Ipinasiya ng Korte Suprema na ang pagtatapos ng kontrata ng isang empleyado na may fixed-term employment ay legal, at hindi maituturing na illegal dismissal, basta’t ang kontrata ay pinasok nang malaya at walang panlilinlang. Ipinakikita ng desisyong ito na hindi lahat ng fixed-term contract ay ginagamit para iwasan ang batas na nagpoprotekta sa mga manggagawa laban sa arbitraryong pagtanggal. Kaya mahalaga na maintindihan ng mga empleyado ang kanilang kontrata at siguraduhin na malaya silang pumayag dito.

Kontrata ba Ito, o Kulong?: Pagsusuri sa Fixed-Term Employment

Ang kasong ito ay tungkol sa pagtanggal sa trabaho ni Mary Jayne L. Caccam ng OKS DesignTech, Inc. Hinire siya bilang accountant sa ilalim ng fixed-term employment contract na paulit-ulit na nire-new. Nang hindi na siya i-renew, nagreklamo siya ng illegal dismissal. Ang pangunahing tanong dito ay regular employee ba si Caccam o fixed-term employee lamang? Kung regular employee siya, kailangan ng just cause at due process bago siya tanggalin. Kung fixed-term employee naman, awtomatikong natatapos ang employment niya pagkatapos ng kontrata.

Sinabi ng Korte Suprema na si Caccam ay fixed-term employee. Binigyang-diin ng Korte na ang fixed-term employment ay legal, basta’t ito ay pinagkasunduan nang malaya at walang panlilinlang. Sa kasong ito, walang ebidensya na napilitan si Caccam na pumayag sa fixed-term contract. Alam niya na ang kanyang employment ay limitado lamang sa takdang panahon, at pumayag siya dito. Kahit na kinakailangan ang kanyang trabaho sa negosyo ng kumpanya, hindi ito nangangahulugan na hindi siya pwedeng maging fixed-term employee. Ayon sa Korte, ang mahalaga ay ang takdang panahon ng employment, hindi ang uri ng trabaho. Ang ginawang kontrata sa pagitan ni Caccam at ng OKS DesignTech ay nagpapakita ng malinaw na kasunduan para sa isang takdang panahon lamang.

Idinagdag pa ng Korte na hindi dapat gamitin ang fixed-term employment para iwasan ang batas tungkol sa security of tenure. Ang security of tenure ay ang karapatan ng isang regular employee na hindi tanggalin sa trabaho maliban kung may sapat na dahilan at dumaan sa tamang proseso. Ngunit sa kasong ito, walang ebidensya na ginamit ang fixed-term contract para tanggalan si Caccam ng kanyang security of tenure. Kaya’t pinawalang-saysay ng Korte ang desisyon ng Court of Appeals at ibinalik ang desisyon ng National Labor Relations Commission (NLRC) na nagsasabing legal ang pagtanggal kay Caccam.

Upang mas maintindihan ang desisyong ito, narito ang pagkakaiba ng probationary employment at fixed-term employment. Sa probationary employment, sinusubukan ng employer ang kakayahan ng empleyado sa loob ng takdang panahon. May mga pamantayan na kailangang maabot ng empleyado para maging regular. Samantala, sa fixed-term employment, ang employment ay limitado lamang sa takdang panahon na pinagkasunduan ng employer at empleyado. Hindi ito nangangahulugan na sinusubukan ng employer ang kakayahan ng empleyado, kundi ang employment ay talagang limitado lamang sa takdang panahon.

Kategorya	Probationary Employment	Fixed-Term Employment
Layunin	Pagtasa sa kakayahan ng empleyado	Employment para sa takdang panahon
Pamantayan	May mga pamantayan na kailangang maabot	Walang partikular na pamantayan, basta’t tapos na ang kontrata
Pagwawakas	Pwedeng tanggalin kung hindi naabot ang pamantayan o may just cause	Awtomatikong natatapos pagkatapos ng kontrata

Sa kasong ito, ginamit ng CA ang kaso ng Innodata Philippines, Inc. v. Quejada-Lopez bilang batayan. Ngunit sinabi ng Korte Suprema na hindi ito angkop sa kasong ito dahil sa Innodata, pinagsama ang probationary at fixed-term employment upang maiwasan ang pagiging regular ng empleyado. Dito, walang ganung pagtatangka.

Kung kaya’t ang pagiging legal ng fixed-term employment ay nakadepende sa mga pangyayari sa bawat kaso. Mahalaga na malaya ang empleyado sa pagpasok sa kontrata at walang intensyon na iwasan ang batas tungkol sa security of tenure.

FAQs

Ano ang pangunahing isyu sa kasong ito?	Kung si Mary Jayne L. Caccam ay isang regular employee o isang fixed-term employee at kung legal ba ang pagtanggal sa kanya.
Ano ang fixed-term employment?	Ito ay isang employment contract na may takdang panahon. Awtomatiko itong natatapos pagkatapos ng kontrata.
Ano ang security of tenure?	Karapatan ng isang regular employee na hindi tanggalin sa trabaho maliban kung may sapat na dahilan at dumaan sa tamang proseso.
Ano ang probationary employment?	Panahon kung saan sinusubukan ng employer ang kakayahan ng empleyado. May mga pamantayan na kailangang maabot.
Kailan legal ang fixed-term employment?	Legal ito basta’t pinagkasunduan nang malaya at walang panlilinlang. Hindi dapat ito gamitin para iwasan ang batas tungkol sa security of tenure.
Paano malalaman kung ako ay fixed-term employee?	Kung ang iyong employment contract ay malinaw na nagsasaad ng takdang panahon ng iyong employment.
Ano ang dapat kong gawin kung hindi ako sigurado sa aking employment status?	Magkonsulta sa isang abogado upang malaman ang iyong mga karapatan.
Ano ang epekto ng desisyong ito sa mga fixed-term employees?	Nagbibigay linaw ito sa kung ano ang mga kondisyon para maging legal ang isang fixed-term employment contract.

Sa kabuuan, ipinapakita ng kasong ito na mahalaga ang malinaw na kasunduan sa pagitan ng employer at empleyado. Kung may fixed-term contract, dapat itong sundin maliban kung may ebidensya na ginamit ito para iwasan ang batas. Ang mga manggagawa ay dapat na maging maingat sa pagpasok sa mga kontrata at kumonsulta sa abogado kung kinakailangan.

For inquiries regarding the application of this ruling to specific circumstances, please contact ASG Law through contact or via email at frontdesk@asglawpartners.com.

Disclaimer: This analysis is provided for informational purposes only and does not constitute legal advice. For specific legal guidance tailored to your situation, please consult with a qualified attorney.
Source: OKS Designtech, Inc. vs Caccam, G.R. No. 211263, August 5, 2015