Integridad Higit sa Lahat: Bakit Sinuspinde ang Abogadong Nanloko sa Kliyente

A.C. No. 8000, August 05, 2014

INTRODUKSYON

Sa araw-araw na buhay, madalas tayong umaasa sa mga propesyonal na may espesyal na kaalaman at kasanayan. Isa na rito ang mga abogado, na pinagkatiwalaan natin ng ating mga legal na problema. Ngunit paano kung ang mismong abogadong pinagkatiwalaan mo ay manloloko at pababayaan ka pa? Ito ang sentro ng kaso ni Chamelyn A. Agot laban kay Atty. Luis P. Rivera, kung saan nasuspinde ang isang abogado dahil sa panloloko at pagpapabaya sa kanyang kliyente.

Nagsampa ng reklamo si Chamelyn A. Agot laban kay Atty. Luis P. Rivera dahil sa paglabag umano nito sa Code of Professional Responsibility (CPR). Ayon kay Agot, nagpanggap si Rivera bilang isang immigration lawyer at nangakong tutulungan siyang makakuha ng US visa. Nagbayad si Agot ng P350,000.00 bilang downpayment, ngunit hindi natupad ni Rivera ang kanyang pangako at hindi rin naibalik ang pera. Ang pangunahing tanong sa kasong ito: Dapat bang managot si Atty. Rivera sa paglabag sa CPR?

LEGAL NA KONTEKSTO

Ang Code of Professional Responsibility (CPR) ay ang gabay sa pag-uugali ng lahat ng abogado sa Pilipinas. Layunin nitong panatilihin ang integridad at respeto sa propesyon ng abogasya. Ilan sa mga importanteng probisyon na nilabag umano ni Atty. Rivera ay ang mga sumusunod:

Canon 1, Rule 1.01: “A lawyer shall not engage in unlawful, dishonest, immoral or deceitful conduct.” – Hindi dapat gumawa ang abogado ng mga ilegal, hindi tapat, imoral, o mapanlokong gawain.

Canon 18, Rule 18.03: “A lawyer shall not neglect a legal matter entrusted to him, and his negligence in connection therewith shall render him liable.” – Hindi dapat pabayaan ng abogado ang kasong ipinagkatiwala sa kanya, at mananagot siya sa kanyang kapabayaan.

Canon 16, Rule 16.01: “A lawyer shall account for all money or property collected or received for or from the client.” – Dapat i-account ng abogado ang lahat ng pera o ari-arian na natanggap niya mula sa kliyente.

Canon 16, Rule 16.03: “A lawyer shall deliver the funds and property of his client when due or upon demand.” – Dapat ibalik ng abogado ang pera o ari-arian ng kliyente kapag hinihingi na o kapag dapat na itong ibalik.

Ang relasyon sa pagitan ng abogado at kliyente ay fiduciary, ibig sabihin, nakabatay sa mataas na antas ng tiwala at kumpiyansa. Dahil dito, inaasahan na ang abogado ay palaging kikilos nang may katapatan at integridad para sa kapakanan ng kanyang kliyente. Ang paglabag sa tiwalang ito ay isang seryosong bagay at maaaring magresulta sa disciplinary actions, tulad ng suspensyon o pagkatanggal sa listahan ng mga abogado.

PAGLALAHAD NG KASO

Nais ni Chamelyn Agot na magpunta sa Estados Unidos para dumalo sa kasal ng kanyang kaibigan. Upang mapabilis ang pagkuha ng US visa, humingi siya ng tulong kay Atty. Luis Rivera, na nagpakilala bilang isang immigration lawyer. Noong Nobyembre 17, 2007, pumasok sila sa isang kontrata kung saan nangako si Rivera na aayusin ang US immigrant visa ni Agot bago ang kasal. Nagbayad si Agot ng P350,000.00 bilang downpayment at nangakong magbabayad ng balanse na P350,000.00 kapag naibigay na ang visa.

Ayon sa kontrata, kung hindi maaprubahan ang visa maliban sa ilang kadahilanan (tulad ng hindi pagdalo sa interview, kriminal na record, o hold departure order), dapat ibalik ni Rivera ang downpayment. Ngunit hindi natupad ni Rivera ang kanyang pangako. Hindi man lang naisalang si Agot para sa interview sa US Embassy. Kahit ilang beses na sinisingil, hindi ibinalik ni Rivera ang pera. Kaya naman, nagsampa si Agot ng kasong estafa at itong administrative complaint laban kay Rivera.

Depensa ni Rivera, nabiktima rin daw siya ng panloloko ni Rico Pineda, na pinaniwalaan niyang consul sa US Embassy. Ayon kay Rivera, ibinigay niya kay Pineda ang pera ni Agot dahil ito raw ang mag-aayos ng visa. Sabi pa niya, matagal na silang magka-business ni Pineda sa pag-aayos ng visa. Nagsumite pa si Rivera ng mga litrato at email daw mula kay Pineda bilang ebidensya.

