Sa desisyong ito, pinagtibay ng Korte Suprema na ang mga empleyado ay hindi maituturing na proyekto empleyado lamang dahil may kontrata ang kanilang employer sa isang kliyente. Kailangang patunayan na ang empleyado ay inimpormahan sa simula ng kanyang pagtatrabaho na siya ay proyekto empleyado at ang kanyang trabaho ay nakatali lamang sa proyekto. Ang hindi pagsumite ng termination reports sa DOLE ay indikasyon din na sila ay regular na empleyado. Ang desisyong ito ay nagbibigay proteksyon sa mga manggagawa laban sa mapang-abusong paggamit ng project-based employment scheme.

Kontrata ng Serbisyo, Hindi Kontrata ng Trabaho: Ang Pagtukoy sa Regular na Empleyado

Ang kasong ito ay nagsimula sa reklamong isinampa ng mga empleyado laban sa Sigma Construction and Supply (Sigma) at sa may-ari nito na si Eduardo G. Jovero (Jovero) dahil sa illegal dismissal, underpayment ng sahod, at hindi pagbabayad ng labor standard benefits. Ang mga empleyado, na nagtatrabaho bilang cement cutters, ay sinasabing regular na empleyado ng Sigma, habang iginigiit ni Jovero na sila ay proyekto empleyado lamang na ang trabaho ay nakatali sa mga kontrata ng Sigma sa Philippine Geothermal Inc. (PGI). Ang pangunahing isyu sa kaso ay kung ang mga empleyado ay regular o proyekto empleyado, at kung sila ay ilegal na tinanggal sa trabaho.

Sinabi ng Labor Arbiter na ang mga empleyado ay regular dahil sila ay patuloy na kinukuha at inililipat sa iba’t ibang proyekto, at ang kanilang mga gawain ay hindi limitado sa pagiging cement cutters. Ipinunto rin ng Labor Arbiter na hindi nakapagpakita si Jovero ng anumang dokumento, tulad ng kontrata ng trabaho, na nagpapatunay na ang mga empleyado ay proyekto empleyado lamang. Dahil dito, iniutos ng Labor Arbiter ang pagbabayad sa mga empleyado ng separation pay at backwages.

Sa pag-apela ni Jovero sa National Labor Relations Commission (NLRC), ibinasura ng NLRC ang desisyon ng Labor Arbiter. Iginigiit ng NLRC na ang mga kontrata ng serbisyo ng Sigma sa PGI ay nagpapatunay na ang trabaho ng mga empleyado ay nakatali sa mga proyektong ito. Gayunpaman, binawi ng Court of Appeals (CA) ang desisyon ng NLRC, na sinasabing nahuli sa pag-apela si Jovero at ang mga empleyado ay regular na empleyado.

Sa pagtimbang ng kaso, kinilala ng Korte Suprema na bagama’t ang isang petisyon para sa review ay dapat na nakabatay lamang sa mga tanong ng batas, maaari itong gumamit ng kapangyarihang pang-katarungan (equity jurisdiction) kapag ang mga natuklasan ng Labor Arbiter, NLRC, at CA ay nagkakasalungatan. Sa kasong ito, ang mga natuklasan ng Labor Arbiter at CA ay iba sa NLRC, na nagtulak sa Korte Suprema na siyasatin ang mga rekord upang makabuo ng sarili nitong konklusyon.

Sang-ayon ang Korte Suprema sa CA na nahuli sa pag-apela si Jovero sa NLRC. Binigyang diin ng Korte Suprema na kapag ang isang partido ay kinakatawan ng isang abogado, ang paghahatid ng mga order at notices ay dapat gawin sa abogadong ito, at ang abiso sa abogado ay katumbas ng abiso sa kliyente. Dahil napatunayan na natanggap ng abogado ni Jovero ang desisyon ng Labor Arbiter noong Agosto 21, 2001, ang pag-apela ni Jovero ay huli na nang isampa. Iginiit ng Korte na ang pagiging perpekto ng apela sa paraang at sa loob ng panahong itinakda ng batas ay hindi lamang isang teknikalidad, kundi jurisdictional.

Dagdag pa rito, kahit na isantabi ang isyu ng nahuling pag-apela, sumang-ayon ang Korte Suprema sa mga natuklasan ng Labor Arbiter at ng appellate court na ang mga empleyado ay regular na empleyado ng Sigma. Hindi sapat na batayan ang mga kontrata ng serbisyo ng Sigma sa PGI upang patunayan na ang mga empleyado ay proyekto empleyado. Sa kaibahan sa kasong Cartagenas v. Romago Electric Co., Inc., kung saan naipakita ang mga kontrata ng proyekto sa pagitan ng employer at mga empleyado, si Jovero ay nagpakita lamang ng mga kontrata ng serbisyo ng Sigma sa PGL, kung saan hindi lumalabas na partido ang mga empleyado.

