Ipinaliwanag ng desisyon na ito na kapag ang isang kaso ay nagsasangkot ng mga dokumento o mga paglilitis na naganap sa ibang bansa, hindi maaaring basta-basta itong tanggapin ng korte sa Pilipinas. Kailangan munang mapatunayan na ang mga dokumentong ito ay totoo at wasto ayon sa mga patakaran ng ebidensya. Mahalaga ito upang masigurado na ang mga desisyon ng korte ay nakabatay sa mapagkakatiwalaang impormasyon, lalo na kung may mga pagkakaiba sa sistema ng batas ng Pilipinas at ng ibang bansa.

Pagsampa ng Kaso sa Pilipinas: Kailangan bang Patunayan ang mga Kaso sa Guam at Hawaii?

Ang kasong ito ay nagmula sa isang reklamo na isinampa ng 7D Food International, Inc. (7D) laban sa Western Sales Trading Company, Inc. (WSTC Guam) at Western Sales Trading Company Philippines, Inc. (WSTC Philippines). Ito ay may kinalaman sa di-umano’y paglabag sa eksklusibong kasunduan sa pagbebenta ng mga produkto ng 7D sa Guam at Hawaii. Iginiit ng 7D na nilabag ng WSTC ang kanilang kasunduan nang bumili ito ng mga produkto mula sa isang kakumpitensya at nagsampa ng mga kaso laban sa mga bagong distributor ng 7D sa Guam at Hawaii. Ang pangunahing tanong dito ay kung tama ba ang Court of Appeals (CA) na ipinag-utos na ibalik ang kaso sa Regional Trial Court (RTC) para sa karagdagang pagdinig dahil hindi napatunayan ang mga dokumento mula sa mga kaso sa Guam at Hawaii.

Sinabi ng RTC na mayroong forum shopping at litis pendentia dahil may mga kaso na nakabinbin sa Guam at Hawaii na may kaugnayan sa parehong kasunduan sa pagbebenta. Ang forum shopping ay nangyayari kapag ang isang partido ay nagsasampa ng parehong kaso sa iba’t ibang korte upang makakuha ng mas paborableng desisyon. Ang litis pendentia naman ay umiiral kapag may isa pang kaso na nakabinbin sa pagitan ng parehong mga partido at may parehong sanhi ng aksyon.

Dahil dito, binawi ng CA ang desisyon ng RTC at sinabing hindi sapat ang mga alegasyon sa reklamo at sagot upang mapatunayan ang mga dokumento mula sa mga kaso sa ibang bansa. Iginiit ng CA na dapat sundin ang mga patakaran sa authentication at pagpapatunay ng mga dokumento ayon sa Rule 132 ng Rules of Court. Ipinunto rin ng CA na hindi dapat basta umasa ang RTC sa mga alegasyon ng mga partido para malaman kung mayroong litis pendentia at res judicata.

Tinukoy ng Korte Suprema na tama ang CA sa pag-utos na ibalik ang kaso sa RTC para sa karagdagang pagdinig. Ayon sa Korte Suprema, ang mga dokumento mula sa mga korte sa Guam at Hawaii ay dapat patunayan ayon sa mga patakaran ng ebidensya sa Pilipinas. Hindi maaaring basta tanggapin ng mga korte sa Pilipinas ang mga dokumentong ito nang walang patunay na ito ay totoo at wasto.

Ipinaliwanag din ng Korte Suprema na hindi maituturing na judicial admission ang mga alegasyon ng 7D tungkol sa mga kaso sa Guam at Hawaii. Ang judicial admission ay isang pahayag ng isang partido sa isang paglilitis na nag-aalis ng isang katotohanan mula sa isyu. Para ituring itong judicial admission, dapat itong maging malinaw, tiyak, at may kinalaman sa isang konkretong katotohanan na alam ng partido.

