Kahalagahan ng Chain of Custody sa mga Kaso ng Iligal na Droga

G.R. No. 192785, February 04, 2015

Ang kasong ito ay nagbibigay-diin sa kritikal na papel ng chain of custody sa mga kaso ng iligal na droga. Kung hindi napanatili ang integridad at identidad ng mga ebidensya, maaaring humantong ito sa pagpapawalang-sala ng akusado.

Panimula

Isipin na ikaw ay inaresto dahil sa pagbebenta ng shabu. Ang mga pulis ay nagsagawa ng buy-bust operation, ngunit hindi nila sinigurado na ang mga drogang nakuha mula sa iyo ay siyang iprinisinta sa korte. Maaari kang mapawalang-sala dahil sa kapabayaan ng mga awtoridad. Ito ang sentro ng kaso ng People of the Philippines vs. Jomer Butial.

Ang kasong ito ay tungkol sa apela ni Jomer Butial matapos siyang hatulan ng Regional Trial Court (RTC) at Court of Appeals (CA) dahil sa paglabag sa Section 5, Article II ng Republic Act No. 9165 o Comprehensive Dangerous Drugs Act of 2002. Ang isyu dito ay kung napatunayan ba ng prosekusyon na ang shabu na iprinisinta sa korte ay siyang nakuha kay Butial at kung nasunod ba ang tamang chain of custody.

Legal na Konteksto

Ang chain of custody ay ang pagkakasunod-sunod ng paghawak, pag-iingat, at paglilipat ng ebidensya, mula sa oras na ito ay nakolekta hanggang sa ito ay iprinisinta sa korte. Ang layunin nito ay upang matiyak na ang ebidensya ay hindi napalitan, nabago, o nakompromiso sa anumang paraan.

Ayon sa Section 21 ng RA 9165, ang mga sumusunod ay dapat sundin:

(1) The apprehending team having initial custody and control of the drug shall, immediately after seizure and confiscation, physically inventory and photograph the same in the presence of the accused or the person/s from whom such items were confiscated and/or seized, or his/her representative or counsel, a representative from the media and the Department of Justice (DOJ), and any elected public official who shall be required to sign the copies of the inventory and be given a copy thereof.

Ibig sabihin, pagkatapos makumpiska ang droga, dapat itong imbentaryuhin at kunan ng litrato sa presensya ng akusado, media, kinatawan mula sa Department of Justice (DOJ), at isang elected public official. Dapat silang pumirma sa imbentaryo at bigyan ng kopya.

Kung hindi nasunod ang mga ito, maaaring magkaroon ng pagdududa sa integridad ng ebidensya, na maaaring makasira sa kaso ng prosekusyon. Halimbawa, kung walang marking ang droga, paano natin masasabi na ito talaga ang nakuha sa akusado?

Pagkakahiwalay ng Kaso

Ayon sa prosekusyon, si Butial ay nahuli sa isang buy-bust operation. Nagpanggap ang isang police asset na bibili ng shabu kay Butial. Matapos ang transaksyon, inaresto si Butial. Nakakuha rin ng ibang sachets ng shabu sa kanyang bag.

Ayon naman kay Butial, siya ay inaresto lamang habang nagtatrabaho sa isang konstruksyon. Wala raw iligal na droga sa kanyang pag-aari. Sinabi rin niyang may itinanim na ebidensya sa kanyang bag.

Sa desisyon ng Korte Suprema, pinawalang-sala si Butial dahil sa mga sumusunod na dahilan:

• Hindi napatunayan na ang shabu na iprinisinta sa korte ay siyang nakuha kay Butial. Walang markings ang mga sachets na nakuha sa kanya.
• Hindi tugma ang timbang ng shabu na nakuha sa kanya at ang timbang ng shabu na iprinisinta sa korte.
• Walang testimony na nagsasabing nagsagawa ng pisikal na imbentaryo at kumuha ng litrato ng shabu, ayon sa Section 21 ng RA 9165.

Ayon sa Korte Suprema:

The absence of markings creates an uncertainty that the two sachets seized during the buy-bust operation were part of the five sachets submitted to the police crime laboratory.

Dagdag pa ng Korte:

[T]he Court cannot emphasize enough that zealousness on the part of law enforcement agencies in the pursuit of drug peddlers is indeed laudable. However, it is of paramount importance that the procedures laid down by law be complied with…

Praktikal na Implikasyon

Ang desisyon na ito ay nagpapaalala sa mga awtoridad na dapat nilang sundin ang tamang proseso sa paghawak ng ebidensya sa mga kaso ng iligal na droga. Kung hindi, maaaring mapawalang-sala ang akusado kahit na mayroon pang ibang ebidensya.

Para sa mga akusado, mahalagang malaman ang kanilang mga karapatan at siguraduhing sinusunod ang tamang proseso. Kung may paglabag sa chain of custody, maaaring magamit ito bilang depensa.

Mga Pangunahing Aral

• Siguraduhing may markings ang mga ebidensya.
• Panatilihin ang integridad ng ebidensya mula sa pagkolekta hanggang sa pagprisinta sa korte.
• Sundin ang Section 21 ng RA 9165.

Mga Madalas Itanong (FAQ)

1. Ano ang chain of custody?

Ito ay ang pagkakasunod-sunod ng paghawak, pag-iingat, at paglilipat ng ebidensya.

2. Bakit mahalaga ang chain of custody?

Upang matiyak na ang ebidensya ay hindi napalitan, nabago, o nakompromiso.

3. Ano ang Section 21 ng RA 9165?

Ito ay ang probisyon na nagtatakda ng mga patakaran sa paghawak ng ebidensya sa mga kaso ng iligal na droga.

4. Ano ang mangyayari kung hindi nasunod ang chain of custody?

Maaaring magkaroon ng pagdududa sa integridad ng ebidensya, na maaaring makasira sa kaso ng prosekusyon.

5. Ano ang dapat gawin kung inaresto dahil sa iligal na droga?

Humingi ng tulong legal mula sa isang abogado at siguraduhing sinusunod ang iyong mga karapatan.

Dalubhasa ang ASG Law sa mga kaso ng iligal na droga at handang tumulong sa iyo. Para sa konsultasyon, maaari kang mag-email sa hello@asglawpartners.com o makipag-ugnayan dito. Kami ay nandito upang magbigay ng legal na gabay at protektahan ang iyong mga karapatan.