Ipinasiya ng Korte Suprema na hindi maaaring gamitin ng De La Salle Montessori International of Malolos, Inc. ang mga katagang “De La Salle” sa kanilang pangalan. Natukoy na ang pangalan nila ay nakakalito dahil hawig ito sa mga pangalan ng mga naunang korporasyon ng De La Salle Brothers, Inc. Ang desisyon na ito ay nagpapatibay sa karapatan ng mga korporasyon na protektahan ang kanilang pangalan mula sa paggamit ng iba, lalo na kung ito ay maaaring magdulot ng pagkalito sa publiko. Ang hatol ay nagpapahiwatig na ang mga bagong negosyo ay dapat maging maingat upang matiyak na ang kanilang mga pangalan ay natatangi at hindi hawig sa mga mayroon nang pagmamay-ari ng iba.

Kapag ang Pangalan ay Mahalaga: Ang Kuwento ng ‘De La Salle’ at ang Tanong ng Pagkakakilanlan

Ang kasong ito ay umiikot sa paggamit ng pangalang “De La Salle” sa mga institusyong pang-edukasyon. Ang mga respondent, kabilang ang De La Salle Brothers, Inc. at De La Salle University, Inc., ay nagsampa ng petisyon sa Securities and Exchange Commission (SEC) upang pigilan ang petitioner, De La Salle Montessori International of Malolos, Inc., sa paggamit ng “De La Salle” sa kanilang pangalan. Ayon sa kanila, ito ay nakakalito at lumalabag sa kanilang karapatan bilang mga naunang gumagamit. Ang pangunahing tanong dito ay kung ang paggamit ng petitioner sa pangalang “De La Salle” ay lumalabag sa Section 18 ng Corporation Code, na nagbabawal sa mga pangalan ng korporasyon na maging magkahawig at nakakalito.

Ang Section 18 ng Corporation Code ay malinaw na nagbabawal sa pagpaparehistro ng pangalan ng korporasyon na “identical or deceptively or confusingly similar” sa pangalan ng ibang korporasyon. Ang layunin nito ay protektahan ang publiko mula sa panloloko, iwasan ang pagtalikod sa mga legal na obligasyon, at mapadali ang pangangasiwa at pagsubaybay sa mga korporasyon. Kinikilala ng batas na ang pangalan ng korporasyon ay isang mahalagang bahagi ng pagkakakilanlan nito at may karapatan itong protektahan ito tulad ng iba pang ari-arian.

Sa pagsusuri ng Korte, ginamit nito ang dalawang importanteng batayan. Una, kailangang mapatunayan na ang complainant, sa kasong ito ang De La Salle Brothers, Inc., at iba pang respondent, ay may prior right sa paggamit ng pangalan. Pangalawa, kailangang mapatunayan na ang pangalan na ginagamit ng petitioner ay “identical, or deceptively or confusingly similar” sa pangalan ng naunang korporasyon. Sa aspeto ng prior right, malinaw na nakarehistro ang mga respondent ng kanilang mga korporasyon nang mas maaga kaysa sa petitioner, kaya’t sila ay may karapatan sa paggamit ng “De La Salle.”

Kaugnay naman ng pagkakahawig, kahit hindi eksaktong pareho ang pangalan, ang mahalaga ay kung ito ay nakakalito sa publiko. Iginigiit ng petitioner na hindi naman eksaktong magkatulad ang kanilang pangalan at mayroon silang karagdagang mga salita tulad ng “Montessori International of Malolos, Inc.” na wala sa pangalan ng mga respondent. Gayunpaman, hindi ito sapat para kumbinsihin ang Korte. Ayon sa Korte, maaaring isipin ng publiko na ang De La Salle Montessori International of Malolos, Inc. ay isang sangay o kaanib ng De La Salle University o iba pang institusyon ng De La Salle.

Mahalagang tandaan na hindi kailangang mapatunayan na mayroon nang aktuwal na pagkalito. Sapat na na malamang na mangyari ang pagkalito. Ang pagsasawalang-bahala dito ng petitioner ay hindi katanggap-tanggap. Idinagdag pa ng Korte na ang mga respondent ay gumamit ng kanilang pangalan sa mahabang panahon, dahilan upang magkaroon ito ng secondary meaning, na nagbibigay sa kanila ng eksklusibong karapatan sa paggamit nito.

