Ipinasiya ng Korte Suprema na ang pananagutan ng isang manning agency sa mga seaman ay hindi basta-basta nawawala kahit pa nagkaroon ng pagpapalit ng ahensiya. Ang desisyong ito ay nagbibigay proteksyon sa mga manggagawa sa dagat, na sinisigurong may mananagot sa kanilang mga benepisyo at sahod kahit pa nagbago ang mga kontrata o ahensiya. Sa madaling salita, hindi maaaring takasan ng isang manning agency ang kanilang responsibilidad sa mga seaman sa pamamagitan lamang ng paglilipat ng kanilang accreditation sa ibang ahensiya.

Pagpapalit ng Ahensiya: Takas ba sa Pananagutan o Proteksyon ng Manggagawa?

Ang kasong ito ay tungkol sa mga seaman na sina Filomeno Madrio at Luisito Rubiano na naghain ng reklamo laban sa Pentagon International Shipping Services, Inc. (Pentagon) dahil sa umano’y hindi pagbabayad ng tamang sahod at benepisyo. Iginiit ng Pentagon na hindi na sila ang dapat managot dahil sila ay pinalitan na ng JDA Inter-Phil Maritime Services Corporation (JDA Inter-Phil) bilang manning agency ng Baleen Marine Pte. Ltd. (Baleen Marine). Ang pangunahing tanong sa kasong ito ay kung may bisa ba ang paglipat ng accreditation mula sa Pentagon patungo sa JDA Inter-Phil, at kung ang paglipat na ito ay nakaapekto sa pananagutan ng Pentagon sa mga seaman.

Pinagtibay ng Korte Suprema na walang bisa ang paglipat ng accreditation dahil hindi nasunod ang mga requirements na itinakda ng Philippine Overseas Employment Administration (POEA). Ayon sa mga patakaran, kailangan ang isang authenticated special power of attorney at manning agreement para sa isang valid na transfer ng accreditation. Dahil hindi naisumite ng JDA Inter-Phil ang mga dokumentong ito, nanatiling responsable ang Pentagon sa mga obligasyon nito sa mga seaman. “The law clearly mandates that the special power of attorney and manning agreement should be authenticated…” Ang sabi ng Korte Suprema, nagbibigay diin sa kahalagahan ng pagsunod sa mga legal na proseso.

Higit pa rito, binigyang-diin ng Korte Suprema ang Section 10 ng Migrant Workers’ Act of 1995, na nagsasaad na ang pananagutan ng principal/employer at recruitment/placement agency ay joint and several. Ito ay nangangahulugan na ang mga seaman ay maaaring habulin ang alinman sa dalawang partido para sa kanilang mga claims. Ayon pa sa batas, ang pananagutang ito ay nagpapatuloy sa buong panahon ng kontrata ng empleyado at hindi maaapektuhan ng anumang pagbabago sa kontrata. Ipinunto ng Korte Suprema na ang mga probisyon ng POEA Rules and Regulations ay nagtatakda na ang manning agreement ay nananatiling epektibo hanggang sa pagtatapos ng kontrata ng mga empleyado.

“Such liabilities shall continue during the entire period or duration of the employment contract and shall not be affected by any substitution, amendment or modification made locally or in a foreign country of the said contract.”

Sinabi rin ng Korte Suprema na hindi maaaring magkaila ang Pentagon sa Section 10 ng Migrant Workers’ Act of 1995, dahil ang kanilang mga pananagutan ay mananatili sa buong panahon ng kontrata ng empleyado. Sa madaling salita, ang pagtatapos ng kasunduan sa pagitan ng Pentagon at ng kanilang principal ay hindi nagpapawalang-bisa sa kanilang pananagutan sa mga seaman. Idinagdag pa ng Korte Suprema na bagama’t maaaring nagkaroon ng kasunduan ang JDA Inter-Phil na akuin ang responsibilidad bilang local agent, hindi ito nangangahulugan na natapos na ang pananagutan ng Pentagon.

