Ipinagkaloob ng Korte Suprema ang petisyon na nagpapatunay na ang mga empleyado ng PhilHealth ay kinikilala bilang public health workers. Dahil dito, sila ay may karapatan sa mga benepisyong nakasaad sa Republic Act No. 7305 (Magna Carta of Public Health Workers), kabilang ang hazard pay, subsistence allowance, at laundry allowance. Pinawalang-bisa ang mga naunang desisyon ng Commission on Audit (COA) na nagbabawal sa pagbabayad ng mga ito. Ang desisyong ito ay nagbibigay linaw sa kanilang mga karapatan at nagtatakda ng obligasyon sa PhilHealth na ipagkaloob ang mga benepisyong nararapat sa ilalim ng batas. Sa madaling salita, ang mga empleyado ng PhilHealth, anuman ang kanilang posisyon, ay may karapatan na ngayong tumanggap ng mga benepisyong laan para sa mga public health workers, na nagpapabuti sa kanilang kapakanan at seguridad sa trabaho.

PhilHealth: Mga Bayani ng Kalusugan, Karapatan ay Ipaglaban!

Ang kasong ito ay nag-ugat sa mga Notices of Disallowance (ND) na inisyu ng COA laban sa PhilHealth dahil sa pagbabayad ng hazard pay at subsistence at laundry allowances sa mga empleyado nito noong 2012. Ang COA ay nagpasyang hindi lahat ng empleyado ng PhilHealth ay maituturing na public health workers na kwalipikadong tumanggap ng mga benepisyo sa ilalim ng RA 7305. Naghain ng petisyon ang PhilHealth sa Korte Suprema upang mapawalang-bisa ang mga desisyon ng COA, iginiit na ang lahat ng empleyado nito ay dapat ituring na public health workers. Ang pangunahing isyu sa kaso ay kung ang mga opisyal at empleyado ng PhilHealth ay may karapatan sa hazard pay, subsistence, at laundry allowances sa ilalim ng Magna Carta of Public Health Workers.

Ang Korte Suprema ay nagpasiya pabor sa PhilHealth, binigyang diin ang Republic Act No. 11223, o ang Universal Health Care Act, na nagtatakda na lahat ng PhilHealth personnel ay ikinategorya bilang public health workers. Binigyang diin ng Korte na ang RA 11223 ay isang “curative statute” na naglalayong ituwid ang mga pagkukulang ng RA 7305 patungkol sa pagkakakilanlan ng mga empleyado ng PhilHealth bilang public health workers. Bukod pa rito, ang curative law ay dapat ipatupad nang may bisa mula sa nakaraan para sa lahat ng kasalukuyan at nakabinbing kaso kung saan ang pag-uuri ng mga tauhan ng PhilHealth ay pinagtatalunan, maliban na lamang kung lalabag ito sa Konstitusyon o makakasira sa mga karapatang nakasaad sa batas. Ang isang Curative Statute ay isang batas na ginawa upang pagalingin ang mga pagkakamali o legal na kakulangan na pumipigil sa pagpapatupad ng batas.

Idinagdag pa ng Korte na ang RA 11223 ay dapat ipatupad nang may bisa mula sa nakaraan dahil ito ay naglalayong itaguyod at pagbutihin ang kapakanan ng mga health workers. Kaya naman, sa bisa ng RA 11223, ang lahat ng empleyado ng PhilHealth ay may karapatan na tumanggap ng mga benepisyong nakasaad sa RA 7305, kabilang ang hazard allowance na 25% ng buwanang basic salary para sa salary grade 19 pababa, at 5% para sa salary grade 20 pataas para sa mga health workers na nasa mga lugar na may panganib; subsistence allowance para sa mga nagtatrabaho sa mga ospital, health infirmaries at iba pa upang maging available sa lahat ng oras; at laundry allowance na P125.00 bawat buwan para sa mga required na magsuot ng uniform.

Ang desisyon na ito ay may malaking epekto sa mga empleyado ng PhilHealth dahil tinitiyak nito ang kanilang karapatan sa mga benepisyong nararapat sa kanila bilang public health workers. Pinagtibay nito ang kanilang mahalagang papel sa pagpapatupad ng Universal Health Care Act. Nilinaw din nito ang responsibilidad ng PhilHealth na ipagkaloob ang mga benepisyong ito upang mapabuti ang kanilang kapakanan at magbigay ng motibasyon sa kanilang trabaho. Hindi na kailangan pang talakayin ang isyu ng good faith dahil sa pagiging public health workers ng mga empleyado ng PhilHealth.

Nagbigay linaw rin ang kasong ito sa interpretasyon ng RA 7305 at RA 11223, lalo na sa pagkakakilanlan ng mga empleyado ng PhilHealth bilang public health workers. Nagtatakda ito ng precedent para sa mga susunod na kaso na may kaugnayan sa mga benepisyo ng mga public health workers. Ang desisyon na ito ay nagpapakita ng pagkilala at pagpapahalaga ng Korte Suprema sa mahalagang papel ng mga health workers sa bansa at ang pangangailangan na protektahan ang kanilang mga karapatan at kapakanan.

FAQs

Sa kabuuan, ang desisyon ng Korte Suprema ay isang malaking tagumpay para sa mga empleyado ng PhilHealth dahil kinikilala nito ang kanilang mga karapatan bilang public health workers at nagbibigay linaw sa mga benepisyong nararapat sa kanila. Ang desisyong ito ay nagpapakita ng pagpapahalaga ng Korte sa mga health workers sa bansa at ang pangangailangan na protektahan ang kanilang kapakanan.

For inquiries regarding the application of this ruling to specific circumstances, please contact ASG Law through contact or via email at frontdesk@asglawpartners.com.

Disclaimer: This analysis is provided for informational purposes only and does not constitute legal advice. For specific legal guidance tailored to your situation, please consult with a qualified attorney.
Source: PhilHealth vs COA, G.R. No. 247784, September 28, 2021