Sa kasong ito, pinagtibay ng Korte Suprema na ang isang abogadong nagpabaya sa kanyang obligasyon na magbayad ng utang at gumawa ng maling akusasyon ay maaaring patawan ng disiplina. Ang pagiging abogado ay hindi lamang tungkol sa kaalaman sa batas, kundi pati na rin sa pagpapakita ng integridad at moralidad sa lahat ng oras, maging sa pribado o propesyonal na buhay. Ang desisyon ay nagbibigay-diin sa responsibilidad ng mga abogado na sundin ang Konstitusyon, batas, at ang Code of Professional Responsibility, at nagpapaalala na ang paglabag sa mga ito ay maaaring magresulta sa suspensyon o pagtanggal ng lisensya.

Pagbebenta ng Condo, Pagbabanta, at Kasong Estafa: Paglabag ba sa Pananagutan ng isang Abogado?

Nagsimula ang kaso nang magreklamo si Michelle Yap laban kay Atty. Grace C. Buri dahil sa hindi pagbabayad ng balanse sa condominium unit na binili nito, at sa pagsampa ng kasong estafa na walang basehan. Si Yap ang nagbenta ng condo kay Buri, na kanyang kaibigan at ninang pa ng anak. Pumayag si Yap na ibenta ang condo sa halagang P1,200,000.00, kung saan may balanse pang P200,000.00. Sa kabila ng hindi pa bayad na balanse, pinayagan ni Yap si Buri na gamitin ang condo dahil sa tiwala. Ngunit nang singilin na ni Yap ang balanse, nagbanta si Buri at nagsampa ng kasong estafa laban sa kanya, na kalaunan ay na-dismiss.

Sinabi ng Korte na sa halip na bayaran ang balanse, pinili ni Buri na magbanta at magsampa ng kaso, na nagpapakita ng kanyang intensyon na hindi magbayad. Ang kanyang pagtanggi na magsumite ng sagot at dumalo sa pagdinig ay nagpapakita ng kanyang kawalan ng interes na linisin ang kanyang pangalan. Ito ay indikasyon ng pag-amin sa mga paratang laban sa kanya. Ang Code of Professional Responsibility (CPR) ay malinaw na nagtatakda ng pamantayan ng integridad at moralidad na inaasahan sa mga abogado.

Nilabag ni Buri ang kanyang sinumpaang tungkulin bilang abogado na sumuporta sa Konstitusyon at sumunod sa mga batas. Hindi niya dapat sinuportahan ang isang kasong walang basehan. Ayon sa Canon 1, Rule 1.01 ng CPR, hindi dapat gumawa ang abogado ng anumang ilegal, hindi tapat, imoral o mapanlinlang na pag-uugali. Dagdag pa, Canon 7, Rule 7.03 ng CPR, hindi dapat gumawa ang abogado ng anumang bagay na makasisira sa kanyang kakayahan na magpraktis ng batas, o magdulot ng kahihiyan sa propesyon.

CANON 1 – A LAWYER SHALL UPHOLD THE CONSTITUTION, OBEY THE LAWS OF THE LAND AND PROMOTE RESPECT FOR LAW AND LEGAL PROCESSES.

Rule 1.01 -A lawyer shall not engage in unlawful, dishonest, immoral or deceitful conduct.

Bagaman pribadong transaksyon ang pagitan ni Yap at Buri, hindi ito nangangahulugan na exempted si Buri sa pagpapakita ng magandang pananampalataya at integridad. Ayon sa Korte, maaaring madisiplina ang isang abogado hindi lamang sa maling pagpraktis ng kanyang propesyon, kundi pati na rin sa anumang pag-uugali na hindi naaayon sa isang opisyal ng korte. Ang patuloy na pagtanggi ni Buri na bayaran ang kanyang obligasyon ay nagpapakita ng kanyang kakulangan sa integridad at moralidad, na nagiging sanhi ng pagkasira ng tiwala ng publiko sa propesyon ng abogasya. Hindi sapat na basehan ang kanyang pagiging malapit na kaibigan ng kanyang kliyente, dahil dapat pa rin siyang kumilos nang naaayon sa batas.