Para mas maunawaan, narito ang isang paghahambing ng mga argumento ng bawat partido:

Pentagon	JDA Inter-Phil	Korte Suprema
Hindi na dapat managot dahil may agreement na naglipat ng responsibilidad sa JDA Inter-Phil.	Hindi dapat managot dahil binawi nila ang kanilang aplikasyon sa POEA.	Walang valid na transfer ng accreditation dahil hindi sinunod ang mga requirements ng POEA. Mananatiling responsable ang Pentagon.

Sa esensya, pinoprotektahan ng desisyon na ito ang mga karapatan ng mga seaman, sinisigurong may mananagot sa kanilang mga claims. Binigyang-diin ng Korte Suprema na ang pagsunod sa mga patakaran ng POEA ay mahalaga upang magkaroon ng valid na transfer ng accreditation. Hindi maaaring takasan ng mga manning agency ang kanilang responsibilidad sa pamamagitan lamang ng kasunduan sa ibang ahensiya.

FAQs

Ano ang pangunahing isyu sa kasong ito?	Kung may bisa ba ang paglipat ng accreditation ng manning agency at kung ang paglipat na ito ay nakaapekto sa pananagutan ng dating ahensiya sa mga seaman.
Ano ang ginampanan ng Migrant Workers’ Act sa kasong ito?	Binigyang-diin ng Korte Suprema ang Section 10 ng Migrant Workers’ Act, na nagtatakda ng joint and several liability ng principal/employer at recruitment/placement agency.
Bakit sinabing walang valid na transfer ng accreditation?	Dahil hindi naisumite ng JDA Inter-Phil ang mga dokumentong kailangan ayon sa POEA, tulad ng authenticated special power of attorney at manning agreement.
Ano ang ibig sabihin ng “joint and several liability”?	Ibig sabihin nito, maaaring habulin ng mga seaman ang alinman sa principal/employer o recruitment/placement agency para sa kanilang mga claims.
Maaari bang takasan ng manning agency ang kanilang pananagutan sa pamamagitan ng paglipat ng accreditation?	Hindi, hindi maaaring takasan ng manning agency ang kanilang pananagutan sa pamamagitan lamang ng paglipat ng accreditation kung hindi susunod sa mga patakaran ng POEA.
Ano ang kahalagahan ng authenticated special power of attorney at manning agreement?	Mahalaga ang mga dokumentong ito para maging valid ang transfer ng accreditation ng isang manning agency. Ito rin ang nagbibigay proteksyon sa karapatan ng mga manggagawa.
Ano ang responsibilidad ng dating manning agency kahit mayroon ng bagong ahensiya?	Mananagot pa rin ang dating manning agency hanggang sa matapos ang kontrata ng mga seaman, maliban kung mayroong valid na paglipat ng accreditation na sumusunod sa mga panuntunan ng POEA.
Ano ang implikasyon ng kasong ito sa ibang mga seaman at manning agencies?	Nagbibigay ito ng proteksyon sa mga seaman at nagpapaalala sa mga manning agencies na hindi nila maaaring takasan ang kanilang mga responsibilidad sa pamamagitan lamang ng paglipat ng ahensiya.

Sa kabuuan, ang desisyon na ito ay nagpapakita ng pagprotekta ng Korte Suprema sa mga karapatan ng mga seaman at nagbibigay-diin sa kahalagahan ng pagsunod sa mga regulasyon ng POEA. Ito ay nagsisilbing paalala sa mga manning agency na hindi nila maaaring takasan ang kanilang mga responsibilidad sa pamamagitan lamang ng paglilipat ng kanilang accreditation sa ibang ahensiya.

For inquiries regarding the application of this ruling to specific circumstances, please contact ASG Law through contact or via email at frontdesk@asglawpartners.com.

Disclaimer: This analysis is provided for informational purposes only and does not constitute legal advice. For specific legal guidance tailored to your situation, please consult with a qualified attorney.
Source: PENTAGON INTERNATIONAL SHIPPING SERVICES, INC. VS. THE COURT OF APPEALS, G.R. No. 169158, July 01, 2015