Ang petitioner ay nagtangkang ikumpara ang kasong ito sa naunang kaso ng Lyceum of the Philippines, Inc. v. Court of Appeals, kung saan pinahintulutan ng Korte Suprema ang ibang mga institusyong pang-edukasyon na gamitin ang salitang “Lyceum” sa kanilang mga pangalan. Sinabi ng Korte sa Lyceum case na ang salitang “Lyceum” ay generic at tumutukoy sa isang uri ng institusyong pang-edukasyon. Gayunpaman, tinanggihan ng Korte Suprema ang argumentong ito, na sinasabing ang “De La Salle” ay hindi generic at hindi direktang naglalarawan sa negosyo ng mga respondent. Hindi tulad ng “Lyceum,” ang “De La Salle” ay hindi karaniwang ginagamit upang tumukoy sa mga paaralan.

Pinagtibay ng Korte Suprema na ang SEC ay may eksklusibong hurisdiksyon sa pagpapatupad ng proteksyon na ibinibigay ng Section 18 ng Corporation Code. Responsibilidad ng SEC na pigilan ang pagkalito sa paggamit ng mga pangalan ng korporasyon, hindi lamang para sa proteksyon ng mga korporasyon na sangkot, kundi lalo na para sa proteksyon ng publiko. Dahil dito, pinagtibay ng Korte ang naunang desisyon ng Court of Appeals at ng SEC na nag-uutos sa De La Salle Montessori International of Malolos, Inc. na baguhin ang kanilang pangalan.

FAQs

Ano ang pangunahing isyu sa kasong ito?	Kung ang paggamit ng De La Salle Montessori International of Malolos, Inc. ng “De La Salle” sa kanilang pangalan ay lumalabag sa karapatan ng De La Salle Brothers, Inc. at iba pang naunang gumagamit.
Ano ang sinabi ng Korte Suprema tungkol sa paggamit ng pangalang “De La Salle”?	Ayon sa Korte Suprema, ang paggamit ng “De La Salle” ng petitioner ay nakakalito at lumalabag sa karapatan ng mga respondent bilang mga naunang gumagamit.
Ano ang Section 18 ng Corporation Code?	Ito ay probisyon na nagbabawal sa pagpaparehistro ng pangalan ng korporasyon na magkahawig o nakakalito sa pangalan ng ibang korporasyon.
Ano ang “prior right” sa paggamit ng pangalan?	Ito ay karapatan ng korporasyon na unang nagparehistro at gumamit ng isang partikular na pangalan.
Bakit hindi ginamit sa kasong ito ang ruling sa Lyceum of the Philippines case?	Dahil ang “De La Salle” ay hindi generic tulad ng “Lyceum” at ang mga respondent ay may napatunayang mas matagal na paggamit ng pangalan.
Kailangan bang patunayan na mayroon nang aktuwal na pagkalito sa publiko?	Hindi, sapat na na malamang na mangyari ang pagkalito dahil sa pagkakahawig ng mga pangalan.
Ano ang papel ng SEC sa mga ganitong kaso?	May eksklusibong hurisdiksyon ang SEC sa pagpapatupad ng proteksyon sa mga pangalan ng korporasyon.
Ano ang kahalagahan ng kasong ito?	Nagpapakita ito ng proteksyon sa pangalan ng isang korporasyon at nagbibigay linaw sa mga kinakailangan upang mapangalagaan ang karapatang ito.

Ang desisyon na ito ay nagbibigay-diin sa kahalagahan ng pagpili ng pangalan ng korporasyon na natatangi at hindi nakakalito. Ang mga negosyo ay dapat maging maingat upang maiwasan ang paglabag sa mga karapatan ng mga naunang gumagamit.

For inquiries regarding the application of this ruling to specific circumstances, please contact ASG Law through contact or via email at frontdesk@asglawpartners.com.

Disclaimer: This analysis is provided for informational purposes only and does not constitute legal advice. For specific legal guidance tailored to your situation, please consult with a qualified attorney.
Source: De La Salle Montessori International vs. De La Salle Brothers, G.R. No. 205548, February 07, 2018