Itinurok din ng Korte na ang pagsasabuhay ng abogasya ay may kinalaman sa interes ng publiko. Maliban sa tungkulin sa kanyang kliyente, may tungkulin din siya sa kanyang kapwa abogado, sa korte, at sa publiko. Ang pagiging abogado ay isang pribilehiyo na may mga kondisyon. Inaasahan ang mataas na antas ng moralidad, katapatan, at patas na pakikitungo mula sa isang miyembro ng bar. Kaya, maaaring tanggalan ng lisensya ang isang abogado kung napatunayang nagkasala sa pamamagitan ng desisyon ng Korte.

Dahil dito, sinuspinde ng Korte si Atty. Grace C. Buri sa pagsasabuhay ng abogasya sa loob ng isang taon. Binigyan din siya ng babala na kung gagawa siyang muli ng parehong paglabag, mas mabigat na parusa ang ipapataw sa kanya. Gayundin, hindi na kinailangan pang bayaran niya ang P200,000.00 dahil ito ay sibil na pananagutan, at dapat idulog sa ibang korte.

FAQs

Ano ang pangunahing isyu sa kasong ito?	Ang pangunahing isyu ay kung ang hindi pagbabayad ng utang at paggawa ng maling akusasyon ng isang abogado ay maituturing na paglabag sa Code of Professional Responsibility.
Ano ang naging desisyon ng Korte Suprema?	Sinuspinde ng Korte Suprema si Atty. Grace C. Buri sa pagsasabuhay ng abogasya sa loob ng isang taon dahil sa hindi pagbabayad ng utang at pagsampa ng kasong estafa na walang basehan.
Ano ang Canon at Rule na nilabag ni Atty. Buri?	Nilabag ni Atty. Buri ang Canon 1, Rule 1.01 at Canon 7, Rule 7.03 ng Code of Professional Responsibility.
Bakit mahalaga ang integridad para sa mga abogado?	Dahil ang pagsasabuhay ng abogasya ay may kinalaman sa interes ng publiko, mahalaga na ang mga abogado ay magpakita ng mataas na antas ng moralidad, katapatan, at patas na pakikitungo.
Maaari bang madisiplina ang isang abogado sa kanyang personal na pag-uugali?	Oo, maaaring madisiplina ang isang abogado sa kanyang personal na pag-uugali kung ito ay hindi naaayon sa pamantayan ng integridad na inaasahan sa isang opisyal ng korte.
Ano ang implikasyon ng desisyon na ito sa ibang abogado?	Ang desisyon na ito ay nagpapaalala sa lahat ng abogado na dapat nilang sundin ang Code of Professional Responsibility at magpakita ng integridad sa lahat ng oras, maging sa propesyonal o personal na buhay.
Ano ang ibig sabihin ng suspensyon sa pagsasabuhay ng abogasya?	Ang suspensyon ay nangangahulugan na hindi maaaring magpraktis ng abogasya ang isang abogado sa loob ng isang tiyak na panahon na itinakda ng Korte Suprema.
Paano maiiwasan ng mga abogado ang ganitong sitwasyon?	Dapat na maging maingat ang mga abogado sa kanilang mga transaksyon at obligasyon, at iwasan ang anumang pag-uugali na maaaring magdulot ng pagdududa sa kanilang integridad.

Sa huli, ang kasong ito ay nagbibigay-diin sa kahalagahan ng integridad at moralidad sa propesyon ng abogasya. Ang mga abogado ay hindi lamang dapat maging dalubhasa sa batas, kundi dapat din silang maging huwaran sa pagtupad ng kanilang mga obligasyon at pagpapakita ng magandang pag-uugali.

For inquiries regarding the application of this ruling to specific circumstances, please contact ASG Law through contact or via email at frontdesk@asglawpartners.com.

Disclaimer: This analysis is provided for informational purposes only and does not constitute legal advice. For specific legal guidance tailored to your situation, please consult with a qualified attorney.
Source: Michelle Yap vs. Atty. Grace C. Buri, G.R No. 64076, March 19, 2018