala ng Korte na ang audited financial statements, ayon sa Section 141 ng Corporation Code, ay available sa publiko sa pamamagitan ng SEC. Ibig sabihin, hindi ito maaaring ituring na kompidensyal na impormasyon na protektado ng batas.

“Clearly, therefore, the complainant wants this Court to penalize the respondent for using a publicly-available document to support allegations in a pleading signed by him. This, the Court refuses to do,” ika nga sa desisyon. Ang Korte Suprema ay sumang-ayon sa IBP na walang paglabag sa mga panuntunan ng Code of Professional Responsibility at sa NIRC. Dahil dito, ibinasura ang kaso laban kay Atty. Castillon.

Pinoprotektahan ng desisyon na ito ang mga abogado mula sa mga akusasyon na walang sapat na basehan at naglilinaw sa kahulugan ng kompidensyal na impormasyon. Sa ilalim ng batas, hindi maituturing na paglabag ang paggamit ng mga dokumentong pampubliko tulad ng financial statement. Sa ganitong sitwasyon, dapat tandaan ang panuntunan na “he who alleges should prove his case in a very clear and convincing manner.”

FAQs

Ano ang pangunahing isyu sa kasong ito?	Kung ang paggamit ng isang abogado ng financial statement ng isang kumpanya na nakuha mula sa SEC, sa isang petisyon, ay maituturing na paglabag sa Code of Professional Responsibility.
Ano ang sinabi ng Korte Suprema tungkol sa financial statement?	Ang financial statements na isinumite sa SEC ay mga dokumentong pampubliko at hindi kompidensyal.
Ano ang ibig sabihin ng desisyon na ito para sa mga abogado?	Protektado ang mga abogado sa paggamit ng mga dokumentong pampubliko sa kanilang mga kaso.
Saan maaaring makuha ang mga financial statement ng isang kumpanya?	Maaaring makuha ang mga financial statement sa SEC.
Ano ang epekto ng desisyong ito sa proteksyon ng impormasyon ng mga taxpayer?	Nilinaw ng desisyon na hindi lahat ng impormasyon tungkol sa kita ng isang taxpayer ay protektado, lalo na kung ito ay nasa isang dokumentong pampubliko.
Ano ang kahalagahan ng desisyon na ito sa mga kasong administratibo laban sa mga abogado?	Kailangan ng sapat na ebidensya upang mapatunayang nagkasala ang isang abogado sa isang kasong administratibo.
Ano ang pinagkaiba ng Income Tax Return (ITR) sa Financial Statement?	Ang ITR ay naglalaman ng summary ng kita at buwis na babayaran, samantalang ang Financial Statement ay naglalaman ng mas detalyadong impormasyon tungkol sa pananalapi ng isang kumpanya.
Maaari bang gamitin ang financial statement sa anumang kaso?	Oo, basta’t ang financial statement ay nakuha mula sa isang legal na paraan at hindi ito naglalaman ng kompidensyal na impormasyon na protektado ng batas.

Ang desisyong ito ay nagbibigay-linaw sa kung ano ang maituturing na kompidensyal na impormasyon at kung paano ito maaaring gamitin sa mga legal na proseso. Mahalaga na maunawaan ng publiko ang saklaw ng desisyong ito upang maiwasan ang mga maling akusasyon at protektahan ang karapatan ng bawat isa.

For inquiries regarding the application of this ruling to specific circumstances, please contact ASG Law through contact or via email at frontdesk@asglawpartners.com.

Disclaimer: This analysis is provided for informational purposes only and does not constitute legal advice. For specific legal guidance tailored to your situation, please consult with a qualified attorney.
Source: READY FORM INCORPORATED VS. ATTY. EGMEDIO J. CASTILLON, JR., A.C. No. 11774, March 21, 2018