Sa kasong People of the Philippines vs. Romeo Carcueva Togon, Jr., binaliktad ng Korte Suprema ang hatol sa akusado para sa illegal na pag-iingat ng granada dahil sa pagkabigong mapanatili ang chain of custody. Ang desisyong ito ay nagbibigay-diin sa kahalagahan ng tamang paghawak at dokumentasyon ng ebidensya upang matiyak ang integridad nito at protektahan ang mga karapatan ng akusado.

Kailan Nabuwag ang Chain: Ilegal na Pag-iingat o Hindi Wasto na Handling ng Ebidensya?

Nagsimula ang kaso sa dalawang magkahiwalay na sakdal laban kay Romeo Carcueva Togon, Jr.: illegal na pag-iingat ng granada at robbery na may karahasan o pananakot. Ang insidente ay nag-ugat sa reklamo ni Maria Lourdes Depeña, na sinabing siya ay ninakawan ng isang lalaki na nagtutok sa kanya ng baril at kinuha ang kanyang bag na naglalaman ng pera at iba pang gamit.

Ayon sa bersyon ng prosecution, natukoy ni Depeña sa pamamagitan ng mga litrato si Togon bilang siyang nagnakaw sa kanya. Sa follow-up operation, naaresto si Togon, at nakita sa kanya ang isang granada. Bagamat kinilala ng biktima si Togon at napatunayan ang elemento ng robbery, binigyang-diin ng Korte Suprema ang kakulangan sa pagpapatunay ng chain of custody sa kaso ng illegal na pag-iingat ng granada.

Para mapatunayang nagkasala ang isang akusado sa illegal na pag-iingat ng pampasabog, kailangang mapatunayan ang dalawang elemento: ang pag-iral ng pampasabog at ang kawalan ng lisensya o permit ng akusado para magmay-ari o mag-ingat nito. Dagdag pa rito, mahalaga ang pagpapanatili ng chain of custody, na nangangailangan ng pagtatala ng bawat taong humawak sa ebidensya, mula sa pagkumpiska hanggang sa pagpresenta nito sa korte.

Sa kasong ito, nabigo ang prosecution na magpakita ng sapat na ebidensya na nagpapatunay na sinunod ang chain of custody. Walang dokumentong nagpapakita kung paano hinawakan, iningatan, at ini-turnover ang granada mula sa mga arresting officer hanggang sa evidence custodian. Dahil dito, nagkaroon ng pagdududa kung ang granadang ipinresenta sa korte ay talaga ngang nakuha kay Togon.

Sinipi ng Korte Suprema ang PNP Criminal Investigation Manual, na nagtatakda ng mga pamamaraan para sa pag-iimbestiga at pagpapanatili ng pisikal na ebidensya. Ayon sa manual, responsibilidad ng imbestigador na tiyakin na ang bawat pag-iingat ay ginawa upang mapanatili ang pisikal na ebidensya sa estado kung saan ito nakuha hanggang sa maibigay ito sa evidence custodian. Binigyang-diin na anumang paglabag sa chain of custody ay maaaring maging dahilan upang hindi tanggapin ang ebidensya sa korte.

Bagamat napanatili ang conviction para sa robbery, pinawalang-bisa ng Korte Suprema ang hatol para sa illegal na pag-iingat ng granada dahil sa pagkabigong mapatunayan ang chain of custody. Ang desisyong ito ay nagpapakita ng kahalagahan ng pagsunod sa mga tamang pamamaraan sa paghawak ng ebidensya upang maprotektahan ang mga karapatan ng akusado at matiyak ang integridad ng sistema ng hustisya.

FAQs

Ano ang pangunahing isyu sa kasong ito?	Ang pangunahing isyu ay kung napatunayan ba ng prosecution ang chain of custody sa kaso ng illegal na pag-iingat ng granada. Nais ng akusado na baliktarin ang hatol.
Ano ang chain of custody?	Ang chain of custody ay ang proseso ng pagtatala ng bawat taong humawak sa isang ebidensya, mula sa pagkumpiska hanggang sa pagpresenta nito sa korte. Layunin nitong tiyakin na ang ebidensya ay hindi napalitan o nabago.
Bakit mahalaga ang chain of custody?	Mahalaga ang chain of custody upang maprotektahan ang integridad ng ebidensya at matiyak na ang ipinresenta sa korte ay siyang mismong ebidensyang nakuha sa pinangyarihan ng krimen o sa akusado.
Ano ang naging basehan ng Korte Suprema sa pagpapawalang-bisa sa hatol para sa illegal na pag-iingat ng granada?	Ang Korte Suprema ay nagbase sa pagkabigo ng prosecution na mapatunayan ang chain of custody. Walang dokumentong nagpapakita kung paano hinawakan at iningatan ang granada mula sa pagkumpiska hanggang sa pagpresenta sa korte.
Ano ang epekto ng desisyon na ito?	Ang desisyon na ito ay nagbibigay-diin sa kahalagahan ng tamang paghawak at dokumentasyon ng ebidensya sa mga kasong kriminal. Ang pagkabigong mapatunayan ang chain of custody ay maaaring maging dahilan upang hindi tanggapin ang ebidensya sa korte at mapawalang-bisa ang hatol.
Ano ang parusa sa Robbery?	Ang parusa sa Robbery, ayon sa Revised Penal Code, ay nakadepende sa uri ng robbery at sa mga aggravating circumstances. Sa kasong ito, ang parusa ay binago ng Korte Suprema.
Ano ang naging hatol ng Korte Suprema sa kaso ng Robbery?	Napanatili ng Korte Suprema ang hatol ng guilty para sa robbery, ngunit binago ang parusa na ipinataw.
Mayroon bang dapat bayaran na danyos ang akusado sa biktima?	Hindi na inutusan ang akusado na magbayad ng P60,000.00 bilang civil liability dahil walang sapat na dokumentong ebidensya upang patunayan ang halagang ito.

Ang kasong ito ay nagpapaalala sa mga law enforcement agencies na sundin ang mga tamang pamamaraan sa paghawak ng ebidensya upang maprotektahan ang mga karapatan ng akusado at matiyak ang integridad ng sistema ng hustisya. Mahalaga na panatilihin ang chain of custody upang maiwasan ang pagdududa sa authenticity ng ebidensya.

For inquiries regarding the application of this ruling to specific circumstances, please contact ASG Law through contact or via email at frontdesk@asglawpartners.com.

Disclaimer: This analysis is provided for informational purposes only and does not constitute legal advice. For specific legal guidance tailored to your situation, please consult with a qualified attorney.
Source: People of the Philippines vs. Romeo Carcueva Togon, Jr., G.R. No. 247501, October 11, 2021