Sa mga kaso ng mga seaman na nagke-claim ng benepisyo sa ilalim ng Philippine Overseas Employment Administration Standard Employment Contract (POEA-SEC), hindi kailangang ang trabaho ang direktang sanhi ng kanilang sakit. Sapat na ang makatuwirang koneksyon sa pagitan ng kanilang trabaho at ng kanilang karamdaman. Ang desisyong ito ay nagbibigay-linaw sa kahalagahan ng pagtatatag ng ‘work-relatedness’ sa mga kaso ng pagkamatay o sakit ng mga seaman.

Kanser sa Colon sa Barko: Benepisyo ba Ito?

Si Junlou Castillon ay nagtrabaho bilang isang mandaragat para sa Magsaysay Mitsui Osk Marine, Inc. Habang nasa trabaho, nakaranas siya ng pananakit ng tiyan at natuklasang may dugo sa kanyang dumi. Sa huli, siya ay nasuring may Sigmoid Colon Carcinoma Stage III.B. Matapos umuwi sa Pilipinas, naghain si Castillon ng claim para sa disability benefits, ngunit tinanggihan ito dahil sinabi ng doktor ng kompanya na hindi work-related ang kanyang sakit. Pagkatapos nito, lumagda siya sa isang quitclaim, kung saan binawi niya ang lahat ng kanyang karapatan kapalit ng US$20,000.00. Nang maglaon, nagsampa siya ng kaso, ngunit ibinasura ito dahil sa quitclaim. Ang pangunahing tanong dito ay: May karapatan ba si Castillon sa disability benefits sa kabila ng quitclaim at pahayag ng doktor ng kompanya?

Ayon sa Korte Suprema, dapat bayaran ang mga claim sa ilalim ng POEA-SEC kung napatunayan na ang pagkamatay ng seaman ay may kaugnayan sa kanyang trabaho at nangyari habang siya ay nagtatrabaho. Ang ‘work-related illness’ ay hindi limitado lamang sa mga sakit na nakalista sa Section 32-A ng kontrata. Ayon sa Section 20(A)(4), ang mga sakit na hindi nakalista ay ipinapalagay na may kaugnayan sa trabaho. Kailangan lamang ng ‘reasonable linkage’ sa pagitan ng sakit at trabaho, hindi kailangan ng direktang sanhi.

Ang pagpapalagay na ang isang sakit ay work-related ay maaaring pabulaanan. Maaaring ipakita ng employer na ang kondisyon sa barko ay hindi makakapagpalala sa kondisyon ng seaman. Ang employer ang dapat magpatunay nito. Ayon sa Section 32-A ng POEA-SEC, para maging compensable ang pagkamatay o pagkasakit dahil sa occupational disease, kailangang nasunod ang mga kondisyon, kabilang na ang pagiging exposed ng seafarer sa mga risk ng trabaho.

SECTION 32-A. Occupational Diseases. —

For an occupational disease and the resulting disability or death to be compensable, all of the following conditions must be satisfied:

1. The seafarer’s work must involve the risks described herein;

2. The disease was contracted as a result of the seafarer’s exposure to the described risks;

3. The disease was contracted within a period of exposure and under such other factors necessary to contract it; and

4. There was no notorious negligence on the part of the seafarer.

Sa kaso ni Castillon, bagaman hindi nakalista ang colon cancer sa Section 32-A, hindi nangangahulugang hindi ito work-related. Ipinakita ng mga petisyoner na ang pagtatrabaho at pamumuhay ni Castillon sa barko ay nakadagdag sa kanyang sakit. Ang madalas na pagkain ng de-latang pagkain na mataas sa taba ay hindi sinuportahan ng respondent sa pamamagitan ng pagpapakita ng umiiral na standard sa dietary provisions. Nakasaad sa desisyon ng korte na bagama’t may iba pang pwedeng sanhi ng kanser (tulad ng family history), ang hindi magandang kondisyon sa barko ay nakapagpalala sa kondisyon ni Castillon. Pinagtibay ng Korte Suprema na sa pagtukoy ng work-relatedness, hindi kailangang ang trabaho ang nag-iisang dahilan ng sakit. Ang kailangan lang ay may makatuwirang koneksyon sa pagitan ng sakit at ng trabaho.

