Mahigpit na Chain of Custody sa Drug Cases, Hindi Laging Kailangan?

n

G.R. No. 262732, November 20, 2023

n

Kadalasan, sa mga kaso ng illegal drugs, ang pinaka-sentro ng argumento ay kung nasunod ba nang tama ang proseso ng paghawak at pag-ingat sa mga ebidensya. Pero paano kung hindi lahat ng detalye ay nasunod? Mapapawalang-sala ba agad ang akusado? Ang kasong ito ay nagbibigay linaw kung kailan maaaring hindi mahigpit na sundin ang chain of custody at ano ang mga dapat isaalang-alang.

nn

Introduksyon

n

Isipin mo na nahuli ka dahil sa droga. Ang depensa mo, hindi nasunod nang tama ang proseso ng pagkuha at pag-ingat sa ebidensya. Madalas itong ginagamit na argumento. Pero hindi porke may pagkakamali sa proseso, otomatikong malaya ka na. Sa kasong ito, tatalakayin natin kung gaano kahalaga ang chain of custody at kung ano ang mga kondisyon para hindi ito mahigpit na sundin. Ang mga akusado na sina Mongcao Basaula Sabino at Saima Diambangan Mipandong ay nahuli sa buy-bust operation. Ang legal na tanong: Sapat ba ang ebidensya para mapatunayang nagkasala sila, kahit hindi perpekto ang chain of custody?

nn

Legal na Konteksto

n

Ang Republic Act No. 9165, o Comprehensive Dangerous Drugs Act of 2002, ang batas na nagpaparusa sa mga gumagawa, nagbebenta, at gumagamit ng illegal na droga. Mahalaga ang Section 21 nito, na nagtatakda ng tamang proseso sa paghawak ng mga ebidensya. Ayon sa batas:

n

n

SECTION 21. Custody and Disposition of Confiscated, Seized, and/or Surrendered Dangerous Drugs, Plant Sources of Dangerous Drugs, Controlled Precursors and Essential Chemicals, Instruments/Paraphernalia and/or Laboratory Equipment. — The PDEA shall take charge and have custody of all dangerous drugs, plant sources of dangerous drugs, controlled precursors and essential chemicals, as well as instruments/paraphernalia and/or laboratory equipment so confiscated, seized and/or surrendered, for proper disposition in the following manner:

n

(1) The apprehending team having initial custody and control of the dangerous drugs, controlled precursors and essential chemicals, instruments/paraphernalia and/or laboratory equipment shall, immediately after seizure and confiscation, conduct a physical inventory of the seized items and photograph the same in the presence of the accused or the person/s from whom such items were confiscated and/or seized, or his/her representative or counsel, with an elected public official and a representative of the National Prosecution Service or the media who shall be required to sign the copies of the inventory and be given a copy thereof:

n

Provided, That the physical inventory and photograph shall be conducted at the place where the search warrant is served; or at the nearest police station or at the nearest office of the apprehending officer/team, whichever is practicable, in case of warrantless seizures: Provided, finally, That noncompliance of these requirements under justifiable ground), as long as the integrity and the ,evidentiary value of the seized items are properly preserved by the apprehending officer/team, shall not render void and invalid such seizures and custody over said items.

n

n

Ang chain of custody ay tumutukoy sa pagkakasunod-sunod ng paghawak sa ebidensya, mula sa pagkakuha hanggang sa pagpresenta sa korte. Bawat hakbang ay dapat documented para masigurong hindi napalitan o nakontamina ang ebidensya. Kung hindi nasunod ang proseso, maaaring magduda ang korte kung tunay ba ang ebidensya. Pero may