Sa isang mahalagang desisyon, kinatigan ng Korte Suprema ang karapatan ng mga seaman na makatanggap ng benepisyo para sa permanenteng kapansanan kahit hindi nila nasunod ang pormal na proseso ng pagkuha ng opinyon ng ikatlong doktor. Ito’y dahil sa hindi malinaw at hindi tiyak na pagsusuri ng doktor na itinalaga ng kompanya. Ang desisyong ito ay nagbibigay-diin sa proteksyon ng karapatan ng mga manggagawa, lalo na ang mga seaman, na masiguro na ang kanilang kalusugan at kapakanan ay prayoridad.

Pagtatasa ng Kalusugan sa Barko: Kailan Dapat Bigyang Halaga ang Ikalawang Opinyon?

Ang kasong ito ay tungkol kay Lolet B. Briones, isang cabin stewardess sa isang cruise ship, na nakaranas ng matinding sakit sa likod habang nagtatrabaho. Matapos siyang marepatriate, dumaan siya sa mga pagsusuri sa doktor na itinalaga ng kompanya, na nagpahayag na gumaling na siya mula sa lumbago. Gayunpaman, patuloy pa rin siyang nakararamdam ng sakit, kaya’t kumunsulta siya sa ibang doktor na nagsabing hindi na siya maaaring magtrabaho bilang isang seaman. Nang hindi siya binayaran ng kompanya ng benepisyo, nagsampa siya ng reklamo.

Ang pangunahing tanong sa kaso ay kung karapat-dapat si Briones na tumanggap ng benepisyo para sa permanenteng kapansanan kahit hindi niya sinunod ang proseso na itinakda ng POEA-SEC (Philippine Overseas Employment Administration-Standard Employment Contract) na kumuha ng opinyon ng ikatlong doktor. Ayon sa POEA-SEC, kung hindi sumasang-ayon ang doktor ng seaman sa doktor ng kompanya, maaaring magkasundo ang dalawang panig na kumuha ng ikatlong doktor, at ang opinyon nito ang magiging pinal at binding.

Ipinaliwanag ng Korte Suprema na hindi awtomatikong nangangahulugan na pinal at binding ang diagnosis ng doktor ng kompanya kahit hindi sumunod ang seaman sa proseso ng pagkuha ng ikatlong doktor. Ayon sa korte, kung ang mga natuklasan ng doktor ng kompanya ay bias pabor sa employer, maaaring mas bigyan ng bigat ng mga korte ang mga natuklasan ng personal na doktor ng seaman. Idinagdag pa rito, na dapat na mayroong valid, final at definite assessment ang doktor ng kompanya patungkol sa kalusugan ng seaman, bago pa man mag-expire ang 120-day o 240-day period.

Seksyon 20(A)(3) ng 2010 POEA-SEC: “[Kung] ang isang doktor na hinirang ng mandaragat ay hindi sumasang-ayon sa pagtatasa, ang isang ikatlong doktor ay maaaring mapagkasunduan sa pagitan ng Employer at ng mandaragat. Ang desisyon ng ikatlong doktor ay magiging pinal at may bisa sa parehong partido.”

Sa kasong ito, binigyang-diin ng Korte Suprema na ang Medical Report ng doktor ng kompanya ay hindi nagbigay ng tiyak na assessment kung kaya pa ni Briones na magtrabaho, o kaya naman ay rating ng kanyang kapansanan. Sa kabilang banda, ang Medical Report ng personal na doktor ni Briones ay nagbigay ng detalyadong paliwanag sa kalikasan, sanhi, epekto, at posibleng paggamot sa kanyang sakit. Batay dito, nagdesisyon ang Korte Suprema na mas bigyan ng halaga ang assessment ng personal na doktor ni Briones.

Binigyang diin ng Korte Suprema na hindi kailangang lubusang disabled o paralisado ang isang empleyado upang ituring na total disability. Ang mahalaga ay kung hindi na niya kayang gawin ang kanyang dating trabaho at kumita mula rito. Itinuturing namang permanente ang total disability kung ito’y tumatagal ng higit sa 120 araw. Kung ang seaman ay hindi na kayang magtrabaho dahil sa kanyang kapansanan, siya ay dapat bigyan ng karampatang benepisyo.

FAQs

Ano ang pangunahing isyu sa kasong ito?	Kung karapat-dapat ang isang seaman na makatanggap ng benepisyo para sa permanenteng kapansanan kahit hindi sinunod ang proseso ng pagkuha ng opinyon ng ikatlong doktor.
Ano ang sinabi ng Korte Suprema tungkol sa pagsunod sa proseso ng ikatlong doktor?	Hindi awtomatikong nangangahulugan na pinal ang diagnosis ng doktor ng kompanya kahit hindi sumunod ang seaman sa proseso, lalo na kung ang assessment ay hindi malinaw o bias.
Ano ang dapat na assessment ng doktor ng kompanya?	Dapat na may valid, final at definite assessment ang doktor ng kompanya patungkol sa kalusugan ng seaman, bago pa man mag-expire ang 120-day o 240-day period.
Ano ang ibig sabihin ng total disability?	Hindi na kayang gawin ng empleyado ang kanyang dating trabaho at kumita mula rito.
Kailan maituturing na permanente ang total disability?	Kung ito’y tumatagal ng higit sa 120 araw.
Ano ang epekto ng kasong ito sa mga seaman?	Nagbibigay ito ng proteksyon sa mga seaman na hindi basta-basta maipagkakait ang benepisyo para sa permanenteng kapansanan, lalo na kung may pagdududa sa assessment ng doktor ng kompanya.
Ano ang dapat gawin ng seaman kung hindi siya sumasang-ayon sa doktor ng kompanya?	Kumunsulta sa ibang doktor upang kumuha ng ikalawang opinyon.
Sino ang may responsibilidad na kumuha ng ikatlong doktor?	Dapat magkasundo ang kompanya at ang seaman. Ang seaman ang may tungkuling hilingin na kumuha ng ikatlong doktor.

Sa kabuuan, ang kasong ito ay nagpapakita ng pagiging sensitibo ng Korte Suprema sa kalagayan ng mga seaman at ang pangangailangang protektahan ang kanilang karapatan sa benepisyo para sa kapansanan. Ang malinaw at tiyak na pagsusuri ng doktor ay mahalaga upang masiguro na makakatanggap ang seaman ng karampatang tulong at suporta.

Para sa mga katanungan ukol sa pag-aaplay ng desisyong ito sa mga partikular na sitwasyon, mangyaring makipag-ugnayan sa ASG Law sa pamamagitan ng contact o sa pamamagitan ng email sa frontdesk@asglawpartners.com.

Disclaimer: Ang pagsusuring ito ay para lamang sa layuning pang-impormasyon at hindi dapat ituring na legal na payo. Para sa tiyak na legal na gabay na angkop sa iyong sitwasyon, mangyaring kumonsulta sa isang kwalipikadong abogado.
Source: MULTINATIONAL SHIP MANAGEMENT, INC. v. BRIONES, G.R. No. 239793, January 27, 2020