Sa kasong ito, pinagtibay ng Korte Suprema ang hatol ng pagkakulong sa akusado dahil sa paglabag sa Comprehensive Dangerous Drugs Act of 2002. Ang desisyon ay nagbigay-diin sa kahalagahan ng pagpapanatili ng chain of custody ng mga pinagbabawal na gamot bilang corpus delicti sa mga kaso ng droga. Ipinakita sa kaso na napatunayan ng prosekusyon na walang paglabag sa chain of custody at napatunayang nagkasala ang akusado. Ang kasong ito ay nagpapaalala sa mga awtoridad na sundin ang tamang proseso sa paghawak ng ebidensya upang matiyak ang integridad nito at maiwasan ang pagdududa sa paglilitis. Sa madaling salita, ang integridad ng ebidensya ang susi sa pagpapatunay ng kasalanan sa mga kaso ng droga.

Paano Nasigurado ang Chain of Custody sa Pagdadala ng Ilegal na Droga?

Ang kaso ng People v. Lina Achieng Noah ay tungkol sa ilegal na pagdadala ng mapanganib na droga. Si Noah, isang Kenyan national, ay nahuling nagdadala ng 5,941.9 grams ng Methamphetamine Hydrochloride, o shabu, sa Ninoy Aquino International Airport. Ang pangunahing isyu rito ay kung napatunayan ba ng prosekusyon na walang pagbabago sa integridad ng mga nasamsam na droga, mula nang makuha ito hanggang sa maipakita sa korte. Mahalaga ito dahil ang nasamsam na droga ay ang mismong corpus delicti, o katawan ng krimen, kaya dapat walang pagdududa na ito nga ang ginamit sa krimen.

Para mapatunayan ang ilegal na pagdadala ng droga, kailangang mapatunayan na may paggalaw ng droga mula sa isang lugar patungo sa isa pa, at dapat mapatunayan ang identidad at integridad ng nasamsam na droga. Sa kasong ito, nahuli si Noah sa airport na may dalang shabu na nakatago sa kanyang bagahe. Napatunayan na ang droga ay tinransport ni Noah patungo sa Pilipinas. Ang tanong na lang ay kung napangalagaan ba ng mga awtoridad ang integridad ng ebidensya.

Ayon sa batas, ang chain of custody ay ang sinusunod na proseso sa paghawak ng ebidensya, mula sa pagkakakuha nito, hanggang sa pagsusuri sa laboratoryo, pag-iingat, at pagpresenta sa korte. Ang bawat hakbang ay dapat nairekord at may pirma ng taong humawak sa ebidensya. Sa kasong ito, sinabi ng Korte Suprema na napatunayan ng prosekusyon ang chain of custody. Napatunayan na ang droga na nakuha kay Noah ay parehong droga na sinuri sa laboratoryo at ipinakita sa korte.

Sa ilalim ng Section 21 ng Comprehensive Dangerous Drugs Act, dapat sundin ang mga hakbang sa paghawak ng ebidensya para masiguro ang integridad nito. Ayon sa People v. Nandi, may apat na links sa chain of custody: una, ang pagkakakuha at pagmamarka ng droga; pangalawa, ang paglipat ng droga sa investigating officer; pangatlo, ang paglipat ng droga sa forensic chemist para sa pagsusuri; at pang-apat, ang pagpasa ng droga sa korte. Ang hindi pagsunod sa mga hakbang na ito ay maaaring magdulot ng pagdududa sa integridad ng ebidensya.

Bagamat itinanggi ni Noah na pagmamay-ari niya ang droga, napatunayan na sa kanya ang bagahe na naglalaman ng droga dahil sa bag tag na nakakabit dito. Ayon sa Korte Suprema, hindi mahalaga kung sino ang may-ari ng droga. Ang mahalaga ay napatunayan na nagdadala siya ng ilegal na droga. Dahil dito, napatunayang nagkasala si Noah sa paglabag sa Section 5 ng Comprehensive Dangerous Drugs Act.

Sa huli, ang kasong ito ay nagpapakita ng kahalagahan ng pagsunod sa tamang proseso sa paghawak ng ebidensya. Ang pagpapanatili ng chain of custody ay mahalaga para matiyak ang integridad ng ebidensya at maiwasan ang pagdududa sa paglilitis. Sa ganitong paraan, masisiguro na mapapanagot ang mga nagkasala at mabibigyan ng hustisya ang lipunan.

For inquiries regarding the application of this ruling to specific circumstances, please contact ASG Law through contact or via email at frontdesk@asglawpartners.com.

Disclaimer: This analysis is provided for informational purposes only and does not constitute legal advice. For specific legal guidance tailored to your situation, please consult with a qualified attorney.
Source: People of the Philippines vs. Lina Achieng Noah, G.R. No. 228880, March 06, 2019