Sa usapin naman ng quitclaim, hindi ito pinahintulutan ng Korte Suprema dahil ang US$20,000.00 na ibinigay kay Castillon ay hindi sapat, lalo na’t siya ay may karapatan sa mas malaking halaga. Bukod pa rito, pinagtibay na hindi boluntaryo ang paglagda ni Castillon dahil desperado siyang makakuha ng pera para sa kanyang chemotherapy. Dahil dito, hindi maaaring hadlangan ng quitclaim ang kanyang karapatan sa full disability benefits.

FAQs

Ano ang pangunahing isyu sa kasong ito?	Kung ang sakit ng seaman ay dapat ituring na work-related upang makakuha ng benepisyo, kahit na hindi ito direktang sanhi ng trabaho, at kung balido ang quitclaim na pinirmahan niya.
Ano ang sinabi ng doktor ng kompanya?	Idineklara ng doktor ng kompanya na ang sakit ni Castillon ay hindi work-related, na naging batayan upang tanggihan ang kanyang claim sa benepisyo.
Ano ang posisyon ng Korte Suprema?	Binaliktad ng Korte Suprema ang desisyon ng Court of Appeals at sinabing ang sakit ni Castillon ay work-related, at dapat siyang bayaran ng full disability benefits, sa kabila ng quitclaim.
Ano ang basehan ng Korte Suprema sa pagiging ‘work-related’ ng sakit?	Sapat na ang makatuwirang koneksyon sa pagitan ng sakit at trabaho, kahit na hindi ito ang direktang sanhi. Sa kaso ni Castillon, nakita na ang kanyang pagtatrabaho at pamumuhay sa barko ay nakadagdag sa kanyang sakit.
Ano ang ginawa ng Korte Suprema sa quitclaim?	Hindi pinayagan ng Korte Suprema ang quitclaim dahil ang halagang natanggap ni Castillon ay hindi sapat, at hindi boluntaryo ang paglagda niya dahil sa kanyang desperasyon para sa pera.
Magkano ang dapat ibayad sa mga petisyoner?	Ang Magsaysay Mitsui Osk Marine, Inc. ay dapat magbayad sa mga petisyoner ng death benefit na US$50,000.00, dagdag na US$7,000.00 sa bawat anak, burial expenses na US$1,000.00, at attorney’s fees na 10% ng kabuuang halaga.
Anong aral ang makukuha sa kasong ito?	Ang desisyong ito ay nagbibigay-linaw sa mga karapatan ng mga seaman at kahalagahan ng work-relatedness sa mga claim sa benepisyo. Hindi hadlang ang quitclaim kung hindi ito boluntaryo at sapat ang halaga.
Ano ang implikasyon nito sa industriya ng maritime?	Nagbibigay ito ng proteksyon sa mga seaman at nagpapatibay sa obligasyon ng mga employer na tiyakin ang kaligtasan at kapakanan ng kanilang mga empleyado.

Ang kasong ito ay nagpapaalala sa atin na dapat protektahan ang mga karapatan ng mga manggagawa, lalo na ang mga seaman na nagsasakripisyo para sa kanilang pamilya. Dapat silang bigyan ng sapat na kompensasyon para sa mga sakit o pinsalang natamo nila sa trabaho.

Para sa mga katanungan tungkol sa aplikasyon ng desisyong ito sa mga partikular na sitwasyon, mangyaring makipag-ugnayan sa ASG Law sa pamamagitan ng contact o sa pamamagitan ng email sa frontdesk@asglawpartners.com.

Disclaimer: Ang pagsusuri na ito ay para lamang sa layuning pang-impormasyon at hindi bumubuo ng legal na payo. Para sa tiyak na legal na gabay na iniayon sa iyong sitwasyon, mangyaring kumunsulta sa isang kwalipikadong abogado.
Source: CASTILLON, GR No. 234711, March 02, 2020