Sa isang desisyon, sinuri ng Korte Suprema kung ang pagtanggi ng isang seaman sa inirekomendang operasyon ng doktor na itinalaga ng kumpanya ay nakaaapekto sa kanyang karapatan sa mga benepisyo sa pagkabalda. Pinagtibay ng Korte na ang pagtanggi sa operasyon ay hindi awtomatikong nangangahulugan na ang seaman ay may karapatan sa permanenteng total disability benefits. Sa halip, ang pagtasa ng doktor ng kumpanya ay mananaig, lalo na kung ang pagtasa ay ginawa sa loob ng itinakdang panahon at sinusuportahan ng mga medikal na ebidensya. Ang desisyong ito ay nagbibigay linaw sa mga karapatan at obligasyon ng mga seaman at employer sa mga kaso ng pagkabalda na may kaugnayan sa medikal na paggamot.

Kwento ng Seaman: Kailan ang Pagtanggi sa Operasyon ay Hindi Nangangahulugan ng Permanenteng Pagkabalda?

Ang kasong ito ay nagsimula nang maghain ng reklamo si Juanito P. Alkuino, Jr. laban sa United Philippine Lines, Inc. (UPLI) at iba pa para sa pagbabayad ng permanenteng total disability benefits. Si Alkuino ay kinontrata bilang Assistant Stage Manager sa barko. Habang nagtatrabaho, nakaranas siya ng pananakit ng likod. Nang ipinayo siyang magpaopera, tumanggi si Alkuino. Inisyu ng doktor ng kumpanya ang huling medikal na ulat na nagsasaad na si Alkuino ay “deemed maximally medically improved” at nagdeklara sa kanya na bahagyang at permanenteng may kapansanan na may Grade 8 impediment.

Hindi sumang-ayon si Alkuino at kumuha ng sarili niyang doktor na nagsabing siya ay permanente at total na may kapansanan upang magtrabaho sa kanyang dating trabaho. Dahil dito, nagdesisyon ang National Conciliation Mediation Board (NCMB)-Panel of Voluntary Arbitrators (PVA) na si Alkuino ay may karapatan sa permanenteng total disability benefits. Ang Court of Appeals (CA) ay sumang-ayon sa desisyon ng PVA, ngunit inalis ang pananagutan ni Jose Geronimo Consunji, ang may-ari at presidente ng UPLI. Umakyat ang kaso sa Korte Suprema.

Ang pangunahing isyu sa kaso ay kung ang pagkabalda ni Alkuino ay permanente at total o bahagya lamang at permanente. Para malutas ang isyung ito, kinailangan munang alamin kung ang kompanyang nagtalagang doktor ay nakapagbigay ng depinitibong medikal na pagtatasa sa loob ng 120 araw na itinakda. Sa ilalim ng Vergara v. Hammonia Maritime Services, Inc., et al, ang doktor ng kompanya ay may 120 araw upang magbigay ng pagtatasa, na maaaring umabot ng hanggang 240 araw kung kinakailangan ng karagdagang medikal na atensyon.

x x x [T]he seafarer, upon sign-off from his vessel, must report to the company-designated physician within three (3) days from arrival for diagnosis and treatment. For the duration of the treatment but in no case to exceed 120 days, the seaman is on temporary total disability as he is totally unable to work. He receives his basic wage during this period until he is declared fit to work or his temporary disability is acknowledged by the company to be permanent, either partially or totally, as his condition is defined under the POEA Standard Employment Contract and by applicable Philippine laws. If the 120 days in1tial period is exceeded and no such declaration is made because the seafarer requires further medical attention, then the temporary total disability period may be extended up to a maximum of 240 days, subject to the right of the employer to declare within this period that a permanent partial or toted disability already exists. The seaman may of course also be declared fit to work at any time such declaration is justified by his medical condition.

Ang Korte Suprema ay nagbigay-diin na ang doktor ng kompanya ay nakapagbigay ng huling medikal na pagtatasa sa loob ng 120 araw. Sa kasong ito, 111 araw pagkatapos bumaba ng barko si Alkuino nang siya ay tasahan ng doktor na may permanent and partial disability with Grade 8 impediment. Samakatuwid, ang kanyang kapansanan ay hindi maaaring ituring na awtomatikong naging permanente at total.

Bukod dito, nilinaw ng Korte ang pagkakaiba sa pagitan ng total at partial na kapansanan. Ang permanenteng kapansanan (permanent disability) ay ang kawalan ng kakayahan ng isang manggagawa na gawin ang kanyang trabaho nang higit sa 120 o 240 araw. Ang total disability naman, ay ang pagkawala ng kakayahan ng isang empleyado na kumita ng sahod sa parehong uri ng trabaho.

Sa kasong ito, itinuro ng Korte na bagama’t nakapagbuhat ng kagamitan si Alkuino na naging sanhi ng kanyang pinsala, hindi ito ang pangunahing responsibilidad niya bilang Assistant Stage Manager. Dahil ang kanyang trabaho ay mas nakatuon sa pangangasiwa ng entablado at hindi gaanong nangangailangan ng manual labor, ang kanyang pinsala ay hindi nangangahulugang hindi na siya makapagtrabaho sa kanyang dating posisyon. Sa gayon, sumang-ayon ang Korte sa pagtasa ng doktor ng kompanya na ang kanyang kapansanan ay bahagya at permanente.

