Pinagtibay ng Korte Suprema na ang isang pagbibitiw ay hindi sapat upang ipagkait sa isang manggagawa ang karapatang maghabla kung ito ay pinilit o hindi kusang-loob. Ang kasong ito ay nagbibigay-diin sa proteksyon ng mga karapatan ng mga Overseas Filipino Workers (OFWs) at nagpapakita kung paano sinusuri ng mga korte ang pagiging balido ng mga pagbibitiw sa konteksto ng pagtatrabaho sa ibang bansa. Tinitiyak ng desisyon na ang mga OFW ay hindi madaling maloloko o mapipilitang talikuran ang kanilang mga karapatan dahil sa hindi pantay na posisyon sa pakikipagtawaran.

Paano Pinoprotektahan ng Batas ang mga OFW Laban sa Di-Makatarungang Pagtrato sa Ibayong Dagat?

Nagsimula ang kaso nang magsampa ng reklamo si Hazel A. Viernes laban sa Al-Masiya Overseas Placement Agency, Inc. at Rosalina Aboy dahil sa ilegal na pagtanggal sa trabaho. Si Viernes ay ipinadala sa Kuwait upang magtrabaho bilang isang domestic helper sa pamamagitan ng Al-Masiya. Gayunpaman, dahil sa hindi pagkakasundo sa mga kondisyon ng pagtatrabaho at iba pang hindi kanais-nais na pangyayari, umuwi siya sa Pilipinas at nagreklamo. Ang pangunahing argumento ng Al-Masiya ay kusang-loob na nagbitiw si Viernes at pumirma sa isang Affidavit of Quitclaim and Desistance, kung saan sinasabing wala na siyang anumang paghahabol. Ipinagtanggol naman ni Viernes na pinirmahan niya ang mga dokumento upang makuha ang kanyang pasaporte at tiket pabalik sa Pilipinas.

Ang isyu sa kasong ito ay kung balido ba ang pagbibitiw at quitclaim ni Viernes. Ang Korte Suprema ay nagbigay-diin na ang mga quitclaim ay tinitingnan nang may pag-aalinlangan, lalo na sa mga kaso kung saan ang empleyado at employer ay hindi pantay ang bargaining positions. Ayon sa korte, ang pagkuha kay Viernes ng resignation letter bilang kondisyon para sa pagpapalaya ng kanyang pasaporte at tiket ay nagpapahiwatig ng hindi kusang-loob na pagbitiw. Sa madaling salita, hindi pinapayagan ng batas ang employer na gumamit ng hindi tamang paraan upang pilitin ang empleyado na pumirma sa resignation letter.

Dagdag pa rito, tinukoy ng korte na constructively dismissed si Viernes dahil sa mga pangyayari sa kanyang pagtatrabaho sa Kuwait. Ilan sa mga ito ay ang hindi pagkuha ng working visa, hindi pagbabayad ng tamang sahod, at hindi pagtatalaga sa kanya sa permanenteng employer. Dahil sa mga ito, nagkaroon si Viernes ng makatwirang dahilan upang tapusin ang kanyang kontrata. Ipinunto ng NLRC na ang paggawa kay Viernes ng resignation letter ay ginawang kondisyon para sa pagpapalaya ng pasaporte at tiket niya. Dahil dito, ang Korte Suprema ay nanindigan na kusang-loob na nagbitiw si Viernes dahil sa hindi pantay na katayuan sa pagitan niya at ng kanyang employer.

Ang desisyon na ito ay naaayon sa umiiral na mga prinsipyo sa batas paggawa. Ayon sa Artikulo 4 ng Labor Code, ang lahat ng mga pagdududa ay dapat ipaliwanag sa pabor ng paggawa. Bukod pa rito, ang mga kasunduan sa paggawa ay interpretado upang itaguyod ang proteksyon sa mga manggagawa. Mahalaga ring tandaan na ang mga internasyonal na kasunduan, tulad ng International Covenant on Economic, Social and Cultural Rights, ay nagtataguyod din ng karapatan sa makatarungan at kanais-nais na mga kondisyon sa pagtatrabaho.

