Pagkaantala ng Kaso Dahil sa Prejudicial Question: Hindi Dapat Ibinabasura Agad!

G.R. No. 228055, January 23, 2023

Maraming beses nang nangyari na ang isang kaso ay naantala dahil sa tinatawag na prejudicial question. Pero alam mo ba na hindi ito nangangahulugan na dapat nang ibasura ang kaso? Sa desisyon ng Korte Suprema sa kasong ito, malinaw na ipinaliwanag kung ano ang dapat gawin kapag mayroong prejudicial question.

Sa madaling salita, ang kasong ito ay tungkol sa isang reklamo na isinampa laban sa isang opisyal ng gobyerno at isang Registrar of Deeds dahil sa umano’y ilegal na paglilipat ng titulo ng lupa. Ibinasura ng Ombudsman ang reklamo dahil mayroon nang nakabinbing civil case tungkol sa pagmamay-ari ng lupang iyon. Ang tanong, tama ba ang ginawa ng Ombudsman?

Ano ba ang Prejudicial Question?

Ang prejudicial question ay isang isyu sa isang kaso na kailangang resolbahin muna bago magpatuloy ang isa pang kaso. Ito ay nakasaad sa Section 7, Rule 111 ng Revised Rules on Criminal Procedure:

Section 7. Elements of prejudicial question. – The elements of a prejudicial question are: (a) the previously instituted civil action involves an issue similar or intimately related to the issue raised in the subsequent criminal action, and (b) the resolution of such issue determines whether or not the criminal action may proceed.

Para magkaroon ng prejudicial question, kailangan munang matugunan ang dalawang kondisyon:

• May naunang civil case na may isyu na halos pareho o konektado sa isyu sa criminal case.
• Ang resolusyon sa civil case ay siyang magdedetermina kung dapat bang magpatuloy ang criminal case.

Halimbawa, kung may civil case tungkol sa kung sino ang tunay na may-ari ng isang lupa, at mayroon ding criminal case tungkol sa panloloko kaugnay ng parehong lupa, ang resulta ng civil case ang magsasabi kung may krimen bang naganap o wala.

Ang Kwento ng Kaso

Narito ang mga pangyayari sa kaso ni Ronald Rey Tan Tismo laban sa Office of the Ombudsman, Basher Sarip Noor, at Manuel Castrodes Felicia:

• May isang lupain na nakarehistro sa pangalan ni Alfred Larsen III at ng kanyang mga kapatid.
• Ipinagbili ni Alfred ang lupa kay Basher Sarip Noor nang walang pahintulot ng kanyang mga kapatid.
• Kinansela ni Manuel Castrodes Felicia, bilang Registrar of Deeds, ang lumang titulo at nag-isyu ng bagong titulo sa pangalan ni Noor.
• Nagsampa si Tismo, bilang kinatawan ng mga kapatid ni Alfred, ng civil case para mabawi ang lupa.
• Pagkatapos, nagsampa rin si Tismo ng reklamo sa Ombudsman laban kay Noor at Felicia dahil sa umano’y paglabag sa Anti-Graft and Corrupt Practices Act at iba pang batas.
• Ibinasura ng Ombudsman ang reklamo dahil mayroon nang civil case na nakabinbin.

Ayon sa Ombudsman, kung mapatunayang valid ang paglilipat ng lupa sa civil case, walang krimen na naganap. Kaya’t mas nararapat na hintayin ang desisyon ng korte sa civil case.

Ngunit ang Korte Suprema ay may ibang pananaw. Ayon sa Korte:

“Notwithstanding the existence of a prejudicial question in OMB-M-C-15-0171, the Ombudsman should not have ordered the outright dismissal of the same, as it directly contravenes Section 6, Rule 111 of the Revised Rules on Criminal Procedure…”

Ibig sabihin, hindi dapat basta-basta ibinasura ng Ombudsman ang kaso. Dapat lamang itong suspindihin habang hinihintay ang resulta ng civil case.

Dagdag pa ng Korte:

“As may be readily gleaned from the above provision, the existence of a prejudicial question only operates to suspend the criminal action and should not result in its outright dismissal.”

Ano ang Kahalagahan ng Desisyong Ito?

Ang desisyong ito ay nagbibigay-linaw sa tamang proseso kapag mayroong prejudicial question. Hindi ito lisensya para ibasura agad ang kaso. Bagkus, dapat itong suspindihin upang hindi mawalan ng pagkakataon na litisin ang mga akusado kung mapatunayang may krimen na naganap.

Kung ibabasura kasi ang kaso, maaaring magsimulang muli ang pagtakbo ng prescription period. Ibig sabihin, kung hindi agad naisampa muli ang kaso matapos ang civil case, maaaring hindi na ito maikaso dahil lipas na ang panahon.

Mahahalagang Aral

• Kapag may prejudicial question, hindi dapat ibasura ang kaso, kundi suspindihin lamang.
• Tiyakin na alam ang tamang proseso upang hindi mawalan ng pagkakataon na maipaglaban ang iyong karapatan.
• Kumunsulta sa abogado upang malaman ang iyong mga opsyon at protektahan ang iyong interes.

Mga Madalas Itanong

Ano ang ibig sabihin ng prescription period?
Ito ang panahon kung kailan maaaring isampa ang isang kaso. Pagkatapos ng panahong ito, hindi na maaaring litisin ang akusado.

Ano ang mangyayari kung ibinasura ang kaso dahil sa prejudicial question?
Maaaring magsimulang muli ang pagtakbo ng prescription period. Kung hindi agad naisampa muli ang kaso, maaaring hindi na ito maikaso.

Paano kung hindi ako sang-ayon sa desisyon ng Ombudsman?
Maaari kang maghain ng petition for certiorari sa Korte Suprema upang ipa-review ang desisyon ng Ombudsman.

Kailangan ko ba ng abogado kung may prejudicial question sa kaso ko?
Mahalaga na kumunsulta sa abogado upang malaman ang iyong mga opsyon at protektahan ang iyong interes.

Ano ang pagkakaiba ng suspension at dismissal ng kaso?
Sa suspension, pansamantalang itinigil ang kaso. Sa dismissal, tuluyan nang tinapos ang kaso.

Kung mayroon kang katanungan o nangangailangan ng legal na tulong, Makipag-ugnayan sa amin o mag-email sa hello@asglawpartners.com upang mag-iskedyul ng konsultasyon.