Pinagtibay rin ng Korte na ang pagtasa ng doktor ng kompanya ay mas pinaniniwalaan kumpara sa pagtasa ng doktor ni Alkuino. Ipinunto ng Korte na ang doktor ng kompanya ay masusing sinuri at ginamot si Alkuino sa loob ng mas mahabang panahon, samantalang ang doktor ni Alkuino ay minsan lamang siyang nakita. Ipinahayag sa Section 10 ng Republic Act No. (RA) 8042, bilang susog ng Section 7 ng RA 10022, na ang mga opisyal ng korporasyon ay may joint and solidary liability sa recruitment agency sa anumang claims ng Overseas Filipino Workers. Dahil dito, pinanagot din ang presidente ng UPLI na si Consunji para sa benepisyo ni Alkuino.

SEC. 10. Money Claims. – Notwithstanding any provision of law to the contrary, the Labor Arbiters of the National Labor Relations Commission (NLRC) shall have the original and exclusive jurisdiction to hear and decide, within ninety (90) calendar days after the filing of the complaint, the claims arising out of an employer-­employee relationship or by virtue of any law or contract involving Filipino workers for overseas deployment including claims for actual, moral, exemplary and other forms of damage. x x x

The liability of the principal/employer and the recruitment/placement agency for any and all claims under this section shall be joint and several. This provision shall be incorporated in the contract for overseas employment and shall be a condition precedent for its approval. The performance bond to [be] filed by the recruitment/placement agency, as provided by law, shall be answerable for all money claims or damages that may be awarded to the workers. If the recruitment/placement agency is a juridical being, the corporate officers and directors and partners as the case may be shall themselves be jointly and solidarily liable with the corporation or partnership for the aforesaid claims and damages.

Dahil ang CBA ay nagsasaad na ang batayan para sa pagkalkula ng benepisyo ay US$60,000.00, at ang antas ng kapansanan ni Alkuino ay 33.59%, ang halaga ng kanyang benepisyo ay US$20,154.00. Sa pangkalahatan, ipinasiya ng Korte na dapat bayaran ng UPLI at Consunji si Alkuino ng US$20,154.00 bilang kanyang bahagya at permanenteng benepisyo sa kapansanan.

FAQs

Ano ang pangunahing isyu sa kasong ito?	Ang pangunahing isyu ay kung ang kapansanan ng isang seaman ay dapat ituring na total at permanente o bahagya at permanente lamang kung tumanggi siya sa inirekomendang operasyon ng doktor ng kumpanya.
Ano ang kahalagahan ng pagtasa ng doktor na itinalaga ng kumpanya?	Ang pagtasa ng doktor na itinalaga ng kumpanya ay may malaking timbang, lalo na kung ginawa sa loob ng 120/240-araw na panahon at suportado ng mga medikal na ebidensya. Ito ay dahil siya ang nakapagsubaybay sa kondisyon ng seaman sa mas mahabang panahon.
Paano naiiba ang permanenteng kapansanan sa total na kapansanan?	Ang permanenteng kapansanan ay tumutukoy sa kawalan ng kakayahan na gawin ang trabaho nang higit sa 120 o 240 araw, habang ang total na kapansanan ay ang kawalan ng kakayahan na kumita ng sahod sa parehong uri ng trabaho.
Ano ang epekto ng Republic Act No. 8042 sa kasong ito?	Sinasaklaw ng RA 8042, na sinusugan, ang joint at solidary liability ng mga opisyal ng korporasyon sa recruitment agency para sa mga claims ng OFW, na nagpapahintulot sa pagpapataw ng pananagutan sa presidente ng UPLI.
Ano ang halaga ng benepisyo na natanggap ni Alkuino?	Si Alkuino ay binigyan ng US$20,154.00 bilang kanyang bahagyang at permanenteng benepisyo sa kapansanan, na kinakalkula batay sa CBA at sa pagtatasa ng doktor ng kumpanya.
Ano ang kahalagahan ng Collective Bargaining Agreement (CBA) sa pagtukoy ng mga benepisyo?	Ang CBA ay nagtatakda ng mga tuntunin at halaga ng kompensasyon, na nagbibigay ng batayan para sa pagtukoy ng mga benepisyo na nararapat sa seaman. Sa kasong ito, ang halaga ng US$60,000.00 ay ang batayan ng pagkuha ng halagang babayaran.
Bakit pinanagot din si Jose Geronimo Consunji sa kaso?	Pinanagot si Consunji bilang presidente ng UPLI dahil sa probisyon ng RA 8042 na nagtatakda ng joint and solidary liability ng mga opisyal ng korporasyon sa mga claims ng OFW.
Ano ang aral na makukuha sa kasong ito?	Mahalaga ang pagtitiwala sa pagtasa ng doktor ng kumpanya, at ang pagtanggi sa inirekomendang paggamot ay maaaring makaapekto sa halaga ng matatanggap na benepisyo.

Sa kabuuan, ipinapakita ng kasong ito na ang mga desisyon ng Korte Suprema ay nagbibigay linaw sa mga karapatan at obligasyon ng parehong employer at empleyado. Mahalaga para sa mga seaman na maunawaan ang kanilang mga karapatan at humingi ng legal na payo kung kinakailangan.

For inquiries regarding the application of this ruling to specific circumstances, please contact ASG Law through contact or via email at frontdesk@asglawpartners.com.

Disclaimer: This analysis is provided for informational purposes only and does not constitute legal advice. For specific legal guidance tailored to your situation, please consult with a qualified attorney.
Source: UNITED PHILIPPINE LINES, INC. VS. JUANITO P. ALKUINO, JR., G.R. No. 245960, July 14, 2021