Inimbestigahan ng Integrated Bar of the Philippines (IBP) ang kaso. Hindi kumbinsido ang IBP sa depensa ni Rivera. Ayon sa IBP, hindi napatunayan ni Rivera ang pagkatao ni Pineda at self-serving lang ang mga ebidensya niya. Natuklasan ng IBP na nagkasala si Rivera ng deceitful conduct dahil sa pagpapanggap bilang immigration lawyer, hindi pagtupad sa kontrata, at hindi pagbalik ng pera. Inirekomenda ng IBP na suspindihin si Rivera ng apat (4) na buwan.

Umapela ang kaso sa IBP Board of Governors. Pinagtibay ng Board of Governors ang findings ng IBP Investigating Commissioner ngunit itinaas ang suspensyon sa anim (6) na buwan at inutusan si Rivera na ibalik ang P350,000.00 kay Agot.

Dinala ang kaso sa Korte Suprema. Sinuri ng Korte Suprema ang mga record at sumang-ayon sa IBP. Ayon sa Korte Suprema, nilabag ni Rivera ang CPR. Binigyang-diin ng Korte Suprema ang mga sumusunod:

• “Undoubtedly, respondent’s deception is not only unacceptable, disgraceful, and dishonorable to the legal profession; it reveals a basic moral flaw that makes him unfit to practice law.”
• “Therefore, a lawyer’s neglect of a legal matter entrusted to him by his client constitutes inexcusable negligence for which he must be held administratively liable…”
• “Thus, a lawyer’s failure to return upon demand the funds held by him on behalf of his client, as in this case, gives rise to the presumption that he has appropriated the same for his own use in violation of the trust reposed in him by his client.”

Dahil dito, itinaas ng Korte Suprema ang suspensyon ni Rivera sa dalawang (2) taon at inutusan siyang ibalik ang P350,000.00 kay Agot.

PRAKTIKAL NA IMPLIKASYON

Ang kasong ito ay nagpapaalala sa lahat, lalo na sa mga kliyente, na maging maingat sa pagpili ng abogado. Huwag basta-basta magtiwala sa mga abogado na nangangako ng madaliang solusyon o nagpapakilala ng hindi totoo. Importanteng magsagawa ng due diligence at alamin ang background at specialization ng abogado bago kumuha ng serbisyo nito.

Para sa mga abogado, ang kasong ito ay isang babala. Ang integridad at katapatan ay pundasyon ng propesyon ng abogasya. Ang paglabag sa tiwala ng kliyente, gaano man kaliit, ay may seryosong consequences. Hindi lamang suspensyon ang maaaring kahinatnan, kundi pati na rin ang pagkasira ng reputasyon at career.

MGA MAHAHALAGANG ARAL

• Maging maingat sa pagpili ng abogado. Alamin ang specialization at background nito.
• Huwag magtiwala sa mga pangako ng madaliang solusyon. Maging realistic sa mga inaasahan.
• Magkaroon ng written contract. Linawin ang scope ng services, fees, at terms of agreement.
• Huwag mag-atubiling magtanong at humingi ng updates. Ang abogado ay may obligasyon na ipaalam sa kliyente ang status ng kaso.
• Kung may problema, huwag mag-atubiling magreklamo. May mga mekanismo para sa disciplinary actions laban sa mga abusadong abogado.

FREQUENTLY ASKED QUESTIONS (FAQ)

Tanong 1: Ano ang Code of Professional Responsibility (CPR)?
Sagot: Ito ang ethical code na sinusunod ng lahat ng abogado sa Pilipinas. Naglalaman ito ng mga patakaran tungkol sa tamang pag-uugali at responsibilidad ng mga abogado sa kanilang kliyente, korte, kapwa abogado, at sa lipunan.

Tanong 2: Ano ang ibig sabihin ng suspensyon ng abogado?
Sagot: Ibig sabihin, pansamantalang hindi pinapayagan ang abogado na magpractice ng law. Hindi siya maaaring humarap sa korte, magbigay ng legal advice, o kumatawan sa kliyente sa anumang legal na usapin sa panahon ng kanyang suspensyon.

Tanong 3: Paano kung nanloloko o nagpapabaya ang abogado ko?
Sagot: Maaari kang magsampa ng administrative complaint sa Integrated Bar of the Philippines (IBP) o sa Korte Suprema. Maaari rin magsampa ng kasong sibil o kriminal depende sa sitwasyon.

Tanong 4: Ano ang mga posibleng parusa sa abogadong lumalabag sa CPR?
Sagot: Maaaring reprimand, suspension, o disbarment (pagkatanggal sa listahan ng mga abogado). Depende ito sa bigat ng paglabag.

Tanong 5: May karapatan ba akong mabawi ang pera ko kung nagkamali ang abogado ko?
Sagot: Oo, sa ilang kaso, maaaring utusan ng korte ang abogado na ibalik ang pera na hindi niya dapat nakuha o na-mismanage. Sa kasong ito, inutusan ng Korte Suprema si Atty. Rivera na ibalik ang P350,000.00 kay Agot.

Kung ikaw ay nangangailangan ng legal na tulong o may katanungan tungkol sa ethical responsibility ng mga abogado, ang ASG Law ay handang tumulong. Kami ay eksperto sa mga kaso ng professional misconduct at client rights. Huwag mag-atubiling kumonsulta sa amin para sa iyong legal na pangangailangan.

Makipag-ugnayan sa amin sa pamamagitan ng email: <a href=