Bukod dito, nilinaw ng Korte Suprema ang kahalagahan ng ginagampanan ng mga ahensya ng gobyerno, tulad ng Philippine Overseas Labor Office (POLO), sa pagprotekta sa mga karapatan ng mga OFW. Kailangang tiyakin ng POLO na ang mga OFW ay nabibigyan ng sapat na kaalaman tungkol sa kanilang mga karapatan at na sila ay hindi pinipilit na gumawa ng mga pagbibitiw o kasunduan na maaaring makapinsala sa kanila.

Sa pangkalahatan, ang desisyon na ito ay nagpapakita ng malakas na proteksyon sa mga karapatan ng mga OFW. Nagbibigay ito ng babala sa mga employer na huwag abusuhin ang kanilang kapangyarihan at gamitin ang hindi patas na pakikitungo upang mapilit ang kanilang mga empleyado na talikuran ang kanilang mga karapatan. Sa pagtatapos, sinabi ng Korte Suprema na dapat sundin ng mga employer ang patas na pakikitungo sa kanilang mga empleyado, lalo na sa mga OFW.

FAQs

Ano ang pangunahing isyu sa kasong ito?	Kung balido ba ang pagbibitiw at quitclaim ng isang OFW na pinilit umanong pumirma upang makuha ang kanyang pasaporte at tiket pauwi.
Ano ang constructive dismissal?	Ito ay nangyayari kapag ang mga kondisyon sa trabaho ay nagiging hindi makatwiran o hindi kanais-nais kaya napipilitan ang empleyado na magbitiw.
Ano ang sinabi ng Korte Suprema tungkol sa mga quitclaim?	Ang mga quitclaim ay tinitingnan nang may pag-aalinlangan, lalo na kung may hindi pagkakapantay-pantay sa bargaining positions ng empleyado at employer.
Bakit hindi tinanggap ng korte ang resignation letter sa kasong ito?	Dahil ipinakita na ginawa itong kondisyon para sa pagpapalaya ng pasaporte at tiket ng empleyado, kaya’t hindi ito kusang-loob.
Anong mga paglabag sa karapatan ng empleyado ang natukoy sa kasong ito?	Kabilang dito ang hindi pagkuha ng working visa, hindi pagbabayad ng tamang sahod, at hindi pagtatalaga sa kanya sa permanenteng employer.
Paano pinoprotektahan ng batas ang mga OFW?	Sa pamamagitan ng Labor Code, internasyonal na kasunduan, at ginagampanan ng mga ahensya ng gobyerno tulad ng POLO.
Ano ang kahalagahan ng desisyon na ito para sa mga OFW?	Nagbibigay ito ng karagdagang proteksyon sa kanilang mga karapatan at nagbibigay-diin na ang pagbibitiw ay hindi awtomatikong nangangahulugang pagtalikod sa karapatang maghabla.
Ano ang tungkulin ng POLO sa mga kaso ng mga OFW?	Tungkulin nilang tiyakin na ang mga OFW ay may sapat na kaalaman tungkol sa kanilang mga karapatan at hindi pinipilit na gumawa ng mga pagbibitiw o kasunduan na maaaring makapinsala sa kanila.

Ang desisyon na ito ay nagpapaalala sa mga employer na dapat silang kumilos nang may integridad at paggalang sa mga karapatan ng kanilang mga empleyado, lalo na sa mga OFW. Ang Korte Suprema ay naninindigan sa proteksyon ng mga manggagawa laban sa pang-aabuso at pag-asam sa kanilang mga karapatan.

Para sa mga katanungan tungkol sa pag-aaplay ng desisyong ito sa mga partikular na sitwasyon, mangyaring makipag-ugnayan sa ASG Law sa pamamagitan ng contact o sa pamamagitan ng email sa frontdesk@asglawpartners.com.

Disclaimer: Ang pagsusuri na ito ay para lamang sa layuning pang-impormasyon at hindi bumubuo ng legal na payo. Para sa partikular na legal na gabay na iniayon sa iyong sitwasyon, mangyaring kumunsulta sa isang kwalipikadong abogado.
Pinagmulan: Al-Masiya Overseas Placement Agency, Inc. vs. Viernes, G.R. No. 216132, January 22, 2020