Kapabayaan ng Abogado, May Katapat na Disiplina at Pagbabalik ng Bayad

A.C. No. 6733, Oktubre 10, 2012
HERMINIA P. VOLUNTAD-RAMIREZ VS. ATTY. ROSARIO B. BAUTISTA

INTRODUKSYON

Naranasan mo na bang kumuha ng abogado para sa iyong problema, nagbayad ng malaki, ngunit tila walang nangyari? Marami ang dumadaan sa ganitong sitwasyon, kung saan ang tiwala at pera na inilagak sa isang abogado ay nauuwi sa pagkabigo. Ang kaso ni Herminia P. Voluntad-Ramirez laban kay Atty. Rosario B. Bautista ay isang paalala na ang mga abogado ay may pananagutan sa kanilang mga kliyente, at ang kapabayaan ay may kaakibat na consequences. Sa resolusyon na ito ng Korte Suprema, ating susuriin kung kailan maituturing na pabaya ang isang abogado at ano ang mga remedyo ng kliyente sa ganitong sitwasyon.

Ang kasong ito ay nag-ugat sa reklamo ni Gng. Voluntad-Ramirez laban kay Atty. Bautista dahil sa diumano’y kapabayaan sa paghawak ng kanyang kaso. Kinuha ni Gng. Voluntad-Ramirez si Atty. Bautista para magsampa ng reklamo laban sa kanyang mga kapatid. Nagbayad siya ng P15,000 bilang acceptance fee. Ngunit makalipas ang anim na buwan, walang naisampang reklamo si Atty. Bautista maliban sa isang liham sa City Engineer. Dahil dito, kinansela ni Gng. Voluntad-Ramirez ang serbisyo ni Atty. Bautista at humingi ng refund na P14,000, ngunit hindi ito ibinalik. Ang pangunahing tanong sa kasong ito: Pabaya ba si Atty. Bautista, at dapat bang isauli ang acceptance fee?

ANG BATAS AT ANG PANANAGUTAN NG ABOGADO

Ayon sa Canon 18 ng Code of Professional Responsibility, “A lawyer shall serve his client with competence and diligence.” Ibig sabihin, obligasyon ng abogado na paglingkuran ang kanyang kliyente nang may kahusayan at sipag. Kasama rito ang Rule 18.03 na nagsasabing “A lawyer shall not neglect a legal matter entrusted to him, and his negligence in connection therewith shall render him liable.” Hindi dapat pabayaan ng abogado ang kasong ipinagkatiwala sa kanya, at kung mapabayaan niya ito, mananagot siya.

Ang acceptance fee ay ang bayad sa abogado sa pagtanggap niya ng kaso. Ito ay kabayaran sa pag-aaral ng kaso, pagpaplano ng estratehiya, at iba pang unang hakbang. Bagama’t karaniwang hindi refundable ang acceptance fee dahil sa serbisyong agad na ibinibigay, may mga pagkakataon kung saan maaaring maibalik ito, lalo na kung napatunayan ang kapabayaan ng abogado. Sa kasong Santiago v. Fojas, binigyang-diin ng Korte Suprema ang kahalagahan ng tiwala at kumpiyansa sa relasyon ng abogado at kliyente. Kapag tinanggap ng abogado ang kaso, inaasahan na niya itong hahawakan nang buong husay at dedikasyon.

Ang Article 222 ng Civil Code ay binanggit din sa kasong ito, na naglalaman na “No suit shall be filed or maintained between members of the same family unless it should appear that earnest efforts toward a compromise have been made, but that the same have failed…” Ito ay patungkol sa pagsisikap na maayos muna ang alitan sa pamilya bago magsampa ng kaso sa korte. Mahalaga itong isaalang-alang, lalo na sa mga kasong pampamilya.

PAGSUSURI NG KASO: VOLUNTAD-RAMIREZ VS. BAUTISTA

Si Gng. Voluntad-Ramirez ay kumuha ng serbisyo ni Atty. Bautista noong Nobyembre 25, 2002 para kasuhan ang kanyang mga kapatid dahil sa encroachment sa kanyang right of way. Nagbayad siya ng P15,000 na acceptance fee. Ayon kay Gng. Voluntad-Ramirez, sa loob ng anim na buwan, isang liham lang sa City Engineer ang ginawa ni Atty. Bautista. Dahil sa kawalan ng aksyon, kinansela niya ang serbisyo ni Atty. Bautista noong Mayo 29, 2003 at humingi ng refund na P14,000 noong Marso 8, 2004.

Depensa naman ni Atty. Bautista, nag-imbestiga siya at nagpayo na dapat munang subukan ang amicable settlement dahil magkakapamilya ang partido. Sinabi rin niyang nagpadala siya ng liham sa City Engineer at nag-follow up pa. Hindi raw refundable ang acceptance fee, ngunit nag-offer siya ng 50% discount sa refund.

Sa pagdinig sa Integrated Bar of the Philippines (IBP), napatunayan na pabaya si Atty. Bautista. Ayon sa Investigating Commissioner:

“…respondent has the moral duty to restitute P14,000 out of the P15,000 acceptance fee considering that, apart from sending a letter to the City Engineer of Navotas City, respondent did nothing more to advance his client’s cause during the six months that complainant engaged his legal services.”