Sa kasong ito, hindi tahasang inamin ng 7D na ang mga kaso sa Guam at Hawaii ay nagiging sanhi ng litis pendentia at forum shopping. Sa halip, iginiit ng 7D na wala ang mga elemento ng litis pendentia at forum shopping. Dahil dito, hindi maaaring sabihin na mayroong judicial admission na nag-aalis ng pangangailangan na patunayan ang mga dokumento mula sa mga kaso sa Guam at Hawaii.

Dagdag pa rito, binigyang-diin ng Korte Suprema ang kahalagahan ng pagbibigay sa mga partido ng pagkakataong patunayan ang kanilang mga alegasyon. Dahil dito, tama ang CA na ibalik ang kaso sa RTC para sa karagdagang pagdinig upang mabigyan ang parehong partido ng pagkakataong magpakita ng mga ebidensya tungkol sa mga kaso sa Guam at Hawaii. Dapat ding isaalang-alang ng RTC ang aplikasyon ng prinsipyo ng forum non conveniens, na tumutukoy kung aling korte ang mas nararapat na humawak sa kaso.

Seksyon 20, Rule 132 ng Revised Rules on Evidence:

SECTION 20. Proof of Private Documents. — Before any private document offered as authentic is received in evidence, its due execution and authenticity must be proved by any of the following means:

(a) By anyone who saw the document executed or written;
(b) By evidence of the genuineness of the signature or handwriting of the maker; or
(c) By other evidence showing its due execution and authenticity.

Any other private document need only be identified as that which it is claimed to be.

Ano ang pangunahing isyu sa kasong ito?	Kung tama ba ang CA na ipinag-utos na ibalik ang kaso sa RTC para sa karagdagang pagdinig dahil hindi napatunayan ang mga dokumento mula sa mga kaso sa Guam at Hawaii.
Ano ang ibig sabihin ng forum shopping?	Ang forum shopping ay ang pagsasampa ng parehong kaso sa iba’t ibang korte upang makakuha ng mas paborableng desisyon.
Ano ang ibig sabihin ng litis pendentia?	Ang litis pendentia ay umiiral kapag may isa pang kaso na nakabinbin sa pagitan ng parehong mga partido at may parehong sanhi ng aksyon.
Ano ang ibig sabihin ng authentication ng mga dokumento?	Ang authentication ay ang proseso ng pagpapatunay na ang isang dokumento ay totoo at wasto.
Kailangan ba ang authentication ng mga dokumento mula sa mga korte sa ibang bansa?	Oo, kailangan ang authentication ng mga dokumento mula sa mga korte sa ibang bansa upang tanggapin ito bilang ebidensya sa Pilipinas.
Ano ang judicial admission?	Ang judicial admission ay isang pahayag ng isang partido sa isang paglilitis na nag-aalis ng isang katotohanan mula sa isyu.
Maaari bang i-dispense ang authentication kung mayroong judicial admission?	Hindi, hindi maaaring i-dispense ang authentication kung ang judicial admission ay hindi malinaw at tiyak.
Ano ang forum non conveniens?	Ang forum non conveniens ay isang prinsipyo na tumutukoy kung aling korte ang mas nararapat na humawak sa kaso.

Sa kabuuan, pinagtibay ng Korte Suprema ang desisyon ng Court of Appeals na nag-uutos na ibalik ang kaso sa RTC para sa karagdagang pagdinig. Mahalaga ang pagpapatunay ng mga dokumento mula sa ibang bansa bago ito tanggapin bilang ebidensya sa mga korte sa Pilipinas. Kung ikaw ay may kinalaman sa isang kaso na may mga dokumento o paglilitis na naganap sa ibang bansa, siguraduhin na ikaw ay may sapat na ebidensya at ito ay napatunayan ayon sa mga patakaran ng ebidensya.

For inquiries regarding the application of this ruling to specific circumstances, please contact ASG Law through contact or via email at frontdesk@asglawpartners.com.

Disclaimer: This analysis is provided for informational purposes only and does not constitute legal advice. For specific legal guidance tailored to your situation, please consult with a qualified attorney.
Source: Western Sales Trading Company, Inc. vs. 7D Food International, Inc., G.R. No. 233852, September 15, 2021