Sa isang desisyon na may malaking epekto sa mga empleyado, nagpasya ang Korte Suprema na ang mga manggagawang natanggal sa trabaho dahil sa retrenchment ay hindi awtomatikong entitled sa voluntary separation benefits maliban pa sa separation pay na natanggap na nila. Nilinaw ng Korte na ang boluntaryo at di-boluntaryong paghihiwalay ay magkaibang sitwasyon, at ang mga benepisyo para sa bawat isa ay hindi dapat pagsamahin maliban kung malinaw na nakasaad sa kontrata o patakaran ng kompanya. Ang desisyong ito ay nagbibigay linaw sa mga karapatan ng mga empleyado sa panahon ng retrenchment at nagtatakda ng limitasyon sa mga inaasahan ng mga manggagawa pagdating sa separation benefits.

Pagkakamali Noon, Hindi Batayan Ngayon: Dapat Bang Bayaran Muli ang Dating Empleyado?

Ang kasong ito ay nag-ugat sa Read-Rite Philippines, Inc., isang kompanya na nagmanupaktura ng magnetic heads para sa computer hard disks. Dahil sa pagkalugi, nagpatupad ang Read-Rite ng retrenchment program noong 1999, kung saan tinanggal sa trabaho ang maraming empleyado. Ang mga empleyadong ito ay binayaran ng involuntary separation benefits na katumbas ng isang buwang sahod kada taon ng serbisyo. Gayunpaman, mayroong ilang empleyado na nakatanggap din ng voluntary separation benefits, na nagtulak sa iba pang mga empleyado na magsampa ng reklamo dahil sa diskriminasyon.

Ang pangunahing argumento ng mga nagreklamo ay dapat din silang makatanggap ng voluntary separation benefits, tulad ng mga empleyadong nabayaran noong 1999. Iginiit nila na ito ay naging patakaran na ng kompanya. Ngunit, ayon sa Korte Suprema, ang boluntaryo at di-boluntaryong paghihiwalay ay magkaibang bagay. Ang retrenchment, bilang isang anyo ng di-boluntaryong paghihiwalay, ay may sariling pamantayan para sa separation pay na nakasaad sa Labor Code:

ART. 283. Closure of establishment and reduction of personnel. – … In case of retrenchment to prevent losses… the separation pay shall be equivalent to one (1) month pay or at least one-half (1/2) month pay for every year of service, whichever is higher.

Idinagdag pa ng Korte na hindi dapat ituring na company practice ang minsang pagbabayad ng voluntary separation benefits sa ilang empleyado. Para maituring na company practice, dapat itong ginawa nang matagal na panahon at dapat may pagkakapare-pareho at intensyon.

Bukod pa rito, binigyang-diin ng Korte Suprema ang bisa ng Release, Waiver and Quitclaim na pinirmahan ng mga nagreklamo. Maliban kung mapatunayang pinilit o nadaya ang isang empleyado sa pagpirma, ang quitclaim ay may bisa at dapat sundin. Dahil walang sapat na ebidensya para mapawalang-bisa ang mga quitclaim, dapat itong igalang bilang kasunduan sa pagitan ng mga partido.

Ang desisyon ng Korte Suprema ay nagbigay-diin sa kahalagahan ng malinaw na patakaran ng kompanya tungkol sa separation benefits. Dapat ding tiyakin ng mga employer na sundin ang tamang proseso sa pagpapatupad ng retrenchment. Dapat ring maunawaan ng mga empleyado ang kanilang mga karapatan at obligasyon pagdating sa separation benefits. Ang ganitong paglilinaw ay makakatulong para maiwasan ang mga hindi pagkakaunawaan at legal na problema sa hinaharap.

FAQs

Ano ang pangunahing isyu sa kasong ito?	Kung dapat bang bayaran ang mga empleyadong natanggal sa trabaho dahil sa retrenchment ng voluntary separation benefits, maliban pa sa separation pay na natanggap na nila.
Ano ang pagkakaiba ng voluntary at involuntary separation?	Ang voluntary separation ay kapag ang empleyado mismo ang nagpasyang umalis, habang ang involuntary separation ay kapag tinanggal ang empleyado dahil sa mga dahilan tulad ng retrenchment.
Ano ang retrenchment?	Ang retrenchment ay pagtanggal ng trabaho ng employer dahil sa pagkalugi ng kompanya o pagbawas ng gastos.
Ano ang separation pay?	Ito ay halagang ibinibigay sa empleyadong tinanggal sa trabaho dahil sa mga dahilan na hindi niya kasalanan, tulad ng retrenchment.
Ano ang quitclaim?	Ito ay dokumentong pinipirmahan ng empleyado na nagpapatunay na tinanggap na niya ang lahat ng benepisyong dapat sa kanya at hindi na siya maghahabol pa.
Ano ang ibig sabihin ng company practice?	Ito ay gawain o patakaran ng kompanya na matagal nang ginagawa at nagiging bahagi na ng mga benepisyo ng empleyado.
May bisa ba ang quitclaim?	Oo, maliban kung mapatunayang pinilit o nadaya ang empleyado sa pagpirma nito.
Anong halaga ng separation pay ang dapat matanggap sa retrenchment?	Ayon sa Labor Code, ito ay katumbas ng isang buwang sahod o kalahating buwang sahod para sa bawat taon ng serbisyo, alinman ang mas mataas.

Sa pagtatapos, ang desisyon na ito ay nagbibigay-linaw sa mga karapatan at obligasyon ng mga employer at empleyado pagdating sa separation benefits. Mahalaga na magkaroon ng malinaw na patakaran at unawaan ng magkabilang panig ang mga ito upang maiwasan ang hindi pagkakaunawaan at legal na komplikasyon.

For inquiries regarding the application of this ruling to specific circumstances, please contact ASG Law through contact or via email at frontdesk@asglawpartners.com.

Disclaimer: This analysis is provided for informational purposes only and does not constitute legal advice. For specific legal guidance tailored to your situation, please consult with a qualified attorney.
Source: Read-Rite Philippines, Inc. v. Gina G. Francisco, G.R. No. 195457, August 16, 2017