Building on this principle, kinilala ng Korte na ang hindi pagsumite ng employer ng mga termination report sa pagtatapos ng bawat proyekto ay isang indikasyon din na ang mga empleyado ay regular. Ipinunto rin ng Korte na ang hindi pagsumite ni Jovero ng mga termination reports sa DOLE ay nagpapakita na hindi niya kinikilala ang mga empleyado bilang proyekto empleyado.

In view of this lack of substantial evidence to support his claim, hindi napatunayan ni Jovero sa pamamagitan ng substantial evidence na ang mga empleyado ay proyekto empleyado. Dahil dito, ang Korte Suprema ay nagdesisyon na ang mga empleyado ay ilegal na tinanggal sa trabaho dahil sa pagkabigo ni Jovero na sumunod sa mga tuntunin ng due process sa ilalim ng Labor Code.

FAQs

Ano ang pangunahing isyu sa kasong ito?	Kung ang mga empleyado ng Sigma Construction and Supply ay regular o proyekto empleyado, at kung sila ay ilegal na tinanggal sa trabaho.
Ano ang ibig sabihin ng “proyekto empleyado”?	Ang proyekto empleyado ay ang empleyadong ang trabaho ay para lamang sa isang tiyak na proyekto, at ang kanyang trabaho ay nagtatapos kapag natapos na ang proyekto.
Ano ang mga batayan upang ituring ang isang empleyado bilang “regular”?	Ang isang empleyado ay maaaring ituring na regular kung siya ay patuloy na nagtatrabaho sa kumpanya sa loob ng mahigit isang taon, at ang kanyang trabaho ay kinakailangan para sa normal na operasyon ng kumpanya.
Bakit mahalaga na malaman kung ang isang empleyado ay regular o proyekto empleyado?	Mahalaga ito dahil iba ang karapatan at benepisyo ng isang regular na empleyado sa isang proyekto empleyado. Ang regular na empleyado ay may karapatan sa separation pay kung siya ay tanggalin sa trabaho ng walang sapat na dahilan.
Ano ang nangyari sa kaso?	Nagdesisyon ang Korte Suprema na ang mga empleyado ay regular na empleyado at sila ay ilegal na tinanggal sa trabaho. Ipinag-utos ng Korte ang pagbabayad sa mga empleyado ng separation pay.
Ano ang papel ng kontrata sa pagtukoy ng uri ng empleyado?	Kailangan na ang indibidwal na kontrata ng empleyado ay nagpapakita na siya ay inupahan para lamang sa isang tiyak na proyekto. Ang kontrata ng serbisyo sa pagitan ng employer at kliyente ay hindi sapat upang patunayan na ang empleyado ay proyekto empleyado.
Ano ang ibig sabihin ng “due process” sa pagtanggal ng empleyado sa trabaho?	Nangangahulugan ito na kailangang bigyan ng employer ang empleyado ng pagkakataong magpaliwanag bago siya tanggalin sa trabaho. Dapat ding mayroong sapat na dahilan para tanggalin ang empleyado.
Ano ang implikasyon ng hindi pagsusumite ng termination report sa DOLE?	Ang hindi pagsumite ng termination report ay maaaring magpahiwatig na hindi kinikilala ng employer ang mga empleyado bilang proyekto empleyado.

Sa kabuuan, ang kasong ito ay nagbibigay diin sa kahalagahan ng pagprotekta sa mga karapatan ng mga manggagawa at pagtiyak na hindi inaabuso ang project-based employment scheme. This case reaffirms the importance of properly classifying employees and providing them with the rights and benefits they are entitled to under the law. Ang desisyon na ito ay nagbibigay linaw sa mga employer at empleyado tungkol sa mga batayan sa pagtukoy ng uri ng employment.

For inquiries regarding the application of this ruling to specific circumstances, please contact ASG Law through contact or via email at frontdesk@asglawpartners.com.

Disclaimer: This analysis is provided for informational purposes only and does not constitute legal advice. For specific legal guidance tailored to your situation, please consult with a qualified attorney.
Source: Eduardo G. Jovero v. Rogelio Cerio, G.R. No. 202466, June 23, 2021