Kinatigan ng IBP Board of Governors ang finding ng kapabayaan, ngunit binabaan ang parusa mula suspensyon ng anim na buwan patungong admonition o pagpapaalala. Ayon sa resolusyon ng IBP Board of Governors:

“…considering Respondent’s dishonesty, negligence in [his] mandated duty to file a case to protect [his] clients cause, Atty. Rosario Bautista is hereby SUSPENDED from the practice of law for six (6) months, and Restitution of the amount of P14,000 to complainant is likewise ordered.”

Sa Korte Suprema, pinagtibay ang desisyon ng IBP na admonition at pagpapabalik ng P14,000. Ayon sa Korte Suprema:

“We agree with the finding of the Investigating Commissioner that respondent breached his duty to serve his client with competence and diligence. Respondent is also guilty of violating Rule 18.03 of the Code of Professional Responsibility… a lawyer shall not neglect a legal matter entrusted to him, and his negligence in connection therewith shall render him liable.”

Binigyang-diin ng Korte Suprema na sa sandaling tanggapin ng abogado ang acceptance fee, inaasahan na niya itong paglilingkuran nang may kahusayan at sipag. Ang pagpapabaya sa kaso ng kliyente ay paglabag sa kanyang tungkulin bilang abogado.

PRAKTIKAL NA APLIKASYON AT ARAL

Ang kasong ito ay nagtuturo ng ilang mahahalagang aral, lalo na sa mga kliyente at abogado.

Para sa mga Kliyente:

• Alamin ang iyong mga karapatan. May karapatan kang asahan na ang iyong abogado ay magseserbisyo nang may kahusayan at sipag. Kung hindi mo nakikita ang aksyon o progreso sa iyong kaso, may karapatan kang magtanong at magreklamo.
• Humingi ng linaw tungkol sa acceptance fee. Tanungin kung ano ang sakop ng acceptance fee at kung ito ay refundable sa ilang sitwasyon. Magkaroon ng malinaw na kasunduan tungkol sa bayad sa abogado.
• Makipag-ugnayan sa iyong abogado. Panatilihin ang komunikasyon sa iyong abogado at regular na mag-follow up tungkol sa iyong kaso.
• Huwag mag-atubiling kumonsulta sa ibang abogado. Kung hindi ka kuntento sa serbisyo ng iyong abogado, may karapatan kang kumuha ng ibang abogado.

Para sa mga Abogado:

• Maging maingat at masipag. Tandaan na ang pagiging abogado ay isang propesyon na may mataas na pananagutan. Paglingkuran ang iyong mga kliyente nang may competence at diligence.
• Panatilihin ang komunikasyon sa kliyente. Regular na ipaalam sa kliyente ang progreso ng kaso at maging transparent tungkol sa mga hakbang na ginagawa.
• Maging makatarungan sa paniningil ng bayad. Ipaliwanag nang maayos ang acceptance fee at iba pang bayarin. Kung hindi naisagawa ang inaasahang serbisyo dahil sa kapabayaan, isaalang-alang ang pagbabalik ng bahagi ng bayad.

MGA MADALAS ITANONG (FAQ)

1. Ano ang ibig sabihin ng kapabayaan ng abogado?
   Ito ay ang pagpapabaya ng abogado sa kanyang tungkulin na paglingkuran ang kliyente nang may competence at diligence. Halimbawa, hindi pagsampa ng reklamo sa takdang panahon, hindi pagdalo sa hearing, o hindi pag-aksyon sa kaso.
2. Kailan maaaring humingi ng refund ng acceptance fee?
   Maaaring humingi ng refund kung napatunayan ang kapabayaan ng abogado at hindi niya naisagawa ang serbisyong inaasahan dahil sa kapabayaang ito.
3. Ano ang dapat gawin kung pabaya ang abogado ko?
   Maaari kang magreklamo sa Integrated Bar of the Philippines (IBP) o sa Korte Suprema. Maaari ka rin humingi ng tulong legal sa ibang abogado.
4. Ano ang posibleng parusa sa pabayang abogado?
   Maaaring admonition, suspensyon, o disbarment, depende sa bigat ng kapabayaan. Maaari rin siyang obligahin na magsauli ng bayad sa kliyente.
5. Ano ang kahalagahan ng Code of Professional Responsibility?
   Ito ang gabay ng mga abogado sa kanilang paglilingkod. Naglalaman ito ng mga ethical standards at pananagutan ng mga abogado sa kliyente, korte, at publiko.

Naranasan mo ba ang kapabayaan ng iyong abogado? Huwag mag-atubiling kumonsulta sa eksperto. Ang ASG Law ay may mga abogado na dalubhasa sa ethical responsibility ng mga abogado at handang tumulong sa iyo. Para sa konsultasyon, maaari kang mag-email sa amin sa hello@asglawpartners.com o mag-contact dito.

---

Source: Supreme Court E-Library

This page was dynamically generated

by the E-Library Content Management System (E-LibCMS)